***
Проснувшись, Мила долго сидела на диване и пыталась понять: это все было или ей приснилось? Немного позже она заметила, что находится не у себя, а в старцевской двушке и что мальчики спят рядом с ней на полу. На часах девять утра. - Вставайте, мы проспали! - затормошила друзей Мила. Николич пробурчал что-то невразумительное, накрывшись с головой одеялом, а отличник Старцев вскочил, пытаясь на ходу застегивать рубашку, искать очки и делать бутерброды. Ленька с Милой заявили, что не царское это дело - колбасу резать. Когда все уже были в сборе и собирались выйти, Николич взял свои кроссовки: - Поздравляю, ребят, у нас обувь в крови. Тут все убедились, что вчерашние события им не приснились. Мила предложила прогулять и второй урок для того, чтобы все вычистить. Но тут Сережу осенило: - Так суббота же! Обрадовавшись, они направились на кухню. Там Старцев нарезал еще бутербродов и сделал всем чаю. При этом бурча, что это все должны делать женщины, за что был назван Милой сексистом. Старцев включил компьютер и начал что-то искать: - Так, школа наша была построена лет тридцать назад, на месте бывшей ткацкой фабрики. Ну вот, не на кладбище и даже не бывший госпиталь. Значит, моя теория неверна. Ладно, посмотрю про методы борьбы с призраками. Николич рассматривал Сережину приставку, а Мила чесала за ухом большого мохнатого пса, который слегка прихрамывал. - Бедненький, лапка болит, да? Леня рассмеялся: - Чего же ты так о Бледном не заботишься? У него, может, тоже лапки болят. - Собаки существа добрые. А Игорь Владимирович злой и бесчувственный. Они людей любят. А еще собаки привязываются к людям и никогда их не забывают. Даже после смерти. - Мила погладила пса, а тот лизнул ее в нос.
***
- Ну что вы, как дети, в самом деле? - Мишка стоял у доски и выводил на ней стишок: Единицы, двойки, тройки Так и сыплет нам вампир, Весь при этом злобой пышет, Берегись, крещеный мир! Тарновская со злостью смотрела на него и на книгу Чарской, которую Свиридов бессовестно отобрал. - Вы что, историю эту не знаете? - Миша сел на учительский стол. - Короче, лет двадцать пять назад, когда деревья были большими, а Игорь Владимирович двуногим, он был влюблен. Но, сами подумайте, кто такое страшилище полюбит в ответ? Вот и девушка эта, назовем ее «потенциальная жертва», естественно, его не любила. А о том, что было дальше, ходят разные мнения. Одно знаю точно, мне еще отец с братом об этом рассказывали: девушка эта пропала. Говорят, что из подвала через некоторое время начал идти странный запах, а ключ от него исчез. Все сходится на том, что Вампир ее убил и похоронил в подвале. Одни говорят, что он приставал к ней и она покончила с собой, а ее парень переломал ему ноги. Другие, и я с ними согласен, говорят, что он - вампир и сожрал бедняжку, а она упиралась и сломала ему ногу. А то, что от нее осталось, он спрятал в подвале. - Бред какой! - в один голос сказали Тарновская и Тихонова. Свиридов же, не слушая их, продолжал свой рассказ. - А потом ученики видели странную девушку в школьной форме восьмидесятых, со странными глазами. Мила, Сережа и Леня молча переглянулись. Как они могли забыть эту историю? - Короче, никого вы своим призраком не удивили. Вон, Катька тоже его видела, - закончил Миша и поспешно спрыгнул со стола: прозвенел звонок. Стишок про Вампира остался на доске. - Да! - оживилась Кирова, - Мы тогда с Аней гуляли. - Да не призрак это был. Просто девушка какая-то, ей, наверно плохо стало, - медленно и отчетливо проговорила Тихонова. - Анемия, например, у нее. Ты видела, какая она бледная? - Ну конечно, именно поэтому, когда мы потом вернулись с медсестрой, ее уже не было. - Ушла, - предположила Тихонова и скрылась за огромной книгой «Психические заболевания и их симптомы». - Ребят, а вы сходите к психиатру. Раздалось характерное постукивание тростью. К кабинету приближался Бледный: не выспавшийся и еще более угрюмый, чем всегда. Под глазами красовались темные круги, а сами глаза покраснели. Он сел за парту, снял очки, и потер глаза. После этого он нацепил очки обратно на крючковатый нос и поднял взгляд на доску. - Кто посягнул на святое? Хотелось бы познакомиться с автором сего шедевра. Николич хмыкнул: - Так Чарская уже давно умерла! - многозначительный взгляд, брошенный на него из-под очков, стер с его лица улыбку.
***
Дети обычно редко задерживались в школе до шести вечера. Но, если с вами Людмила Бестужева, то ожидать можно всего. Ребята заперлись в кабинете биологии: Сережа в тот день дежурил и имел доступ к ключам. Дети прислушивались к звукам в коридоре, ожидая, пока все уйдут. - Мила, ты действительно хочешь остаться здесь еще на одну ночь? После того, что в пятницу было? - Лене не хотелось следить за Бледным и призраком его возлюбленной в темной школе. - А что тут страшного? - в своей обычной манере спросила Бестужева. - Трусишь, что ли? - Ну да, это, наверное, я в пятницу грохнулся на Серегу, - огрызнулся мальчик. Сережа задумчиво смотрел в окно, то и дело почесывая в затылке. - А вас не удивило, что Бледный нас спас? Зачем ему это? - Спросил он. Леня с Милой пожали плечами, но никакого внимания этому не придали, мол, какая разница, все равно он вампир, зомби и вселенское зло. - Ладно, ребят, снаружи тихо. Идем. - Леня открыл дверь и вышел. Все было как обычно: идею давала Мила, план действий придумывал Старцев, а выполнял его Николич. Теперь его задачей было проникнуть в кабинет Бледного и найти ключ от подвала: никто не сомневался, что он был именно у него. Убедившись, что там никого нет, он приоткрыл дверь: свой кабинет директор никогда не запирал. Первым делом Николич обшарил полки в столе, потом перешел к книжному шкафу. Сережа стоял в коридоре на стреме. Как он сам говорил, на всякий случай, вдруг кто-то, да тот же Бледный, еще остался в школе. На самом же деле он боялся, что призрак может застать их врасплох, как это было в прошлый раз. Мила увидела на столе фотографию, на которую обратила внимание, когда ее вызвали по поводу очков. Она взяла рамку и посветила телефоном. Снимок был черно-белым. Девушка на фото была им знакома. Та же темная коса, то же платье. Только глаза еще не были черными провалами. Она смущенно улыбалась. За талию ее обнимал молодой человек в очках, лет на десять старше. Худощавый высокий парень, в отличие от своей подруги, смотрел на них серьезно. Только уголки рта были приподняты. Мила вынула фотографию из рамки и спрятала в нагрудный карман. «В более спокойной обстановке разберемся, кто это», - подумала она. Перерыв все полки в кабинете, обыскав все возможные и невозможные места, Леня обратился к товарищам: - Здесь ничего нет. - На входе этого ключа тоже нет. Я сегодня проверял, - ответил Сережа. Мила с прищуром посмотрела на обоих. - Наверное, Бледный его с собой всегда носит. Вы бы стали оставлять в открытом кабинете ключи от помещения с трупом? Старцев удивился: когда это Мила стала благоразумной? - И что теперь делать? - спросил Николич. - Дверь выламывать? А чем? - Головой твоей, - съязвила Мила, роясь в карманах. - Вы что, фильмов шпионских не смотрели? - она достала из кармана шпильку. «А нет, рано радовался», - заметил Старцев. - Мил, мы не в дешевом детективе. Ты этим разве что ящики почтовые открыть сможешь, и то не факт. - Девочка фыркнула и потянула всю компанию по направлению к лестнице. Старцев успел стащить со стола увесистый том Карамзина, по его словам «для самообороны». - Ты собираешься призрака историей замучить? - хмыкнул Леня. Чем ближе друзья подходили к подвалу, тем больше им становилось не по себе. Ледяной воздух, непонятно откуда взявшийся ветер и тихое пение явно не располагали к храбрости. Старцев отдал Миле свою куртку, в которую она, ежась от холода и страха, тут же закуталась, словно в броню. Они остановились у лестницы. Горел свет: в подвале кто-то был. Ленька судорожно сглотнул, Мила выхватила книгу у Сережи и приготовилась кого-то хорошенько ею треснуть. - На счет три входим, - скомандовала она. - Раз, два... Договорить она не успела. За спиной послышался знакомый голос: Лютни уж нет, но слышны ее струны, Дождик осенний поплачь обо мне. Оборачиваться они не стали: и так ясно, что за спиной. Холод больно обжег затылки. Их вопль, наверное, был слышен во всей школе. Ребята вбежали в подвал и плотно закрыли дверь. Наступила тишина. Никто из них никогда не был в этом помещении. Достаточно просторный подвал слабо освещался единственной лампочкой. Доски пола скрипели от старости, а стены покрывала паутина и плесень. У стен стояли стеллажи со старыми, потрепанными учебниками, собраниями стихов и книгами по истории, которые казались такими же древними, как и события в них описываемые. Было невыносимо душно: запахи древесины, плесени, пыли и гнили смешивались и не давали нормально вздохнуть. Старцев споткнулся о трость и едва не упал. На полу, ссутулившись, сидел Бледный. Пиджак и галстук лежали в стороне, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, очки валялись на полу. Учитель тяжело дышал, опираясь о стену. Заметив ребят, он встал и, хромая, подошел к ним: - Что вы здесь делаете? Я что вам говорил? - голос его звучал с каждым словом все громче. - Сколько раз я вас предупреждал: не ле