Регент стиснул кулак, изучая свои шрамы. "Я не хочу вам наскучить, но мне пришлось освободить ее. По крайней мере в нашу брачную ночь. А потом все закончилось. Я сожалел об этом. Я был настолько уверен, что со временем смогу ее победить. Но… из всех людей только вы поймете меня, Жан-Люк, моя честь была под угрозой, а я регент зависимый от клингонов. Не так уж и много землян добились такого статуса. Я нахожусь под постоянным давлением. "
Пикарду было достаточно разглагольстований этого монстра. Он не хотел больше знать о ужасно искаженном отражении, которым стала зеркальная вселенная.
Мысленно он пересек расстояние между собой и своим двойником. Три быстрых шага, длинный прыжок, а затем все, что ему нужно сделать, так это дотянуться до кобуры дисраптора раньше, чем его двойник дотянется до другой.
Но не глядя на него зеркальный Пикард произнес, "Вы никогда этого не сделаете, Жан-Люк. Вы добьетесь этим только того, что я заставлю вас наблюдать, как я наказываю Тейлани за ваш промах. Очень медленно и очень мучительно. "
"Накажешь меня?" гордо бросила Тейлани. "Ты даже не посмел поднять на меня руку, когда я оказалась здесь. Ты трус, регент. Жалкая марионетка, владельцы которой только позволяют ей наряжаться в форму настоящего воина. "
Пикард увидел темные красные пятна, окрасившие лицо его двойника, когда он потянулся к дисраптору.
"Тейлани, " предостерег ее Пикард.
Но регент развернулся не к женщине, а к Пикарду. "О, не волнуйтесь, Жан-Люк. Она все еще нужна мне живой. Альянс запланировал кое-что особенное для супруги Тиберия. "
Потом он поднял свой дисраптор, и направил его на Пикарда. "С другой стороны вы должны были развлечь меня. Но вы больше не забавляете меня. Вы оттолкнули меня. "
"Как я могу," спросил Пикард, понимая, что его жизнь висит на волоске, " если я это вы? "
Регент сделал паузу. "Вы сравниваете себя со мной? "
"Независимо от того, кем мы стали, где-то в каждом из нас есть частичка другого. "
Пикард расслабился, увидев, что ему удалось пробудить интерес в своем двойнике.
"Вы хотите сказать, что признаете тот факт, что где-то глубоко в самых темных уголках вашего сердца, вы могли бы стать убийцей? Капитан Жан-Люк Пикард из Звездного Флота, беспощадный клингонский регент? "
"При соответствующих условиях," сказал Пикард. И к своей тревоге, признал, что это действительно было верно. "И то же самое относится к вам. Где-то глубоко в душе вы остаетесь мирным ученым, исследователем, дипломатом. "
Регент не двигался, как будто эти слова затронули в нем какие-то струнки.
"Вы хотите сказать, что при соответствующих условиях я, возможно, также стал бы капитаном звездолета, как это сделали вы? "
Пикард попытался удержать эту связь, усилить ее. "Верно. Я полагаю, что это так. "
Регент опустил голову и задумался. "Только… один маленький вопрос. "
Пикард почувствовал, что связь стала еще сильнее. Он знал, что может перетянуть этого человека на свою сторону.
Но когда его двойник посмотрел ему в глаза, в них отразился только темный бездонный хаос. "Благодаря вам, я уже капитан звездолета. " Потом он расхохотался, а Пикард похолодел даже не смотря на душный тяжелый разгрузочный костюм.
"Ах, Жан-Люк," сказал регент, вытирая последнюю слезу от смеха со своих глаз свободной рукой. "Я вижу вас насквозь. Позвольте мне показать вам другой пример того, насколько вы неэффективны. Включить экран. "
В дальнем конце комнаты замерцал виртуальный экран. Пикард знал эту технологию. Сначала такие вещи использовали на Дип Спейс Девять, а теперь это было стандартное снаряжение всех новейших звездолетов, включая и Энтерпрайз.
"Вы узнаете место? " спросил регент.
Самыми узнаваемыми частями изображения была проносившаяся разноцветная рябь плазменного шторма, окружающая астероиды близнецы. У основания экрана Пикард узрел голую поверхность астероида. Но он не мог сказать, каким был масштаб изображения. Он мог смотреть на несколько квадратных метров, или же на многокилометровое пространство.
"Это граница астероида," сказал Пикард.
Регент хлопнул руками. "Очень хорошо, Жан-Люк. Я знал, что вы обратите на это внимание. " Он направился к пленнику. "Знайте, именно поэтому вы находитесь здесь. Я имею ввиду, в этом месте и в это время. "
Пикард не понимал.
И регент с удовольствием объяснил.
"Видите ли, когда мы захватили Энтерпрайз в первый раз, мы знали, что не сможем добраться до вас достаточно быстро, чтобы удержать и команду и управление над кораблем. Поэтому мы подготовили игру. А мы знаем, как вы и я любим игры. Диксон Хилл как раз для вас, не так ли? Мистерии в голодеке. Такая унизительная бессмысленная трата времени а так же ваших и моих способностей. "
"Так что мы провели вас по сценарию столь же умному как что-то, с чем сталкивался мистер Дикс, и вы преподнесли нам Энтерпрайз на дилитиумном блюдце. "
Пикард ничем не мог себе помочь. "Вам не удержать его. "
Регент возликовал. "Осторожней. Вы почти выдали свой секретный план. А у вас действительно есть секретный план, не так ли? Я имею ввиду план спасения. Спасения и возвращения Энтерпрайза."
Пикард уставился в пространство.
"Вот видите," сказал регент с неподдельным удовольствием. "Вы не хотите даже посмотреть мне в глаза. Дело в том, что я знал, о чем вы будете думать. Один или два дня, чтобы оценить размеры лагеря. Еще день для вашей Беверли, чтобы найти способ определить, какие из членов вашей команды прибыли из вашей реальности, а какие оказались копиями. И наконец план. "
"Я уверен, что это было что-то захватывающее дух. Динамичное. Возбуждающее. И вероятно очень хорошее. Фактически, если бы не я – я знаю по себе – вы воплотили бы его в жизнь именно сегодня. "
Регент приблизился и пристально уставился на Пикарда, но тот продолжал смотреть вникуда. "Вы не можете лгать мне, Жан-Люк. Даже если при этом ничего не говорите. Потому что я знаю ваши методы…" Он протянул свою травмированную руку."… и я знаю методы Беверли на собственной шкуре."
Регент натянул перчатку, скрывая свои раны. "Вы строили свои планы на сегодня, и вы не можете отрицать этого. Но не смотря ни на что план не сработает, потому что мы захватили компанию ваших заговорщиков. " Он прижал руку ко рту и что-то тихо прошептал. "Я действительно на вашем месте посмотрел бы на экран. Это ваш последний шанс сказать им прощай… "
Пикард посмотрел на экран и вздрогнул.
Это выглядело так, как будто он находился на расстоянии в двадцать метров от места событий, разворачивающихся на поверхности астероида.
Райкер, Ла Форж, Беверли, Дайана, и даже Дейта, завернутый в блестящую индукционную катушку, иссушающую силу андроида – все старшие офицеры его экипажа стояли в линию на поверхности астероида. Несколько метров позади них расстрельная команда, сформированная из кардассиан, непринужденно держала дисрапторные винтовки.
"Я привлек ваше внимание? " спросил регент.
Пикард знал, что у него больше не осталось времени для позирования или для игры. Если он собирается переиграть своего двойника, он должен сделать это быстро, без раздумий.
"Позвольте им уйти. Они не имели к этому никакого отношения. "
"Поправочка, " сказал двойник. "Они не будут иметь к этому никакого отношения. "
"Вы ничего не получите, убив их! "
"Интересная идея, но напротив, они послужат уроком для остальной части вашего экипажа. Я имею ввиду, что не знаю точно со сколькими из них мы покончим сегодня, но их и так больше тысячи. Так что казнив несколько дюжин – ваших старших офицеров, и кое-кого выбранного наугад, мы удержим остальных от сопротивления – и опыт подсказывает мне, что в конечном счете мы закончим с тремястами или четырьмястами лояльными рабами, которые не будут мечтать о побеге с риском для жизни.
"Это то, что я должен сделать, Жан-Люк. Скажите себе, что то, чему вы будете свидетелем – не наказание. Это начало длинного процесса создания условий для тех, кто должен выжить. "
Пикард услышал щелчок коммуникатора, когда регент снял маленький, цилиндрический предмет со своего пояса. Янтарный свет вспыхнул на верхней грани, и он произнес.