У Кристофа стояли фотографии самых важных для него людей: родители, братья, племянники и, разумеется, сыновья. Плюс два снимка Саванны: один — в момент их встречи, другой — какая она теперь. Сразу видно, что главное для него — семья. В центре же оказалось много фотографий нас двоих — и пятнадцать лет назад, и после смерти. В стороне стояли еще две моих фотографии. На одной я состроила рожу, на другой уютно свернулась в кресле у себя дома. Один снимок он попросил у меня, потому что сам он не мог этого видеть: мы с Саванной.
Два дня назад я обвинила его в попытке навязать мне выбор: дочь или он. Теперь, глядя на фотографии, я поняла, что едва не сделала этот выбор, хотя и невольно. Мне хотелось сказать, что я никогда бы не согласилась стать ангелом, не зная всех подробностей такого выбора, но с тем же успехом я могла бы заявить, что никогда не забрала бы Саванну у Кристофа без его согласия. Или не сбежала бы из дома без хорошо продуманного плана. Действуй, не задавай вопросов и вечно расплачивайся за ошибки — вот краткое описание моей жизни. Не предупреди меня Трсайель о цене, которую предстояло заплатить за ангельский чин, и я невольно предпочла бы Саванну Кристофу, точнее — иллюзорные отношения с Саванной настоящему Кристофу.
Я вышла на пристань. Кружилась голова. Подняв голову, я увидела, что с холма спускается Крис, глядя под ноги и о чем-то размышляя. Он поднял голову, увидел меня, и озабоченность сменилась широкой улыбкой. Ускорив шаг, он что-то крикнул, перекрывая мягкий рокот волн, бьющихся о киль.
Я вышла ему навстречу, но его улыбка вдруг померкла. Он молча ускорил шаг. Я остановилась у края деревянного причала. Я хотела рассказать ему, что отыскала амулет, выхватила его из-под носа никсы и задала ей хорошую трепку. Но думала я только о том, что едва не лишилась единственных истинных ценностей в посмертии.
Подняв руку, я коснулась его щеки. Почему кожа остается теплой, хотя кровь, согревавшая ее, давно исчезла? Быть может, мы ощущаем память о тепле, а может, это нечто большее, чем биология?
Кристоф взял мою ладонь, прижал к своей щеке, поднес руку к губам и легонько поцеловал. Прикосновение было таким нежным, что у меня по спине мурашки побежали. Я огляделась, но вокруг никого не было. Здесь всегда было пустынно, только иногда над головой пролетала одинокая чайка или крачка.
Я высвободила руку и расстегнула первую пуговицу на рубашке Кристофа. Закрыв глаза, провела руками по его груди, нежно коснулась ключицы. Смотреть нужды не было; пальцы сами знали дорогу, его тело оставалось знакомым, невзирая на прошедшие годы, все пути навеки отпечатались в моей памяти, словно я заранее знала, что мне придется полагаться на память, чтобы видеть его.
— Ты мне постоянно снился, — проговорила я, расстегивая рубашку до конца и проводя пальцами по груди, — хотя мы давно расстались. До самого конца снился. Двенадцать лет прошло, а я все просыпалась по ночам с ощущением, словно ты только что вышел из комнаты. Мне даже твой запах чудился, и тепло тела в постели.
Расстегнув брюки, я приспустила их.
— Иногда мне просто снилось, что ты спишь рядом. А иногда… — Я, невольно задрожав, сунула руку к нему в трусы, стягивая их с него другой рукой. — Иногда я просыпалась вся в поту, влажная, как после ночи любви. И что мне снилось, я не помнила, хотя это был точно ты. И я пыталась убедить себя, что это не так.
Я скользнула ладонями по бедрам, коснулась их внутренней стороны.
— Я мечтала о тебе. Старалась удержаться, думать о ком-то другом, все равно о ком, но он неизменно превращался в тебя. Я закрывала глаза и вспоминала твой запах и вкус. Если этого не хватало, я звонила тебе в офис и слушала голос на автоответчике. На тебя было не похоже — на тебя настоящего, — однако, если сосредоточиться и не слушать слова, я могла просто наслаждаться голосом.
— Ты чудилась мне повсюду, — пробормотал он, высвобождая мою блузку из джинсов. — На улице, в офисе, дома, даже рядом в машине. Краем глаза я замечал какое-то движение и на миг забывал, что мы расстались…
Он резко выдохнул и уткнулся лицом мне в плечо, поцеловал в шею и принялся стаскивать с меня джинсы.
— Иногда все начиналось с запаха. Запаха еды, которую мы с тобой ели, или запаха какого-то места, где мы бывали. Иногда — со смеха. Я был уверен, что слышал твой смех, и что ты лежала в моей постели, улыбаясь, склонив голову набок, а длинные волосы падали на грудь… — Еще раз, прерывисто вздохнув, он пробежался пальцами по волосам, пощекотал меня прядкой. — Вот как мало мне было нужно. Всего лишь смех. Иногда он слышался в самый неподходящий момент. Впрочем, бывало, что хотелось и большего.
Он пробежался пальцами по бокам, по животу, спускаясь все ниже.
— Однажды я нашел одну из твоих квартир. Я не показывался, пока ты не съехала. Тогда я пришел туда просто для того, чтобы… — опустив глаза, он пожал плечами, — просто посмотреть, постоять там. Ты забыла наволочку — она завалилась за кровать. От нее все еще исходил твой запах. Она помогала мне, когда не хватало воспоминаний.
Я обхватила его руками за шею.
— Я хочу быть с тобой Крис. Отныне и вовек.
Он медленно уложил меня на деревянный причал.
Мы лежали рядом, нежась в мягких лучах солнца и наслаждаясь негромким плеском волн. Кристоф рассеянно ласкал мое бедро и вдруг остановился, нахмурился и посмотрел на него. Нахмурился еще сильнее. Бедро обвивал тонкий шрам, след раны, нанесенной мечом Трсайеля.
Я рассказала ему о последних событиях.
— Пусть учится получше обращаться с мечом.
— Это еще почему? — Я еле сдержала смех.
— Он или тормозит, прежде чем им махать, или тыкает, куда попало.
Отсмеявшись, я уткнулась лицом в плечо Криса. Кристоф нежно погладил меня по голове.
— А что было дальше?
Прежде я не упоминала о намеках Трсайеля на то, что это задание — испытание перед принятием в ангелы. Рассказав об этом Кристофу, я ждала, что он захохочет. Напрасно. Он выслушал очень внимательно и медленно кивнул.
— Логично.
— В самом деле? Крис, ты — единственный человек на свете, который, узнав, что меня хотят сделать ангелом, сказал бы, что это логично.
— А куда деться? Возможно, ты не самый очевидный кандидат, но очевидные кандидаты уже лет сто никсу поймать не могут. — Он задумчиво помолчал. — Предложение стоит серьезно обдумать. Тебе… явно стало лучше, чем за все годы здесь. Конечно, сначала тебе придется все как следует обсудить с Судьбами, выяснить, в чем именно заключается сделка.
— Я… я уже все выяснила.
Он поднял бровь.
— Удивлен моей предусмотрительностью? Напрасно. Главное мне рассказал Трсайель. И хорошо, что рассказал, потому что… — В горле перехватило. — Потому что я едва не совершила очень большую ошибку. Я не хочу быть ангелом, Крис. Цена слишком высока.
— Саванна, — прошептал он. — Ты не сможешь за ней следить.
— Нет. Наоборот, меня заинтересовало предложение Судеб в основном из-за Саванны, — Я встретилась с ним взглядом. — Став ангелом, я могла бы защитить ее, остановить Лили, как Трсайель. С тех пор, как Трсайель сказал мне, что я — кандидат в ангелы, я думала только о том, как это поможет Саванне. После нашего с тобой разговора на Аляске у меня возникли сомнения. А сегодня я узнала нечто такое, что делает мое вознесение невозможным. Если я стану ангелом, меня отправят в страну ангелов. Это билет в один конец.
Крис нахмурился, удивленно моргнул.
— Тебе придется покинуть призрачный мир, который ты так любишь…
Я страстно поцеловала его.
— Ты отлично понял, о чем я, не прикидывайся дурачком. Мне наплевать на призрачный мир. Я не хочу расставаться с тобой.