В разговор не замедлил вступить отец.
- Ты в этой школе недели не проучился. А если в другом месте тебе тоже не понравится, так и будешь через каждые три дня школы менять? - сурово спросил он.
Только теперь Илья сообразил, на что себя обрекает. Он уже убедился, что новичкам приходится несладко. Достаточно вспомнить, как в первый же день новые одноклассники поджидали их возле ворот. Но в этой школе рядом с ним Серега, а в другой он останется с неприятностями один на один. Такая перспектива его вовсе не радовала. Как только Илья понял, что без Сереги ему придется туго, в нем снова возродилось чувство товарищества.
- А может, и не надо в новую школу. Тут я уже начал понемногу привыкать, - поспешно ретировался он.
Отец подозрительно посмотрел на сына и спросил:
- Говори начистоту. Правда, что у вас кто-то балуется наркотиками?
- Нет, про наркотики я первый раз слышу, - не покривив душой, сказал Илья.
- Не юли. Зачем же ты тогда собрался переходить?
- Я не собирался, - пролепетал Илья.
Съежившись под пристальным взглядом отца, он стал похож на длинноносого, голенастого вороненка.
Илья робел перед отцом, хотя тот его никогда не наказывал, полностью переложив воспитание на жену. Иван Степанович умел быть напористым, твердым и даже резким, когда добивался поставленной цели. Всех, кто не мог преуспеть в жизни, он считал слизняками, поэтому собственный сын был для него разочарованием. Илья никогда не решился бы поговорить с отцом о своих проблемах. А зачем? В ответ он в очередной раз услышит: «Чтобы тебя не били, надо бить самому». А если он не хотел никого бить? Наверное, отцу нужен был такой сын, как Серега: сильный, смелый, уверенный. Но в Илье не было ни одного из этих качеств.
- Ты же видишь, ребенок запуган. Чего ты от него хочешь? - вступилась за сына Наталья Павловна.
Иван Степанович на минуту задумался, а потом произнес тоном, не терпящим возражений:
- В общем, так. Из школы в школу он прыгать не будет, по крайней мере, до окончания учебного года. А потом посмотрим.
У Ильи отлегло от сердца. Что ни говори, а рядом с Серегой он чувствовал себя спокойнее. Не успел Илья обрадоваться, что всё обошлось, как дело испортила мама:
- Но ведь нельзя пускать это на самотек, - возразила она.
- Сейчас я всё равно ничего не могу решить. Кстати, забыл тебе сказать, завтра я дней на пять уезжаю в командировку.
- И ты говоришь мне об этом только сейчас? - возмутилась Наталья Павловна.
- Необходимость в поездке возникла только сегодня. Это срочное дело. И потом, чему так удивляться? Я езжу чуть ли не каждый месяц.
- Но ты ведь знал, что мы собираемся с Машей и Светой в Суздаль. Неужели нельзя было отказаться или перенести командировку на другое время?
- Знаешь, для меня поездки - это работа, которая, между прочим, позволяет тебе с твоими кумушками разъезжать и развлекаться.
- Это, между прочим, не развлечение, - вспыхнула Наталья Павловна.
- Ну да, по-вашему, это называется паломничеством, - улыбнулся Иван Степанович. - Но всё равно моя работа для меня важнее.
- И нечего усмехаться. Ты просто эгоист. Что же, мне теперь сдавать билеты и отменять заказ на гостиницу?
- Почему? Поезжай, я тебе не запрещаю.
- Я ведь не могу оставить Илюшу одного.
- Он уже не младенец. Ему не повредит тройку дней пожить самостоятельно. Вот увидишь, ничего с ним не случится. В прошлом году мы ведь оставляли его одного, - напомнил отец.
- Всего на один день.
Илья оживился. Судьба преподносила ему неожиданный сюрприз. Ради него мама вполне могла отказаться от любой поездки, поэтому главное было утвердить ее в решении ехать.
- Мама, папа прав. Ничего со мной не случится. К тому же ты ведь так давно собиралась в Суздаль. Если тетя Маша и тетя Света поедут без тебя, то сама ты туда уже не съездишь, - привел свои доводы Илья.
- Но как же ты будешь один? Кто тебя покормит?
- С едой не проблема. Куплю что-нибудь в магазине. А на обед могу сходить в пиццерию или в «Макдоналдс».
- Желудок портить.
- Но ведь это же всего три дня и то не целиком, - уговаривал Илья.
- В самом деле, Наташа, дай парню почувствовать самостоятельность. Что ты всё время заставляешь его держаться за твою юбку!
Наталья Павловна всё еще не решалась сделать столь отчаянный шаг, но уже начала сдавать позиции.
- Хорошо, я поеду, но ты должен пообещать мне, что пойдешь к директору школы и разберешься, почему там бандиты и наркоманы учатся с нормальными детьми.
- Обещаю. Как только вернусь, - кивнул отец.
Радужная перспектива провести несколько дней одному сразу же померкла. Ничего хорошего от визита отца в школу ждать не приходилось. Вместо того, чтобы получать от жизни удовольствие, придется придумывать, как выбраться из создавшейся ситуации. Коль скоро отец решил идти к директору, его не переубедить.
Рассказать родителям правду? Нет, они подумают, что он их обманывает. Даже слабоумный не поверит в то, что он, Илья Кречетов, и есть бандит, который держит в страхе весь класс. Скорее всего, отец решит, будто сына запугали, и он нарочно наговаривает на себя, чтобы выгородить обидчиков. Тогда он наверняка пойдет в школу и учинит там жуткий разнос.
Оставалась слабая надежда, что пока отец в командировке, удастся придумать, как выкрутиться. В запасе было пять дней, а может и того больше. Вряд ли отец, вернувшись, сразу же побежит в школу.
Прикидывая, как долго продлится отсрочка, Илья посмотрел на красочный настенный календарь и обомлел. Под ложечкой противно заныло от нехорошего предчувствия. Завтра была пятница. Тринадцатое февраля. Не то, чтобы Илья верил в приметы, но не даром говорят, нет дыма без огня. В нынешней ситуации подобное стечение случайностей не сулило ничего хорошего.
В памяти всплыло предостережение Калитиной о предстоящей расправе, и завтрашнее число приобрело особенно зловещий смысл. Как ни крути, будущее не обещало радостных перспектив. Всюду ожидали серьезные проблемы. Илья попытался отогнать от себя мрачные мысли.
»Как говорит Серега, пан или пропал», - бодро подумал он, а где-то в глубине сознания печальным эхом отдалось: «Пропал».
Перед глазами стояла черная строчка календаря: пятница тринадцатое.
Глава 6
С тех пор как Борис Ефимович Мистерский, программист одной из рекламных фирм, увидел призрака, прошло больше года, но он так и не оставил затею получить уникальное фото. Для начала он съездил к соседу своей тетки и, к удовольствию старика, долго расспрашивал того про случаи на «нечистой» дороге. Потом Мистерский перечитал массу литературы по аномальным явлениям и на компьютере просчитал возможность возникновения миражей в зависимости от времени суток, сезона и погодных условий. Все свободные часы Борис Ефимович посвящал построению таблиц и графиков, говорящих о вероятности появления призрака. Друзья подтрунивали над его чудачеством, но он лишь отшучивался.
Раз в месяц, в полнолуние, Мистерский мчался из Петербурга в Гатчину в надежде сделать уникальные фотографии. Специально для этой цели он приобрел профессиональный фотоаппарат и цифровую камеру. Покупка влетела в копейку, но идея слишком захватила его, чтобы считать деньги. Он был уверен, что в случае удачи все окупится.
Однако шли месяцы, а призрак не появлялся. Каждый раз по возвращении из «экспедиции» Мистерский тщательно анализировал неудачу и вносил в расчеты поправки. На первых порах жена разок съездила в Гатчину вместе с ним, но одной поездки хватило, чтобы ее охотничий пыл угас. Не утруждая себя проявлениями излишнего такта, она без обиняков заявила, что только полный идиот может всю ночь караулить в лесу привидение.
По мере того как надежды на возможность получения сенсационного снимка таяли, ее отношение к затее мужа менялось по шкале: терпимое, прохладное, враждебное. Когда Борис Ефимович в очередной раз собрался на охоту за призраком, жена целый день дулась и хранила гробовое молчание, однако видя, что его намерения непоколебимы, она перешла в наступление: