Пауза.
— Нет, речь о делах прошедших. Нет, недавних. Об убийствах. Разумеется, ты такого не читаешь…
Еще одна пауза. Снова хихиканье, от которого зубы заломило.
— Ах да. Именно это ты и читаешь. Ты ведь должен приглядывать за безжалостными зверскими убийствами… то есть, конечно же, не все оборотни безжалостные… — Глубокий вздох. — Ну, записывай.
За десять минут целая страница была исписана подходящими случаями целую страницу, некоторые даже с именами, но большинство только с указанием места происшествия и кратким описанием, достаточным для дальнейших поисков.
— Вот это да, — проговорила Джейми. — Ты изумителен… то есть, у тебя изумительная память. Нет, ты тоже… Ой, прости, кто-то звонит в дверь. Огромное спасибо. Я очень благодарна. В самом деле…
Она еще раз поморщилась и прикусила язык. В полном смысле слова. Быстро распрощалась и закрыла лицо руками, бормоча что-то под нос.
— Пригласи его на свидание, — посоветовала я.
— Ни за что! — Джейми отрицательно покачала головой.
— Только не говори мне, будто ты считаешь, что мужчины должны делать первый шаг.
— Поверь, у меня нет проблем проявить инициативу. Просто Джереми не из тех, к кому можно подойти и сказать «пойдем выпьем пивка».
— А почему бы не попробовать?
По ужасу, мелькнувшему в глазах, я поняла, что Джейми этот вариант уже обдумывала. Она встала, вытащила из волос заколку и подошла к зеркалу, наматывая пряди на палец. Нет ничего ужаснее романтической влюбленности. Я помню, как влюбилась в последний раз. Грег Мэдисон, с ямочками на щеках и смехом, от которого сердце уходило в пятки… Только мне было четырнадцать, а не сорок. Впрочем, влюбленность остается влюбленностью в любом возрасте, и осознание того, что ты безошибочно распознаешь симптомы, ужасаешься собственному поведению, но ничегошеньки не можешь изменить, делает такую влюбленность еще неприятнее.
13
За Джейми заехал водитель. «Надо же, у нее есть личный шофер», — поразилась было я, но как только мы оказались на заднем сиденье, за звуконепроницаемым затемненным стеклом, она заверила меня, что водителя наняла телекомпания специально для этой программы. Машины у Джейми не было, да и зачем — дома она бывала нечасто, машина впустую стояла бы в гараже. Милуоки в двух часах езды от Чикаго, на самолете туда лететь — смысла нет. Водитель же — небольшая роскошь, приятное излишество для знаменитостей, широко известных в узком кругу.
День прошел в бизнес-центре гостиницы. Посетители заходили ненадолго, проверить электронную почту или отправить факс. Только один все никак не уходил. Ему было слегка за тридцать, и роскошный отель, куда его поселила компания, произвел на него впечатление, и он считал, что остальные должны это оценить. Убедившись, что ни его пребывание в гостинице, ни дорогой костюм не привлекает взгляда Джейми, он решил опробовать на ней современный эквивалент свежезабитой дичи на пороге пещеры, а именно — поразить ее своим знанием компьютера. Она заверила его, что справится сама, но настырный парень не ушел, а устроился за соседним терминалом, притворяясь, будто работает, и каждые пять минут проверял, как очаровательная соседка «со всем справляется». Видно, надеялся, что она безнадежно заблудится в сети, он мужественно бросится ей на выручку и заработает приглашение в номер и несколько счастливых часов сногсшибательного секса с огневолосой красоткой. А что, если верить письмам, публикуемым в журнале «Пентхауз», это случается сплошь и рядом!
Джейми закончила поиск в сети и сбежала, отделавшись от приставучего бизнесмена стандартной фразой: «Мне нужно в дамскую комнату…» Я бы на ее месте… но она не я, и мне пришлось промолчать.
Вернувшись в номер, моя помощница взяла со стола скотч и расклеила отпечатанные страницы по стенам, чтобы мне было удобнее читать. Описание двадцати трех дел занимало больше сотни страниц: горстка подозреваемых, не особо выдающиеся убийства, но с какими-нибудь странностями, которые гарантировали интерес прессы и широкой публики. Когда место на стенах закончилось, Джейми разложила листы по кровати и дивану и глянула на часы.
— Я должна быть в гримерной через двадцать минут.
— Иди-иди. — Я обозрела фронт работ. — Этого должно хватить.
— Только б горничная не явилась. Даже моя слава спиритуалиста не поможет объяснить эту выставку.
— Я произнесу запирающее заклятие.
Заклятие, разумеется, не сработает на двери в мире живых, но вреда от него не будет, особенно если это успокоит Джейми.
— Удачи, — пожелала я. — Береги себя. Джейми вяло улыбнулась.
— Иногда так и хочется себя изувечить, лишь бы шоу не проводить. — Ее взор на миг затуманился. — И тебе удачи. Если что-нибудь понадобится, приходи в студию. — Она поколебалась. — Но если решишь появиться…
— Не появляйся в самом деле. Усекла.
Она попрощалась, схватила сумочку и ушла.
На первую стену распечаток ушло около часа. Я мысленно составлял а два списка подозреваемых — первой и второй категории. Некоторые убийцы не подходили вовсе. Например уличная проститутка, случайно убившая клиента. Она ограбила его и решила, что убивать выгоднее, чем подстилаться. Или девочка-подросток, которая заложила бомбу в женском туалете во время тренировки группы поддержки спортивной команды, а потом заявила журналистам, что «эти паразитки получили по заслугам». Таким, как они, поддержки никсы для принятия решения не требовалось. Исключила я из списка и совершивших преступления под воздействием алкоголя или наркотиков. Никса подбирала для себя напарниц в особом состоянии духа — на грани убийства, никак не могущих набраться решимости. Сзади кто-то присвистнул.
— А ты не теряешь времени даром! — Кристоф подошел поближе, оглядел стены, увешанные распечатанными статьями. — Я подумал, что тебе понадобится помощь, пришлось поиграть в детектива.
— И тебе это удалось, как обычно, — улыбнулась я. — Меня даже пугает твоя проницательность.
— Я всего лишь отыскиваю то, что мне нужно. — Крис повернулся к стене. — Откуда начать?
Я поразмыслила, показала на разложенные по кровати страницы и перечислила ему мои критерии.
— Я отберу подходящие, — предложил он. — А ты потом их прочитаешь и решишь сама.
Чем больше я читала, тем больше хотела завершить эту часть задания. Насилие меня не пугает. Чтобы стать могущественной в сверхъестественном мире, ведьме приходится заниматься черной магией. Пейдж хочет изменить ситуацию, хвала и слава ей за это. В ее возрасте передо мной стояло два пути: стать черной ведьмой или смириться с тем, что моих сил хватит лишь на то, чтобы запереть заклинанием дверь и Дрожать за ней от страха.
Посему я пошла по стопам многих юных ведьм и вышла из шабаша. Вышла или выгнали — мнения разделились. После этого я взялась за изучение могущественной магии: чародейство, кое-какие ведьмовские заклинания из-под полы, с черного рынка. В поисках силы я спустилась на самое дно сверхъестественного мира и добилась уважения тех, кто не уважает ничего, кроме насилия. Оно стало для меня инструментом, которым я научилась пользоваться с той же осторожностью, с которой прорубаются сквозь джунгли с помощью мачете.
В приготовленных Джейми распечатках мне встретилось совсем другое насилие, не ради победы над врагами и не ради выживания. Зависть, трусость и многое другое, увиденное мной в сознании ублюдка из камеры смертников. Читая, я вспоминала испытанные ощущения, и хотела поскорее завершить работу.