лись в кабинете биологии: Сережа в тот день дежурил и имел доступ к ключам. Дети прислушивались к звукам в коридоре, ожидая, пока все уйдут. - Мила, ты действительно хочешь остаться здесь еще на одну ночь? После того, что в пятницу было? - Лене не хотелось следить за Бледным и призраком его возлюбленной в темной школе. - А что тут страшного? - в своей обычной манере спросила Бестужева. - Трусишь, что ли? - Ну да, это, наверное, я в пятницу грохнулся на Серегу, - огрызнулся мальчик. Сережа задумчиво смотрел в окно, то и дело почесывая в затылке. - А вас не удивило, что Бледный нас спас? Зачем ему это? - Спросил он. Леня с Милой пожали плечами, но никакого внимания этому не придали, мол, какая разница, все равно он вампир, зомби и вселенское зло. - Ладно, ребят, снаружи тихо. Идем. - Леня открыл дверь и вышел. Все было как обычно: идею давала Мила, план действий придумывал Старцев, а выполнял его Николич. Теперь его задачей было проникнуть в кабинет Бледного и найти ключ от подвала: никто не сомневался, что он был именно у него. Убедившись, что там никого нет, он приоткрыл дверь: свой кабинет директор никогда не запирал. Первым делом Николич обшарил полки в столе, потом перешел к книжному шкафу. Сережа стоял в коридоре на стреме. Как он сам говорил, на всякий случай, вдруг кто-то, да тот же Бледный, еще остался в школе. На самом же деле он боялся, что призрак может застать их врасплох, как это было в прошлый раз. Мила увидела на столе фотографию, на которую обратила внимание, когда ее вызвали по поводу очков. Она взяла рамку и посветила телефоном. Снимок был черно-белым. Девушка на фото была им знакома. Та же темная коса, то же платье. Только глаза еще не были черными провалами. Она смущенно улыбалась. За талию ее обнимал молодой человек в очках, лет на десять старше. Худощавый высокий парень, в отличие от своей подруги, смотрел на них серьезно. Только уголки рта были приподняты. Мила вынула фотографию из рамки и спрятала в нагрудный карман. «В более спокойной обстановке разберемся, кто это», - подумала она. Перерыв все полки в кабинете, обыскав все возможные и невозможные места, Леня обратился к товарищам: - Здесь ничего нет. - На входе этого ключа тоже нет. Я сегодня проверял, - ответил Сережа. Мила с прищуром посмотрела на обоих. - Наверное, Бледный его с собой всегда носит. Вы бы стали оставлять в открытом кабинете ключи от помещения с трупом? Старцев удивился: когда это Мила стала благоразумной? - И что теперь делать? - спросил Николич. - Дверь выламывать? А чем? - Головой твоей, - съязвила Мила, роясь в карманах. - Вы что, фильмов шпионских не смотрели? - она достала из кармана шпильку. «А нет, рано радовался», - заметил Старцев. - Мил, мы не в дешевом детективе. Ты этим разве что ящики почтовые открыть сможешь, и то не факт. - Девочка фыркнула и потянула всю компанию по направлению к лестнице. Старцев успел стащить со стола увесистый том Карамзина, по его словам «для самообороны». - Ты собираешься призрака историей замучить? - хмыкнул Леня. Чем ближе друзья подходили к подвалу, тем больше им становилось не по себе. Ледяной воздух, непонятно откуда взявшийся ветер и тихое пение явно не располагали к храбрости. Старцев отдал Миле свою куртку, в которую она, ежась от холода и страха, тут же закуталась, словно в броню. Они остановились у лестницы. Горел свет: в подвале кто-то был. Ленька судорожно сглотнул, Мила выхватила книгу у Сережи и приготовилась кого-то хорошенько ею треснуть. - На счет три входим, - скомандовала она. - Раз, два... Договорить она не успела. За спиной послышался знакомый голос: Лютни уж нет, но слышны ее струны, Дождик осенний поплачь обо мне. Оборачиваться они не стали: и так ясно, что за спиной. Холод больно обжег затылки. Их вопль, наверное, был слышен во всей школе. Ребята вбежали в подвал и плотно закрыли дверь. Наступила тишина. Никто из них никогда не был в этом помещении. Достаточно просторный подвал слабо освещался единственной лампочкой. Доски пола скрипели от старости, а стены покрывала паутина и плесень. У стен стояли стеллажи со старыми, потрепанными учебниками, собраниями стихов и книгами по истории, которые казались такими же древними, как и события в них описываемые. Было невыносимо душно: запахи древесины, плесени, пыли и гнили смешивались и не давали нормально вздохнуть. Старцев споткнулся о трость и едва не упал. На полу, ссутулившись, сидел Бледный. Пиджак и галстук лежали в стороне, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, очки валялись на полу. Учитель тяжело дышал, опираясь о стену. Заметив ребят, он встал и, хромая, подошел к ним: - Что вы здесь делаете? Я что вам говорил? - голос его звучал с каждым словом все громче. - Сколько раз я вас предупреждал: не лезьте не в свое дело! - Он перешел на крик. Это было совершенно не свойственно тихому историку. Никто никогда не слышал, как он кричал и от этого он становился еще более зловещим. Но сейчас директор, казалось, наплевал на «темную ауру» своего «дьявольского облика». В этот раз Сережа не растерялся: - А что вы здесь делаете? Восемь вечера, в школе никого. Вы сидите на полу в школьном подвале, в который никто не заходил уже лет двадцать, - Старцев расхрабрился, чему был абсолютно не рад Николич. «Сейчас он разозлится и сожрет нас. Одни косточки останутся», - думал мальчик. Тем временем его друг продолжал гнуть свою линию. - По школе ходят странные слухи. А еще ночью по ней разгуливает привидение бывшей ученицы. И ваша трость, - юный сыщик Сергей Старцев поднял ее и повертел в руках, как это делают в фильмах, - была подарена вам в 1895 году. Шах и мат, граф Бледный! Что вы скрываете? - в этот момент Игорь Владимирович отошел к стене. Он побледнел, прикрыл глаза, словно от внезапной боли и глубоко вздохнул. По комнате прошел ветерок. Знакомая мелодия, знакомый мотив, знакомое ощущение влаги в ботинках. Воздух возле учителя начал сгущаться и вскоре перед ним стояла девушка. Она смотрела на него черными провалами глаз. На лице призрака появилась улыбка, от которой всем присутствующим стало не по себе. Девушка взъерошила волосы Бледного и присела рядом с ним, сдувая с пола пыль. Теперь ребятам была видна надпись, вырезанная на половице ножом.