И словно в тот момент, когда она прочувствовала это всем телом, она поняла, даже не видя этого, что взгляд Призрака изменился. Теперь он смотрел на нее внимательно, чутко отмечая реакцию, ей даже казалось, он считывает ее пульс и дыхание. Словно проникает в нее целиком, не оставляя ей ни единого шанса спрятаться.
— Вижу… Ты все же начинаешь понимать… Это хорошо, Ро… хорошо, — его голос стал спокойнее и тише. Но его следующий приказ заставил Унну в ужасе посмотреть на Ро. — Принеси сюда мой хлыст.
— Господин, пожалуйста… Ааа… — девушку снова скрутило от внутренней боли, и она на негнущихся ногах зашла за спину Ро, сжав в руке двухметровый прочный кожаный хлыст с металлическим наконечником на конце. Она хотела приблизиться, но Призрак жестом остановил ее за спиной Ро.
— Ты была не рада, что Я привел сюда Ро. Теперь у тебя есть шанс заставить ее поплатиться за это. Бей, — палец замер под подбородком статуэтки, так что Ро вынуждена была смотреть на Призрака, в глубине глаз которого начинали тлеть опасные угольки.
— Господин… прошу вас… я… я не смогу…
— Бей, иначе ударю я.
Мужчина видел, как дрожит тело Ро, и верно понимал, что она испытывает. Она пыталась не видеть его, но он заставил смотреть, и девушка подчинилась. В глазах другой на месте Сате уже были бы слезы, но вместо этого он видел, как она собирается с силами и волей.
«Унна…»
Пальцы Ро ухватились за цепи, удерживавшие ее руки, а голова оставалась как будто бы гордо поднятой, но девушка просто физически не могла ее опустить ни на сантиметр.
«Я… я не смогу… не смогу» — руки Унны дрожали, сжимая хлыст так, что костяшки пальцев побелели, а затем в тишине вдруг раздался звук, которому тут было не место. Это был тихий смех. И смеялся Призрак, но от его смеха мурашки бежали по коже. Палец исчез с подбородка фигуры, и статуэтка осталась стоять на подлокотнике, а мужчина плавно поднялся, напоминая большого зверя перед броском. Он, не спеша, подошел к Унне, жестом требуя хлыст, но смотря только на Ро.
«Унна…» — снова тихо позвала Ро, но было поздно. Глаза девушки широко распахнулись, в ужасе наблюдая за тем, как Призрак поднимается со своего места и приближается. Сате не обманывала себя — она видела, что он не отступит…
— Я и правда недооценил тебя, Ро… и твое влияние… Ты всего сутки в моем доме, а Унна впервые не подчинилась мне сейчас. Ты можешь собой гордиться, — девушка слышала, каким ядом на самом деле пропитано каждое слово, которое било не хуже хлыста, а во взгляде голубых глаз было… разочарование. «Ты ничего не поняла, не усвоила мое предупреждение» — говорили они.
Все померкло, когда Призрак встал от нее сбоку, а воздух со свистом рассекло хлыстом, и тот ударил по спине Ро. Унна испуганно вскрикнула. Сате показалось, что кожа в месте удара просто лопнула, разрываясь до самых мышц, так что дыхание застряло где-то в горле, мешая сделать вдох.
Абсурдно, но девушка не могла опустить голову, хотя ее больше ничто не держало — ее всю словно парализовало в этот момент. Тело оказалось напряжено до предела, и боль, пронзившая его, не шла в сравнение с той, что давало проклятие тотема. Это была боль не изнутри, а снаружи. Боль, которой до сих пор Ро не знала. Ей показалось, что она закричала, но крик застрял в горле, вырвавшись лишь выдохом, после которого Сате не смогла вдохнуть. Ее тело дернулось, изогнувшись дугой, что-то горячее потекло по спине, а перед глазами на секунду все потемнело.
— Ты поняла, как глупо поступила, Ро? — раздался тихий голос рядом с ее ухом, и в нос снова ударил запах лимона и японского кедра, так что, против воли, Ро захотелось прижаться ближе к мужчине, хотя на самом деле хотелось быть как можно дальше от Призрака.
«Унна… ты…» — внезапно услышала слабое, но четкое, телепат, и увидела, как Ро снова поднимает голову, которую до этого уронила на грудь. Она сама не видела, какие темные сейчас от боли у нее глаза, не видела, какая сила воли отразилась на красивом темнокожем лице, но ощущала, как крепко снова тонкие пальцы сжимают цепи, а тело напряженно вытягивается, будто подаваясь ближе к тому, кто причинил ему столь сильную боль.
«…ты ни в чем…» — тихо продолжила Сате, чуть поворачивая голову в сторону Призрака, хотя обращалась к Унне, и мужчина вновь не увидел в ее глазах и намека на слезы и мольбу прекратить. Она выдержала его удар, не вскрикнув, и сейчас по-прежнему не жалела о своем поступке.
«Ро… прошу тебя… Сделай все, как он хочет… Скажи «да»… я… я не хочу, чтобы… ты…» — Унна упала на колени, закрывая лицо руками. Она ощущала чужую боль, но лишь малую часть, не представляя, что сейчас испытывает Ро, мечтая только, чтобы это прекратилось. Между тем Призрак занес руку и помедлил лишь секунду.
— Ты поняла меня, Ро? Отвечай! — новый удар пришелся поперек поясницы, наискось задев плечо, и новая обжигающая волна боли прошлась по всем нервам. Сознание затопило алое марево, среди которого Ро было слышно только собственное сердцебиение и всхлипы Унны.
Голова Ро метнулась назад и снова упала на грудь, словно у тряпичной куклы, по телу прошла крупная дрожь отдачи после удара, и девушка тихо простонала от боли, на несколько секунд просто повиснув на цепях. Со стороны могло показаться, что девушка потеряла сознание, но не прекращающая дрожь выдавала, что Сате каким-то непостижимым образом держится. Сама девушка ощутила привкус металла во рту — она не заметила, что прокусила губы. Что-то липкое и горячее потекло по спине сильнее, и Ро вдохнула запах собственной крови, ощущая, как та ползет уже на бедра, а одна темно-красная дорожка стекает на грудь с плеча.
— Отвечай! Ну же! — ей показалось, в голосе Призрака она ощутила тревогу, словно это чудовище, сейчас мучившее ее, испытывает какие-то чувства, как будто это было возможно.
«…ты… не виновата…» — очень тихо, но по-прежнему отчетливо донеслось до Унны, и дрожащее тело Ро вновь напряглось. Пальцы сжали звенья цепи, заставляя ту дрожать вместе с девушкой, а ее голова очень медленно снова поднялась. Лоб Сате покрылся испариной, дыхание было болезненно частым и вырывалось через раскрытые губы, обжигая легкие и не давая при этом вдохнуть до конца… Но Ро молчала, хотя по ее щекам скользнули слезы.
— Господин!
— Вон отсюда! — рявкнул впервые в голос Призрак так, что Унна вжалась в пол, но, понимая, что от ее действий может зависеть сейчас очень многое, поспешно вскочила и бросилась бежать, не оглядываясь. Еще один удар оплел тело Ро, оставляя рассечение на бедре. В этот раз Ро тихо вскрикнула, ее пальцы скользнули по звеньям цепи, чтобы через несколько секунд снова ухватиться за них, хотя теперь уже слабо. Казалось, девушка держится на чистом упрямстве, и это было глупо…
Она снова встретилась взглядом с Призраком, который обошел ее и теперь смотрел на нее широко распахнутыми глазами. От его спокойствия не осталось и следа. Но это была не злость, это было нечто иное, чего она не могла понять.
— Чего ты добиваешься своей жертвой, Ро? Неужели ты хочешь умереть? Вот так? — он смотрел, как из уголков ее глаз скользят соленые потоки. — Почему?
Сате не слышала и не видела, а лишь чувствовала движения Призрака. Мужчина видел, с каким трудом она снова поднимает голову, как мышцы попросту отказываются слушаться, каких сил стоит Роксолане посмотреть вверх, на него. Но она сделала это — подняла взгляд и удержала его.
— Унна… не виновата… — еле слышно прошептали прокушенные и дрожащие губы Ро, и, видимо, девушка хотела еще что-то произнести, но сил не хватило. Совсем черные от испытываемой боли глаза продолжали смотреть на Призрака, но едва видели его за пеленой слез.
— Ты… — услышала она удивленный вдох, а затем глухое рычание, словно хрип раненного зверя, который, умирая, все равно остается опасным. Ро услышала, как снова засвистел в воздухе хлыст, и теперь ей не дали передышки между несколькими мощными ударами, располосовавшими ее тело, превращая его в сплошную открытую рану.