***
- Я любил тебя, Анастасия Власова и люблю до сих пор, - Бледный опустился на колени перед призраком и закрыл лицо ладонями. Плечи его вздрагивали. Мужчина всхлипывал и без конца повторял: - Это я виноват! Мила вынула из кармана фотографию и взглянула по очереди на юношу на ней и на Бледного. Теперь она увидела: они похожи. Прошло двадцать пять лет, а он изменился до неузнаваемости. На высоком лбу залегла глубокая морщина, когда-то буйная темная шевелюра поредела и поседела, губы поджаты в вечной гримасе отвращения. К ученикам, думала раньше Мила, но теперь поняла: к жизни, к судьбе и наиболее к себе самому. Но взгляд из-под очков остался тем же. Только сейчас она заметила подпись на обороте: «Дорогому Игорю Владимировичу от Насти Власовой. 14 ноября 1985 года». - Значит... это вы? - она протянула ему фото. Тот молча кивнул и забрал у нее снимок, не сказав ни слова, даже не выругав за то, что они рылись в его вещах. Он смотрел на Власову, на себя молодого и плакал. Это было так неестественно для бесчувственного директора. Он обратился к призраку: - Посмотри на себя, посмотри на меня. Что с нами сделала любовь? Что я сделал с тобой? Я убил тебя. Все из-за меня. Тень смотрела на него провалами глаз и кровавая слеза стекала по ее щеке. - Отпусти... - прошелестел ветер. - Нет, так жить нельзя! - Сережа подошел к учителю и положил руку на его плечо. - Она умерла, но вы в этом не виноваты. Это был несчастный случай, вы поступили глупо. Надо было сразу же позвонить в полицию. Ее надо нормально похоронить, тогда душа ее успокоится. - И я ее больше не увижу. - Перестаньте, нужно жить дальше. Вы и так потратили целых двадцать пять лет. Зачем вы так себя изводите? Найдите себе кого-нибудь. Вот, хотя бы Таисию Михайловну, она же души в вас не чает. - Анастасия меня не простит. Я говорил, что буду любить ее всю жизнь. - Она мертва, - жестко прервал его Старцев, - и она хотела бы, чтобы вы были счастливы. - Отпусти... - повторил призрак. Она взяла мужчину за руки. От прикосновения ледяных губ историк обмяк, глаза его закатились и он повалился на грязный пол.
***
Когда Бледный очнулся, то понял, что лежит на диване в своем кабинете. Анастасии рядом не было. Николич пытался нащупать его пульс, но неудачно; Старцев бил его по щекам, а Мила держала нашатырь у носа. - Довольно, Сергей Викторович. Я понимаю, как давно вы мечтали меня побить, но хватит с вас, - директор потер виски и обратился к слегка расплывающейся Миле. - Вот видите, теперь мы квиты. А где мои очки? - Ой! - девочка опустила глаза. - Вы понимаете, мы их случайно разбили, когда несли вас. Ребята уже готовились к выговору, но Бледный лишь улыбнулся. «Впервые за столько лет», - подумала Мила. Он потрепал рыжую шевелюру девочки. - Спасибо вам за все. А теперь бегите по домам. Уже поздно, а завтра контрольная. Никаких поблажек! - с улыбкой сказал историк. «А он не изменил себе», - подумалось Николичу. - И все-таки, почему вы в прошлый раз были ночью в школе? - поинтересовался Ленька. - У меня дверь в квартире захлопнулась, а ключи остались дома. Я это понял только вечером и вызывать кого-либо было бесполезно. - А трость? Она была вам подарена в 1895 году. Или это ошибка? - Меня назвали в честь прадеда, графа Игоря Бледного. Трость эта - наша семейная реликвия. Больше вопросов нет? Николич поднял руку, как на уроке. - Тихонова часто интересуется: какой у вас минус? Можете сказать, чтобы она больше нас не доставала? Директор нахмурился. - Космический, - ответил он словами самого Леньки. Все засмеялись.
***
На следующий день занятия были отменены. Приехала полиция. Ребята, наблюдавшие за происходившим в школьном дворе, видели, как из здания вынесли что-то на носилках. Бледный стоял рядом и что-то объяснял офицеру. Позже он сумеет доказать свою невиновность.
***
Анастасию Власову похоронили на ближайшем кладбище. На похоронах присутствовали родители и сестра погибшей с мужем. Пришел и Игорь Владимирович. - Мне правда очень жаль, - обратился он к Власовым. - Я знаю, вы меня теперь еще больше ненавидите, но я не мог не прийти. Я любил вашу дочь, - отец Насти нахмурился, а старушка-мать погладила учителя по плечу. - Не вините себя, Игорь Владимирович. Она любила вас, а мы были не правы. Если бы мы знали, какую ошибку совершаем. Если бы знали, что вы окажетесь таким преданным. Прости нас, доченька, - обратилась она к надгробной плите, вытирая слезы руками. - Для вас наш дом всегда открыт, - сказал ему отец Насти, протягивая руку для рукопожатия.