- Упреждающий удар - это не то же самое, что преждевременное действие, - возразил чей-то капризный голосок. - Я согласен с сенатором от Ликашана. Мы должны выступить немедленно и уничтожить жалкие остатки Империи.
- Да, - пропищала ликаша. - Однажды мы уже почти разгромили адмирала Трауна. Нельзя дать ему время, чтобы подготовить настоящее нападение.
- У него уже было достаточно времени, - рявкнул сронк. - Вы что, не слышали, что я сказал?! Он бы не объявился, если бы не был готов!
- Но ситуация уже не та, что десять лет назад, - напомнила Лейя, стараясь унять дрожь в голосе, чтобы ужас, который витал в зале не питался бы еще и ее собственным страхом. - Тогда на Трауна еще работала почти четверть старой Империи. Как уже говорилось только что, в настоящий момент практически все ресурсы, которыми он мог воспользоваться, больше не существуют.
- Так давайте же наконец избавимся от него! - выкрикнул кто-то. Давайте уничтожим его раз и навсегда. Прямо сейчас!
- Мы не можем уничтожить его, - сказал Гаврисом. - Даже если мы очень захотим. И я вовсе не уверен, что это было бы самым правильным ответом на его предложение.
- Почему не можем? - настаивала ликаша. - Военный флот Новой Республики намного больше, чем у остатков Империи.
Мэрдосианский сенатор прорычал что-то на своем языке.
- Вы что, всерьез допускаете, что мы можем позволить ему допрашивать представителей властей Новой Республики? - раздался перевод в наушнике Лейи. - Это безумие.
- Но ему не нужны все мы, - напомнил сенатор от Киантара. - Он хочет поговорить только с ботанами.
Ответом ему был новый рык.
- Вы действительно верите, что все дело ограничится ботанами? прозвучало в наушнике. - Если так, вы сами недалеки от сумасшествия.
Президент Гаврисом нажал кнопку на своей панели управления, отключая звуковую аппаратуру. Подождал, пока перепалка стихнет, и снова включил.
- Прошу вас, - примирительно сказал он. - Давайте не будем отвлекаться. Безусловно, мы не собираемся позволить представителю имперских властей допрашивать лидеров какого-либо из миров Новой Республики. Но предложение выступить против Империи, объединив усилия, в данный момент было бы столь же неприемлемым. Несмотря на то что формально мы действительно находимся в состоянии войны, последние столкновения были немногочисленны и в большинстве своем случайны. Кроме того, хотя наши вооруженные силы и превосходят по численности армию Империи, сейчас они рассеяны по всей Галактике, - он с мягким упреком тряхнул гривой. Поскольку, как вы все знаете, мы пытаемся предотвратить угрозу сотен внутренних конфликтов.
- Оччень подхходящщий момент, - с присвистом произнес сенатор от гарушей. - По крайней мере для Империи.
- Возможно, именно они и спровоцировали все эти беспорядки, предположил кто-то с нескрываемым отвращением в голосе. - Это было бы вполне в стиле Трауна - раздуть пламя дурацкой ненависти и примитивных бредней о геноциде...
- Не смейте называть борьбу нашей жизни дурью! - вскинулась сенатор от Форшфула. - Что же касается геноцида, то я нахожу очень символичным, что прослеи, наши угнетатели, готовы простить ботанам их действия относительно каамаси. Долг всех разумных существ - признать, что подобное отношение представляет угрозу не только для моего народа, но для всего сектора Иминис.
Гаврисом снова отключил звук. Теперь тирады форшфулианки слышали только ее соседи по залу.
- Я благодарю сенатора сектора Иминис за ее ценное замечание, произнес президент. - Но напоминаю, что сейчас не время для подобных выступлений.
- Президент Гаврисом, я хотел бы высказаться, - раздался известный Лейе голос.
Голос звенел от хорошо знакомой злости и разнесся по залу, заполнив собой все пространство, несмотря на отключенную акустику.
Лейя посмотрела туда, откуда донесся этот неслабый голос. Сенатор от ишори Гхос Дкс'оно возвышался над столом, вдохновенно трепеща всем телом.
У представителей его расы глубокие размышления всегда сопровождались подобным трепетом.
- Говорите, сенатор, - Гаврисом снова включил звук. - Но предупреждаю вас: точно так же, как я не допустил на этом собрании обвинительных речей против прослеев, я не допущу тирад, обличающих диамалов.
- Я не собираюсь обличать, - пролаял Дкс'оно. - Я хочу только напомнить собранию, что все, что у нас есть, - это голословное утверждение сенатора от Диамалы, что он действительно видел этого Трауна. Я также хочу напомнить сенаторам, что он закончил свои свидетельские показания намеком, что, если мы не хотим столкнуться с предполагаемой более страшной угрозой, мы должны отказаться от вмешательства в дела ботанов, оставив виновных безнаказанными.
- Вряд ли возвращение Гранд адмирала Трауна можно назвать "предполагаемой" угрозой, сенатор Дкс'оно, - с типично диамальским хладнокровием возразил Миатамия. - Только то, что в прошлый раз его удалось остановить как раз в тот момент, когда он еще не достиг рубежей миров ишори, еще не значит, что он и на этот раз позволит вам остаться на свободе.
- Не пытайтесь обвинить меня в том, что я думаю только о безопасности ишори, - выпалил Дкс'оно. - Ишори переживают за безопасность всех народов Новой Республики. Но в то же время мы требуем справедливости для всех народов.
- Народ Диамалы приветствует справедливость во всех ее формах, сказал Миатамия. - Просто мы не считаем, что слепая жажда мести имеет хоть какое-то отношение к справедливости.
- Только глупец мог подумать, что наши требования продиктованы жаждой мести, - огрызнулся Дкс'оно. - Но речь не о том, - поспешно добавил он, заметив, как кончик крыла Гаврисома дернулся к выключателю. - Речь идет о том, что вы сделали заявление, которое способствует росту авторитета вашей политической позиции и доверия к ней, но оно не имеет подтверждений из независимых источников.
- Вы полагаете, что присутствующий здесь генерал в отставке Ландо Калриссиан не является независимым источником? - спросил Миатамия.
- По вашим собственным словам, он обратился к вам с просьбой об оказании военной помощи, - пролаял Дкс'оно. - Вы действительно хотели, чтобы после этого мы считали его беспристрастным?
- От имени капитана Калриссиана я возмущена вашими намеками, сенатор, - Лейя обнаружила, что она, оказывается, вскочила со своего места. - Он всегда был стойким приверженцем и верным союзником как Новой Республики, так и Альянса. Если Ландо говорит, что видел Трауна, значит, так оно и было.
- Он действительно был другом и союзником, - согласился Дкс'оно. - Но он также был и контрабандистом, и азартным игроком, опытным мошенником и лгуном, который был готов на все, лишь бы заполучить то, что хотел. В данный момент он является прежде всего деловым человеком, который вложил капитал в бурение океанических скважин. Удастся ли ему получить прибыль, зависит от помощи, которой он добивался от Диамалы. Так скажите же нам, советник Органа Соло, какими из этих двух предпосылок он руководствуется?
Лейя посмотрела на Ландо, который молча сидел с мрачным видом позади Гаврисома.
- Я знаю Ландо шестнадцать лет, - спокойно сказала она. - Я могу лично поручиться за его честность.
- Прекрасно, - фыркнул Дкс'оно. - Вы можете ручаться за него, сколько вам будет угодно. Давайте предположим, просто ради интереса, что он действительно видел кого-то на том "звездном разрушителе". Но где гарантия, что это был именно Траун, а не кто-то еще?
Лейя нахмурилась, пытаясь прочитать его мысли. Но все, что ей удалось разобрать, - это злоба на поверхности, которая успешно маскировала все остальные мотивы.
- Вы полагаете, что Империя фальсифицировала встречу?
- Это вполне могла быть фальсификация, - произнес ишори, сверля Миатамию взглядом, - но не обязательно ее организовала Империя. Всем известно, что на территориях Новой Республики присутствует множество "звездных разрушителей". Некоторые из них, если верить слухам, даже находятся в частных руках. И, как я уже обращал ваше внимание, это предполагаемое послание, которое нам передал этот предполагаемый Траун, удивительным образом оказалось на руку Диамале, укрепляя их позицию по вопросу ботанов. Совпадение? Или тщательно подготовленная подделка?