Попасть на занятия к Россу было нелегко. Скрываясь от Судеб и их посыльных-Искателей, он обосновался подальше от всех, на Роатане, и давал телепортационные коды только тем, кому доверял. Десяток моих знакомых безуспешно пытались попасть к нему в ученики, поэтому я даже заявки подавать не стала. Проще было отыскать одного типа, знающего координаты школы, хотя это мне и стоило массу заклинаний и телепортационных кодов.
Всю эту историю я рассказала Кристофу, пока мы пробирались через болото, откидывая с дороги плети лиан. Впрочем, о том, как я достала координаты школы, рассказывать не хотелось. Я притворилась, что информация общеизвестна и легкодоступна, однако обмануть Криса не удалось. Он хорошо знал меня и сразу догадался, что в Россе я видела потенциального учителя, помощника в деле общения с Саванной, но ничего не сказал. Любое обсуждение «проекта Саванна» заканчивалось спорами и ссорой, а сейчас на это не было времени.
Мы двинулись на север, по направлению к Карибскому морю, и вышли из джунглей неподалеку от Пуэрто-Кортес. Название городка подсказал молодой человек с добела выгоревшими на солнце волосами и темным загаром. Похоже, он всю жизнь провел у океана и не желал расставаться с ним после смерти.
— Как прибой? — спросила я, кивнув на доску для серфинга.
— Так себе. Для подводного плавания — в самый раз, а для серфинга не годится, хоть сам волны поднимай. — Незнакомец сверкнул белоснежными зубами. — Хорошо, что я умею это делать.
— А, демон-темпестрас, повелитель ветра, — догадалась я.
— Хм, да ты сообразительная.
— Демон-аспицио, видеть умею.
Новый знакомый пожал протянутую руку, одобрительно хмыкнул.
— Круто. У вас рентгеновское зрение, да?
— Что-то вроде того. — Я бросила взгляд на доску. — И где же ты поднимаешь волны?
— Возле Телы, рядом с национальным парком.
— До Роатана далеко? Нам бы туда попасть.
— В Роатан? — Парень окинул нас взглядом и пожал плечами. — Что ж, о вкусах не спорят. Пойдете берегом, до Ла-Сейбы, оттуда прямая дорога на Роатан. Далековато, но идти приятно.
— Отлично. Большое спасибо.
— Не за что. Приятного путешествия. — На прощанье он обернулся и еще раз оглядел нас с головы до ног. — Э-э, не забудьте переодеться перед Ла-Сейбой. Они чистоту любят.
Когда он скрылся из виду, я обернулась к Кристофу.
— Чистоту?
— Скоро узнаем, — пожал он плечами.
Я не собиралась выспрашивать подробности у дружелюбного полудемона-серфингиста. Мне уже как-то раз подсказали. В потустороннем мире признаться, что не знаешь, куда идти — одно, а вот признать, что в ситуации не разбираешься — совсем другое. Насоветуют такого, что мало не покажется.
В первый посмертный год дали мне наводку на одного типа из техасского городка Стентон. Я по наивности поинтересовалась, что там за обстановка, какое время. «Типичный дикий запад, — сказали мне, — а твой контакт живет в борделе». Ну, я и подготовилась соответственно, вот только наряд шлюхи пришелся не к месту в монастыре кармелиток начала девятнадцатого века, меня чуть смолой не вымазали и в перьях не обваляли. В общем, любят призраки друг над другом шутки шутить. В монотонном течении потустороннего существования ценят любые развлечения.
Я бы рассказала про виды побережья, но последние десять миль мы тащились в кромешной тьме при слабом свете моего заклинания. Наконец вдали появились огни.
— Похоже, впереди Ла-Сейба, но корабля до Роатана в это время не найти.
— Официально — не найти, но мало ли желающих подзаработать.
— Отличная мысль. — Я принюхалась. — Запах чувствуешь?
— Дым костров.
— Бойскауты, что ли?
— Не исключено. Здесь все бывает. Только выбери свой фетиш.
Я игриво шлепнула его по руке.
— Это называется выбор альтернативного посмертия. Или ты проспал эту тему на занятиях?
— Если ты решаешь провести свое посмертие в поместье плантатора-южанина, это выбор стиля жизни. Если ты изображаешь солдата армии конфедератов или Билли Кида, то это уже фетиш.
— Хм-м, я помню, как кое-кто лет шестнадцать назад изображал Билли Кида.
— Не Билли Кида, а Пэта Гаррета. И одну ночь не назовешь выбором образа жизни.
— Это фетиш.
— Выбирай выражения! — Кристоф отвесил мне шлепок по заду.
— Я сказала, что это фетиш, — улыбнулась я, — но не сказала, что возражаю.
Мы поднялись на пригорок. Вот она, Ла-Сейба, беспорядочное скопление ветхих лачуг и полуразвалившихся хижин. Из городка доносились крики, смех и свист мужчин, ищущих развлечений на дне бутылки. За окнами домов мерцали свечи. Над городом висел голубоватый дымок костров.
— Студенческая вечеринка в стиле девятнадцатого века? Крис покачал головой и указал на побережье. Гавань была полна кораблей, пришвартованных в два-три ряда. Величественные многомачтовые галеоны стояли на рейде в полной оснастке, с реющими на ветру флагами. На расстоянии флаги выглядели гирляндами цветных лоскутков, но, обострив зрение заклинанием, я разобрала символику: рука с мечом в ножнах, скелет с кубком, и знаменитый «веселый Роджер», череп со скрещенными костями. Пираты.
21
Так вот почему Лютер Росс перебрался в Роатан! Доступ к острову охраняли пираты. Именно из-за них демон-серфингист посоветовал нам переодеться перед посещением Ла-Сейбы. В призрачном мире повсюду вход свободный, но никто не обещает, что вам позволят остаться. Только попробуй явиться в такие места в обычной одежде, примут как проповедника на карнавале.
Стилизованное посмертие — это и впрямь бесконечный призрачный карнавал, непрекращающийся костюмированный бал, посвященный романтизированной версии какой-нибудь давно прошедшей эпохи. И если уж вы зашли на огонек, то ведите себя соответственно… а то хуже будет.
Мы притаились за хибарой на окраине города и переоделись. Кристоф изо всех сил старался уговорить меня доверить выбор одежды ему, но я заставила его ждать за углом, пока подбирала себе подходящий комплект.
— Ну как ты там? — окликнул он меня через пару минут. — Тебе помочь?…
Я вышла из-за угла, и он одобрительно улыбнулся: замшевые бриджи в обтяжку, сапоги до колен, блузка на шнуровке, перехваченная на талии черным поясом, огромные золотые серьги кольцами, красная бандана, распущенные волосы. Анна Бонни из меня — как Клеопатра из Элизабет Тейлор, но историческая достоверность в подобных местах никого не волнует.
Я оглядела наряд Криса — белую рубашку, черные штаны, заправленные в низкие черные же сапоги и черный мундир с медными пуговицами.
— Тебе идет… А, самое главное чуть не забыла! Закрыв глаза, я сотворила две абордажные сабли.
— Без оружия ни шагу, — объявила я, вручая саблю Крису. — Думаешь, пригодятся?
— Если повезет. В таком случае мне больше подойдет… — Он закрыл глаза, и сабля превратилась в шпагу. Крис улыбнулся и сделал выпад. — Ан гард!
— Пираты, Крис, не три мушкетера.
— Почти одно и то же. — Он ткнул шпагой в воображаемого врага. — Говорил же я отцу, что уроки фехтования мне пригодятся.
— Ты умеешь фехтовать?
— Давай проверим.
Я постаралась принять некое подобие боевой стойки Кристофа.
— Готова?
Я кивнула, и он одним выпадом выбил саблю у меня из руки. Кисть гудела от сильного удара.
— Эй!
Я нагнулась за оружием, но острие шпаги уперлось мне в горло. Не распрямляясь, я посмотрела на Кристофа снизу вверх.
— Мне кажется, сэр, что вы ставите меня в неловкое положение.
— Так оно и есть.
Острие скользнуло к груди, приоткрыв край блузки. Пользуясь тем, что Крис отвлекся, я отпрыгнула назад, схватила саблю и встала на ноги. Подняв шпагу, Кристоф бросился в бой. Я ловко увернулась, оказалась позади него и приставила клинок к шее.
Почувствовав прикосновение стали, он пригнулся и вывернулся, не опуская шпаги. Мы обменялись ударами, и он снова вышиб клинок у меня из руки. Я шагнула назад и уперлась спиной в дерево. Кристоф поднес острие к моему горлу.