Кирк уставился на Спока. "Спок, если никому в Звездном Флоте больше не платят, как мы можем быть служащими? "
"По общему признанию, экономика двадцать четвертого столетия действительно кажется сложной на первый взгляд, но система, лишенная какого-либо инструмента обмена неотъемлемо логична и обманчиво проста. "
"Если все настолько просто, объясните это мне в двадцати пяти словах или еще меньше, " предложил Кирк.
Лицо Спока оставалось неподвижным в течение нескольких секунд, потом он признал, "Я не могу."
"Это заставляет меня чувствовать себя намного лучше. " Потом Кирк заметил отсутствие другого своего товарища по несчастью. "Где Скотти? "
"Мистер Скотт при исполнении служебных обязанностей и присоединится к нам в зале, " сказал Спок.
"При исполнении служебных обязанностей? На этом корабле? "
"Суверен текущее назначение капитана Скотта. Он внедрил очень многие свои крупные технические достижения в проект типа Энтерпрайза-E, и теперь проводит исследования для кораблей нового класса Констелейшен(Созвездие). "
Кирку понадобилась одна минута, чтобы проглотить это открытие. "Скотти… разрабатывает новый Энтерпрайз? "
"Отчасти, " сказал Спок.
"Он всегда любил проектировать, даже в прежние дни, " добавил Маккой.
Кирк решил не удивляться. Он всегда знал, что таланты Скотта были значительно больше, хотя он вероятно не говорил ему об этом так часто, как должен был. "Впечатляюще, как всегда. " Кирк в очередной раз одернул куртку, затем вернул ее в прежнее положение. "Мы собираемся присоединиться к адмиралу или нет? " Но остановился, заметив лукавую усмешку Маккоя. "Да, доктор? "
"Я видел тот рывок. Ты стоял перед голографическим зеркалом, и восхищался собой в этой форме, не так ли?"
"Перед каким зеркалом? "
"Не считай меня за дурака, Джим. Ты рад вернуться во Флот. "
Сначала Тейлани. Теперь Маккой. Почему каждый из них уверен, что знает о моих чувствах лучше меня самого? подумал Кирк.
"Меня шантажировали, Боунз. Все о чем я забочусь – возвращение Тейлани. А затем я собираюсь вернуться на Чал и сжечь эту форму. "
"Вы не об этом договаривались с адмиралом, " указал Спок. "Вы присоединились к Звездному Флоту до окончания войны, плюс еще один год. "
"Не начинайте снова, " отмахнулся Кирк. "Я иду на мостик. "
Кирк вышел из своей каюты и… и… он упрямо оглянулся назад.
"Самый ближайший турболифт направо, " произнес за его спиной Спок.
Кирк развернулся направо, в коридор, ведущий к нише турболифта. Но к тому времени, когда прибыл турболифт, Спок и Маккой снова оказались рядом с ним.
Когда двери турболифта начали открываться, Маккой осторожно дотронулся до плеча Кирка. "Не волнуйся, Джим. Мы вернем ее." "Я знаю, что вернем, " сказал Кирк. "С Звездным Флотом или без него. " Двери закрылись. Мостик и адмирал Флота Нечаева уже ждали их.
"Ни слова, капитан Кирк. "
Кирк открыл было рот, чтобы возразить ей, но поняв настроение Нечаевой, вместо этого промолчал, и смиренно сложил руки на поверхности стола переговоров в зале обсерватории Суверена. Пока было не время распрашивать о стратегии Звездного Флота в отношении похитителей Тейлани.
Он знал, что Нечаева наблюдает за ним, ждет, что он посмеет ее перебить.
Поэтому Кирк уставился на противоположную стену комнаты, в которую был встроен стеклянный террариум с дюжиной маленьких неподвижных ящериц, греющихся под лампой.
"Так лучше, " сказала адмирал. "У кого-нибудь есть что добавить? "
Кирк не рисковал смотреть на Спока, Маккоя, Скотта, или исполнительного офицера Нечаевой, коммандера Тан Крей, безмятежно выглядящего трилла, пятна на лысой голове которой создавали впечатление чрезвычайно коротких и слипшихся волос. Коммандер Крей только поприветствовала Кирка и других, когда они вошли. И Кирк сомневался, что он станет говорить теперь.
"Хорошо," сказала адмирал. Она убрала свои бледные белокурые волосы со лба жестом, как будто только что закончила тяжелую физическую работу. "Как я сказала, переходим к плану нашей миссии."
"Мы на пути к месту, откуда было получено последнее послание зеркального Вояджера около Злотой Неоднородности; мы будем на месте через три дня. Потом нам надо будет выследить Энтерпрайз и зеркальный Вояджер, чтобы определить местонахождение механизма, искусственного или естественного, который служит связью между нашей вселенной, и…" адмирал повернула голову к Кирку даже не пытаясь скрыть свой гнев. "Что с вами, капитан Кирк?! "
Кирк вынудил себя не отвечать на крайне очевидную неприязнь адмирала. Он был напряжен, и пока она говорила, все время ерзал на своем стуле: едва заметная и неизбежная реакция на… глупость ее плана. Тем не менее было очевидно, что одного его присутствия в этой комнате было достаточно, чтобы раздражать ее.
"Я полагаю вы забываете, что в опасности жизнь женщины, " сказал Кирк, изо всех сил стараясь оставаться спокойным ради Тейлани.
"Капитан, в потенциальной опасности жизни миллиардов людей. "
"Но Тейлани ключ! " Кирк больше не мог выдерживать это заключение за столом, как будто он был всего лишь бессловесным членом ее экипажа. Он вскочил на ноги. "Зачем тратить время на поиски кораблей, которые скрыли свои следы, и возможно находятся уже в другой вселенной? Кто бы ни похитил Тейлани, он хочет торговаться. Интендант Спок, Джэнвей, и T'Вэл находятся на этом корабле. Давайте поторгуемся. "