— Если ты хочешь мне что-то сказать, говори при Крисе, — покачала я головой.
— Не хотелось бы.
— Ева? — обратился ко мне мой друг и тоже поманил меня в сторону. Я подошла к нему, а Трсайелю оставалось только сжать зубы.
— Пожалуй, тебе лучше поговорить с ним наедине, — пробормотал Кристоф. — А то у меня большое желание дать ему по роже. Вряд ли это понравится Судьбам. Давай я разберусь с нашим другом-полтергейстом?
— Будь добр, — кивнула я. — Если он меня обманул…
— Сомневаюсь. Ты неплохо разбираешься в людях.
— Да? Вчера я очень хорошо разобралась в волке-пирате.
— Нет, ты ему не поверила, — улыбнулся Крис. — Ты дала ему возможность проявить себя. Гарантирую, Росс удивится не меньше нашего, обнаружив никсу среди своих учениц. А я подкреплю эту теорию небольшим… допросом.
Я взяла его за руку.
— Спасибо за помощь. С никсой.
— Не за что, — улыбнулся он.
Он свернул за угол, а я занервничала. Вдруг Росс расскажет ему об уроках, насчет которых мы договорились? Хочется верить, что нет. Вчера Крис прикусил язык и не спросил, откуда я знаю про Росса. Не хватало только подтвердить его подозрения… сейчас совсем не время спорить о Саванне.
— Куда он? — поинтересовался Трсайель.
— Допро… поговорить с Лютером Россом. Выяснить, знает ли он, кого обучает.
Трсайель покачал головой, и выражение его лица смягчилось.
— Не лучшая идея, Ева. Я знаю, что Кристоф — отец твоей дочерни, вы по-прежнему близки, но это твое задание. Он не может помочь тебе, Судьбы должны были об этом сказать.
— Судьбы послали Кристофа вместе со мной в дом Лиззи Борден. Должно быть, им результаты моей работы важнее самостоятельности при исполнении задания.
— Речь не о том, Ева. Нельзя… Когда вознесешься… — Трсайель тщетно подыскивал слова. — Короче, я с ними поговорю. Кстати, Кристоф прав. Тебе надо суметь удержать никсу до моего прихода. Проблема в том, что остановить ее может только вот это.
Он воздел правую руку, произнес несколько слов, и в руке появился сияющий меч. Меч Джаны я видела, и еще один экземпляр не должен был произвести на меня особого впечатления, но, как только меч материализовался, я не могла отвести от него взгляда. Пальцы сжались сами собой, словно рукоять уже легла мне в ладонь. Потом я припомнила, каково это на самом деле, и меня охватила дрожь.
— Значит, это может ее удержать. Но мне меча не положено?
— Получишь, когда станешь ангелом. Хотя, может быть, — он поднял меч и посмотрел на меня, — тебе мой подойдет?
— Еще бы!.. То есть, если он тебе не нужен.
— Уже нет. — Ангел помрачнел. — По крайней мере, в последнее время.
Он протянул его мне. Вместо того чтобы спокойно взять меч у него из рук, я выхватила его с неприличной торопливостью. Трсайель рассмеялся, а я охнула от обжигающей боли, растекшейся по рукам.
Ангел попытался отобрать меч.
— Прости, дай сюда.
— Нет. — Я отступила на шаг, не выпуская клинка. — Ничего, что больно, могу и потерпеть. — Я натянуто улыбнулась. — В этом мире с болью встречаешься не каждый день. Очень непривычное ощущение. Так всегда бывает, если за меч берется не ангел? Или все дело в демонской крови?
— Не знаю. Я раньше никому его не давал.
Я подняла меч, ожидая боли в запястье, но вместо этого он взлетел вверх, будто сделанный из алюминия, а не из стали.
— Вот это да!
— Нравится? — негромко рассмеялся Трсайель, отойдя на пару шагов и критически оглядев меня. — А тебе идет.
Я сильнее сжала рукоять. У меня в руках оказался ключ к проблеме Саванны. Если Трсайель прав, и я прохожу испытание на вступление в ангельские ряды…
Я перехватила меч поудобнее, как зачарованная глядя на струящийся сквозь пальцы свет. Конечно, свободно пользоваться этим прекрасным оружием мне никто не позволит. Во-первых, это ответственность. Огромная ответственность. Если я поймаю никсу, а Судьбы предложат наградить меня ангельским чином, я не смогу просто сказать «спасибо» и смыться. Мне придется пообещать использовать его только в достойных целях. Мне придется присоединиться к небесным охотникам за головами.
Немалая цена… но и награда велика.
Я оторвала взгляд от меча. Пока все только в стадии предположения. Даже если Трсайель не ошибается, мне все равно еще предстоит поймать проклятую никсу.
— Если очень больно… — начал ангел, увидев, что я разжала пальцы.
— Нет-нет, все нормально. Но у меня он сработает?
— Есть только один способ выяснить это. Замахнись на меня.
— На тебя?
— Ну да. Замахнись, проткни насквозь, да хоть разруби пополам. Давай, маши. Вреда ты мне не причинишь, зато мы проверим, как он действует.
Я отступила на шаг, смерила Трсайеля взглядом и несколько раз взмахнула мечом, чтобы привыкнуть к нему, потом описала клинком дугу. Перехватила по-другому и взмахнула им еще раз.
— Ева, ты мне голову сносить собралась? Просто сделай выпад в мою сторону.
Я полоснула его, не хуже истинного самурая. Клинок пронзил Трсайеля насквозь. Крови не было.
— Вижу, ты все еще сердишься, — заметил Трсайель, потирая живот.
— Больно?
— Ты очень расстроишься, если я скажу «нет»? Удар я почувствовал, но, кажется, боли не было.
— Кажется?
— Я никогда не был человеком и не знаю, что такое боль. Зато знаю, что меч в твоих руках не действует, а значит, никсу тебе с его помощью не удержать. Пока ты не станешь ангелом…
— А ангелом я не стану, пока не выполню задание. Ясно. Обожаю неразрешимые ситуации, «уловка-22», да и только. — Я взглянула на него. — Ты думаешь, они для этого все и затеяли? Проверяют, могу ли я стать ангелом?
— Ага, подержала в руках здоровенный меч и решила, что вознесение — не так уж плохо? — Трсайель улыбнулся. — Да, я на девяносто девять процентов уверен, что именно это и замыслили Судьбы, а этот один процент я оставляю, чтобы уберечь собственную гордость от сокрушительного удара, если я все же ошибся, но я никогда не ошибаюсь.
Он коснулся меча, и тот испарился.
— Хочешь узнать наверняка — выполни задание. А теперь нам пора вернуться в тюрьму. Если никса хочет тебе что-то показать, это произойдет в мире живых.
— Еще одна смерть. Или смерти. Пошли. Надо…
Трсайель положил мне руку на плечо. Прикосновение обжигало так же, как и прикосновение меча.
— Не торопись. Ей хочется, чтобы ты метнулась за ней.
Я задумалась. Инстинкт подсказывал мне не слушать его, догнать и опередить никсу. Классическая подготовительная работа перед совершением знаменитых ошибок Евы Левин.
— У нее и в этот раз получится. Будь к этому готова.
— То есть она опять кого-нибудь убьет. Отыщет себе напарницу до того, как вмешаюсь я. Понимаю. Но если действовать осмотрительно, то для начала надо узнать у Судеб, как мне все-таки ее удержать. Может, к Аманде Салливан ты сам сходишь?
— Снова действовать поодиночке, — вздохнул Трсайель.
— Разумное использование ресурсов. Через час… знаешь, что такое время?
— Знаю. — Помедлив, он кивнул. — Вот тебе код. Если что, переждешь в безопасном месте.
На этом ангел исчез, а я направилась к дому, на встречу с Кристофом.
25
Росс ничего не знал о никсе и пришел в ужас, выяснив, что она таилась буквально у него под носом — и в его собственной постели — несколько дней. Он решил завязать с нимфами навсегда. Хотя бы на несколько недель. Школа полтергейста для нимф временно закрыта, до тех пор, пока никсу не поймают. Директор лихорадочно собирал чемоданы. Обещанные мне уроки полтергейста… к счастью он не упомянул о них при Кристофе.
— Трсайель приходил, — сообщила средняя из Судеб, как только мы появились. — У него есть сомнения по поводу участия Кристофа в операции.
— Времени даром не тратит, — пробормотал себе под нос Кристоф.
— Мы считаем, что он отчасти прав. — Судьба жестом остановила протест Кристофа. — Выслушайте нас. Никса встретилась с Евой, и теперь для нее это стало делом принципа. Есть подозрение, что никса может нанести удар по кому-то из близких…