— Если не считать того, что я не верю в его существование, Кен вчера говорил, что призрак безобиден.
— Ке-ен, — протянул Малдер. — И слова снукериста, которого ты вчера увидела впервые в жизни, убеждают тебя больше, чем заключения собственного напарника?!
— Второй раз в жизни, — парировала Скалли. — Первый был по телеку в том пабе. А когда проходили все предыдущие убийства и нападения?
Малдер ошарашено взглянул на неё.
— Ты гений! — воскликнул он. — Все они были в конце апреля или в самом начале мая. Следователи с ног сбились, ища связь с фазами луны, зодиаком…но ведь все это случалось, когда в Крусибле играли финал чемпионата мира! После чего наступал перерыв на год, до следующего раза. Мы все время возвращаемся к этому театру и к чемпионату мира. Эх, если бы можно было побеседовать с этим призраком…
Скалли допила свой кофе и с вздохом легкого разочарования отставила чашку.
— Пошли, — сказала она. — Нам пора, или опоздаем на матч.
*
Сидя в зале и неотрывно следя за движением шаров по сукну, Скалли то и дело возвращалась к разговору в кафе. Ни в какого призрака, разумеется, она не верила, то, что нанесло эти страшные раны, было материальным. Допустить существование какой-то хитрой маскировки было куда проще, чем в нападение из потустороннего мира. Возможно, промелькнуло в голове, убийца ищет свои жертвы именно здесь, во время матчей. Возможно, он один из зрителей. Ужасно, что сидящий по соседству человек может быть монстром.
Последняя сессия, в которой и предстояло решиться судьбе чемпионского титула, захватывала. Скалли вцепилась в подлокотники своего кресла, стиснув их так, что побелели костяшки пальцев. Скажи ей кто еще неделю назад, что она будет бояться пошевелиться, наблюдая за игрой в бильярд — рассмеялась бы в лицо.
Когда финалисты доиграли очередной фрейм, счет на табло был равным: 16 — 16.
— Скалли, — прошептал Малдер, склоняясь к её уху, — Джереми прислал сообщение, хочет срочно встретиться. Надеюсь, это ненадолго, успею вернуться до конца матча.
Она кивнула ему и повернулась в кресле, пропуская к выходу.
Перерыв закончился.
*
Малдер стоял под козырьком рядом с черным ходом, неподалеку кто-то курил — он видел тлеющий огонек сигареты, единственную искру света на темном силуэте. Джереми и близко не было. Прождав еще десять минут, Малдер чертыхнулся про себя и полез в карман за телефоном.
— Тебя где носит?
— Что значит, где? — удивился Эдкинс на том конце. — Я в комнате для прессы.
— Тогда за каким хреном ты меня звал наружу?
— Дружище, у тебя что-то с головой. Я тебя никуда не звал!
Что-то больно укололо Малдера в щеку, он машинально хлопнул себя ладонью. На кончиках пальцев осталась кровь — комар? А потом его ладонь прочертила тонкая линия пореза, сразу же скрывшаяся под вытекшей кровью. Рядом послышался тонкий свист — и Малдер, не раздумывая, доверившись инстинкту прыгнул в сторону. Телефон вылетел из его руки, ударился об стенку и со стуком упал на пол. Невидимое лезвие прошло на долю дюйма от его тела, рассекая куртку с такой легкостью, словно её пошили из кисеи. Следующий удар оказался точнее, чиркнув по ребрам. Дверь была совсем рядом, но войти туда он не мог — тень преградила ему путь, и каждая клетка тела Малдера завопила от ужаса.
Что-то ударило его в бок, бросая в другую сторону — он больно ушиб плечо, но поверхность под ним подалась, и он провалился внутрь. Пальцы сомкнулись на чем-то вроде поручня, вцепившись в который, Малдер сумел удержаться от падения, но только на секунду. По пальцам заструилась что-то теплое — он понял, что это его собственная кровь. Пальцы, вроде, были все на месте, но следующий тупой удар в грудь сбил его с ног, он кубарем покатился по лестнице.
В полной темноте включили тусклую лампочку. Малдер поморгал и попытался повернуть голову на бок. Он лежал на полу в какой-то пособке, все болело, а свитер на правом боку стал мокрым. На лестнице, с которой он сверзился, застыла серая тень: прямые бока, полукруглая «голова», глаза, светящиеся мертвенным светом и длинные, почти до пола, руки с блестящими лезвиями вместо пальцев. Так вот чем оно убило того бедолагу прошлым вечером, отстраненно подумал он. А теперь убьет и его. Располосует, пока он будет валяться в луже собственной крови, или же наоборот, вздернет его и погонит по улице, прежде чем положит конец мучениям ударом по горлу.
Малдер отвернулся — может, это и малодушно, и смерть свою стоит встречать, глядя ей в глаза… Тусклая лампочка с другой стороны разгорелась ярче, он повернул голову туда и не сдержал изумления: никакой лампочки не было, светилась еще одна человекообразная тень, будто собранная из белого тумана. У неё были огненные глаза, огромные и круглые.
Две тени беззвучно взлетели навстречу друг другу, столкнулись и сплелись в один клубок, тихо потрескивающий разрядами, зависли под потолком и распались. Серой тени больше не было. А светлая мигнула ослепительной вспышкой и растаяла в воздухе.
В подсобке стало темно.
*
— Малдер! Малдер! Ты где?
— Скалли! — собственный голос показался ему комариным писком, но она услышала. Луч фонарика чиркнул по стене, по полу, мазнул по его лицу — Малдер зажмурился и прикрыл глаза рукой.
— Здесь должен быть выключатель, — бормотала Скалли, шаря рукой по стене. Щелк — подвал залил неяркий свет, и она потушила фонарик. — Бог мой, да что с тобой случилось? — воскликнула она, опускаясь рядом с ним на колени. — Ты же ранен!
Малдер попытался отмахнуться от врачебной заботы партнерши, но не тут-то было. Скалли быстро и профессионально осмотрела его и полезла в карман за телефоном, чтобы вызвать скорую помощь.
— Как ты меня нашла?
— Ты не явился к последнему фрейму. Я решила тебе позвонить, но ответа не было. А через секунду пришло сообщение, — она щелкнула кнопкой и показала ему светящийся экранчик: — «Кладовая у черного хода». Номер отправителя неизвестен.
— Его ж мать! — простонал Малдер. — На меня напала эта тварь, Скалли! Та, что убила всех. А спас призрак Крусибла, который сначала меня выманил и использовал как наживку. Ну и мудак…
Телефон в руки Скалли пиликнул, заявляя о новом сообщении. Прочтя его, Скалли молча протянула телефон партнеру.
«Спасибо за помощь. ЛОЛ»
*
— А кто выиграл? — спросил Малдер, сидя возле машины скорой помощи, пока санитар обрабатывал его раны.
— Марк Уильямс, — мрачно ответила Скалли. В её глазах читалось и продолжение фразы — «а я надеялась…». — Счет был равный, когда ты ушел. Но потом Уильямс выиграл два фрейма.
— Ну, молодец я, приехать на финал чемпионата мира, чтобы пропустить самое главное!
Скалли погладила его по руке.
— Исправишься в следующем году.
— Неужели ты попалась? И что, собираешься сюда снова приехать?
— Скажем так, я не отбрасываю эту возможность…
Малдер смотрел на горящую надпись «Крусибл» и думал о том, что театр наполнен эмоциями, и что в самой своей сути он стирает для зрителя грань, отделяющую реальность от фантазии. И думал о том, как на смену пьесам приходит реальная человеческая драма — две недели поединков разума, воли и мастерства. О том, какая энергия может накопиться за это время, и куда она может выплеснуться…