Скотт задумчиво посмотрел на него, и соглашаясь кивнул. "Да, команде останется думать только о том, что звездолет был атакован замаскированным кораблем, прибывшим нас спасти. "
"И можете держать пари, что после этого он дважды подумает, прежде чем предпринять какие-либо действия. "
Скотти вздохнул. " По крайней мере это будет стоить им нескольких секунд. Выпускаю торпеду. "
Когда магнитные зажимы выпустили свой смертельный груз под палубой катера, маленький кораблик вздрогнул от удара. Скот быстро ввел командные коды, устанавливая время отсроченного взрыва, " Пора! "
Кирк активировал запрограммированную последовательность, и Суверен начал удаляться от катера. Корпус блюдца, идеально круглый как в ранние дни проекта звездолета, казалось, не становился длиннее от изменения угла зрения Кирка. Потом перед глазами Кирка предстали ярко пылающие красным эмитенты коллекторов Буссарда на концах огромных гондол звездолета. Только гондолы Суверена были более длинными чем на старом Энтерпрайзе, да и сам корабль был почти вдвое длиннее.
Но Кирк проигнорировал этот вид продолжая наблюдать его продвижение, отсчитывая каждый метр, пока катер не оказался точно в месте наложения областей поля деформации, каждый из которых образовывался гондолами.
В нужный момент Кирк активировал систему контроля, и звезды пронеслись вниз, когда Суверен исчез под ними.
"Давай! " закричал Скотт, и Кирк немедленно бросил Сент-Лоренс в штопор, который направил их прямиком к Золотой Неоднородности.
Пока звезды свиваясь в спирали на главном обзорном экране в многоцветной массе корчащейся плазмы выростали перед ними, Скотт активировал с пульта сенсоры, дающие изображение с кормовой части.
Суверен кувыркался подобно игрушечной лодке в незащищённом от ветра море с внезапно вышедшим из-под контроля варп двигателем, а его инерционные амортизаторы боролись, чтобы восстановить динамическое равновесие.
Но его системы не были достаточно быстры, и Кирк видел, как нос огромного корабля приблизился к челноку приманке.
Копрейт превратился в синюю шаровую молнию плазмы когда щиты Суверена, столкнувшись с ним, разрушили корпус катера, вызвав нарушение процесса деформации в его миниатюрном генераторе.
"Они знают, что нас там не было? " спросил Кирк ни к кому впрочем не обращаясь. Он не ожидал ответа. Кто мог знать? Но если капитан Суверена решит, что Кирк и его компаньоны мертвы, это могло бы дать Сент-Лоренсу еще немного времени.
"Ох, они собираются ускоряться, " сказал с отвращением Скотт. "Идут прямо на нас. "
Кирк бросил взгляд на передние сенсоры: две минуты и тридцать секунд до Золотой Неоднородности. Окажись они внутри, и обнаружить их там можно будет только визуально. Катер слишком мал, чтобы обеспечить сенсорам четкий обратный сигнал.
Но чтобы скрыться под этим безопасным покровом, они должны достигнуть плазменных штормов раньше, чем Суверен настигнет их.
"До контакта сорок секунд, " сказал Скотт.
Одна минута, пятьдесят секунд, подумал Кирк. Это была разница между успехом и неудачей. Во всей бесконечности пространства и времени, существование Тейлани зависело от одной минуты и пятьдесяти секунд.
"Маневр уклонения? " спросил Спок.
Но Кирк знал, что это бесполезно. Любое отклонение от курса, который он рассчитал, просто задержит их прибытие в зону помех Неоднородности.
"Сообщите мне, когда подготовят тягловые лучи, " сказал Кирк. Он попробует уклониться от звездолета тогда, но не раньше.
Внезапно челнок яростно закачался.
"Фазеры! " закричал Скотт. "Прямое попадание. Щиты на семьдесят процентов! "
Почти одновременно с этим, Кирк увеличил реакцию материя-антиматерия на пять процентов выше допустимого максимума для катера.
"Предупреждение," отозвался компьютер. "Отказ магнитного сдерживающего поля через шестьдесят секунд."
"Капитан, " сказал Скотт. "Это не серьезно. "
Но Кирк никогда не был более серьезен в своей жизни. "Я не сдамся. "
Челнок снова содрогнулся. Искры полетели от верхней панели ODN.
"Щиты на пятьдесят два процента. Долго они не продержатся! "
"Сколько времени у нас осталось до взрыва торпеды, мистер Скотт? "
"Я не думал, что они поймают нас так быстро. "
"Сколько? "
Скотт проверил контроль. "Три… две… они включают свои фазеры и… сейчас. "
На обзорном экране Кирк увидел, что щиты Суверена засверкали синим огнем. Квантовая торпеда, которую они оставили, только что взорвалась на его внешнем корпусе.
"Мы сделали это! " закричал Скотти когда Суверен внезапно нырнул и развернулся в противоположном направлении.
Синее пламя пронеслось прочь от корпуса корабля, в ту же сторону, откуда пришла торпеда.
"Десять квантовых торпед, " прокомментировал Скотт. "Они думают, что их поразили сзади! "
"Пятьдесят секунд, " прошептал Кирк, он очень хотел, чтобы время двигалось быстрее.
Экран снова замерцал синим светом, когда квантовые торпеды взорвались за сотни тысяч километров от них.
Смертельно для любого корабля, оказавшегося во власти этой разрушительной силы.
"Они снова разворачиваются, " сказал Скотт.
"Сорок секунд до Неоднородности, " объявил Кирк.
"Пятьдесят секунд до контакта, " прочитал вслух Скотт. "Они слишком отстали. Мы сделали это. "
Но у компьютера было другое мнение. "Предупреждение, десять секунд до отказа магнитного сдерживающего поля. Девять… восемь… "
Кирк ударил кулаком по пульту…
"… шесть… пять… четыре… "
…и еще одного удара хватило консоли, чтобы вернуться к нормальной работе.
Правда теперь измученный катер сбросил скорость на пять процентов.
Скотти откинулся на спинку кресла, словно сдаваясь. "Они собираются перехватить нас в тот момент, когда мы достигнем границы плазменного шторма. " Он посмотрел на Кирка. "Нет смысла бороться, сэр, они получат нас. "
"Никогда, " бросил Кирк. "Держитесь. "
Он чувствовал как Скотт и Маккой уставились на него, не желая нарушить его сосредоточенность неуместными вопросами о том, что он придумал – никто из них не видел выхода.
А Кирк знал, что нужно делать.
Им нужно было только достигнуть зоны шторма.
Несмотря на тщетность усилий, он не собирался сдаваться.
Настало время в который раз изменить правила.
ДВАДЦАТЬ
Сент-Лоренс был так близко от спасения, что вспыхнувшие цвета Золотой Неоднородности почти заполнили экраны. Подпространственные волны сжатия, исходящие из искривленной области космоса, уже сотрясали катер. Но они были все еще далеко, для того чтобы скрыть их.
"Десять секунд до контакта, " сказал Скотт. "Возможно, если они задержатся, у нас будет шанс. "
"Они не собираются задерживаться," сказал Кирк, совершенно уверенный в этом. "Они даже не собираются стрелять. "
Он проигнорировал озадаченный взгляд Скотта, всецело поглощенный своей консолью.
"Они заряжают фазеры, " сказал инженер. "Пять секунд до огня… щиты на сорок восемь процентов… Вууф!"
Крик Скотта последовал после того, как Кирк опустил свои руки на пульт, отключая двигатель деформации. Меньше чем через пол секунды Сент-Лоренс завис на месте настолько резко, что амортизаторы застонали, чтобы воспрепятствовать их дальнейшему продвижению вперед.
Но Кирк знал, что без относительно вялой реакции амортизаторов все на катере могли бы стать одним густым молекулярным слоем протеина на переднем обзорном экране, а сам катер развалился бы на миллионы осколков. Даже сейчас энергетические линии оказались перегружены, генераторы гравитации заскулили от напряжения, а на контрольном пульте вспыхнули и погасли все огни. Только через какое-то время они восстановились.
Но прежде, чем системы катера полностью восстановились, Суверен пронесся мимо ярко сияющей размазанной разноцветной молнией, движущийся настолько быстро, что человек не смог бы среагировать, и исчез в сиянии Золотой Неоднородности. Даже если капитану звездолета понадобится всего пара секунд, чтобы среагировать на внезапный маневр Кирка, при факторе шесть за эту пару секунд Суверен переместится почти на четверть миллиардов километров.