Кирк следил за маневрами Вояджера на экране. Большой корабль не обладал маневренными способностями катера, и нуждался в большем просторе для разворота. Это была единственная вещь, которая давала им преимущество.
"Спок! Изолируйте камеру хранения! Скотти, мне нужен максимальный варп! "
"А мне нужны каникулы! " завопил Скотт.
Джэнвей помогала Кирку, информируя его о статусе Вояджера. "Фазеры снова активированы… запущены две торпеды! "
У Кирка не оставалось времени, чтобы подумать. Ни фазеры, ни торпеды не должны в них попасть. Он должен предложить им другую цель.
Кирк щелчком открыл защитную панель центральной консоли и утопил до предела кнопку сброса контейнера с антивеществом.
За его спиной Скотт вскрикнул от удивления, когда реактор деформации внезапно потерял половину своего топлива, и без предупреждения начался критический дисбаланс.
Катер дернулся вперед, когда отделился контейнер с антивеществом.
Потом он вздрогнул и заскрипел, а Джэнвей прокомментировала: "Есть попадание! "
Кирк посмотрел на экран. Обе торпеды направились к самой близкой цели – к контейнеру с антивеществом – и обе взорвались, создав энергетический заслон, оградивший катер от залпа фазеров.
Джэнвей со страхом уставилась на Кирка. "Где вы научились этому трюку? "
"Этот не было бы трюком, если бы не сработало. Скотти? Что с балансом деформации? "
"Все зависит от вас, " завопил Скотт с неподдельной тревогой. "Вы оставили мне не так много антиматерии, чтобы удержать варп? "
"У нас есть еще один контейнер, Скотти. Используй его или избавьтся от него. "
Мощный гул пронесся по катеру.
"Деформация восстановлена! " отозвался Скотт.
Но было ли этого достаточно?
Джэнвей начала обратный отсчет. "Вояджер накапливает энергию! "
Поэтому Кирк врубил максимальный варп без подготовительного периода как только ударили фазеры Вояджера.
Он откинулся назад в своем кресле, когда контрольная панель от перегрузки вспыхнула, и загорелась.
Но не смотря на высокую температуру и огонь он удержал свои руки на пульте контроля ускорения, задержал дыхание от повалившего из панели дыма, и вскрикнул пытаясь отвлечься от невыносимой боли, пронзившей его руки до предплечья подобно молнии.
"Расстояние! " закричал он, опасаясь, что его вопрос прозвучит как гортанный хрип.
"Сорок тысяч… " отсчитывала вслух Джэнвей. "Пятьдесят тысяч километров! Мы оторвались! Путь свободен! "
Но Кирк не смог убрать руки с контрольной панели, словно они внезапно вплавились в нее.
Он почувствовал, как кто-то схватил его за плечи, за руки, удержал его. Твердой хваткой Т'Вэл выдернула его из кресла.
Оба Спока оказались рядом и с недоверием смотрели на Кирка из-за того, что он только что сделал.
Сент-Лоренс выжил. Вопреки невозможным обстоятельствам.
Но чего это стоило?
Маккой уже достал свой трикодер.
Дрожа Кирк посмотрел на свои руки.
Он увидел белую кость. Тонкие струйки красной крови. Обугленную плоть. Его изувеченные руки и предплечья имели структуру пересохшего потрескавшегося дна озера. Не пострадал только один большой палец. Он уставился на неизменно фамильярного доктора.
Маккой милостливо побрызгал на его раны чем-то прохладным, и его боль уменьшилась, по крайней мере снаружи.
"О, черт, " выпалила Джэнвей.
Кирк развернулся вовремя и увидел среди плазменных облаков чудовищную массу астероида почти сферической формы.
"Предупреждение! Опасность столкновения. Опасность столкновения. Контакт через восемь секунд… семь… шесть. "
А затем Кирк был отброшен от Т'Вэл, потому что катер внезапно перешел на импульсную скорость и яростно рванулся, отбрасывая обоих Споков назад в пассажирский отсек.
До компании донесся неожиданно жалобный голос Скотта, и Кирк, глядя мимо Джэнвей, подтянул себя опираясь на локти к пустому креслу пилота.
Джэнвей переместила управление на свой собственный неповрежденный пульт и обращалась с челноком как прирожденный пилот.
Усыпанная кратерами поверхность астероида приближалась. Кирк определил по сенсорам, что они находятся на десятиметровой высоте.
При такой скорости подобная высота была сущим безумием.
"Поднимайте нас, " проинструктировал он ее.
Но она отказалась последовать его приказу. "Это именно то место, где обрывается след деформации Вояджера," выпалила она. "Если мы отойдем слишком далеко от поверхности астероида, то станем удобной мишенью для стрельбы. "
Катер продолжал вздрагивать, пока Джэнвей прокладывала пологую кривую вокруг внезапно возникшей поверхности астероида.
"Где-то здесь должен быть трудовой лагерь, " сказала она. "Вы были правы."
Кирк жаждал вернуть управление челнока. Но обе его руки онемели. Стали бесполезными. В это мгновение он увидел перед собой грубую биомеханическую руку T'Вэл. Неужели его ждет такая же судьба? К чему все это, если он никогда не сможет снова почувствовать атласную гладкость кожи Тейлани… Но он решил не думать о том, что ждало его в будущем. Чтобы достигнуть этого будущего, сначала он должен пережить кошмарное настоящее.
"Сбрасывайте скорость," приказал он Джэнвей. "Если на этом астероиде есть трудовой лагерь, то наверняка есть и система обороны. Надо просканировать местность. "
Челнок заложил кривую вокруг астероида, и компьютер снова откликнулся.
"Предупреждение: Контакт с атмосферным силовым полем через пятнадцать секунд. "
Кирк моргнул, заметив на экране сенсоров показатели признаков жизни. "Что, черт возьми, там такое? "
Датчики массы показали конгломерат из больше чем двух тысяч индивидуумов, расположенных так близко друг к другу, что при такой скорости и диапазоне невозможно было определить индивидуальные особенности жизненных характеристик.
Внезапно Кирк почувствовал восторг. Его гипотеза подтвердилась. Они нашли его – трудовой лагерь, где Альянс удерживал в заключении землян, чтобы демонтировать звездолет. Лагерь, где должна была работать Джэнвей.
Насколько Кирк знал, эти жизненные характеристики принадлежали людям и вулканцам, а не клингонам и кардассианцам. Он и думать не хотел, что могло случиться, если бы они обнаружили вместо лагеря для военнопленных военную базу Альянса.
Своим не пострадавшим большим палецем Кирк откорректировал чувствительность сенсоров. "Мы должны узнать, кто эти люди. "
"Предупреждение: контакт с атмосферным силовым полем через десять секунд. "
Сенсоры автоматически перенастроились.
Сигнал тревоги вспыхнул красным.
"Что это? " спросила Джэнвей.
"Смерть," сказал Кирк, считывая показания сенсоров. "Мы имеем четырех гуманоидов… на краю силового поля… "
"Слишком поздно, " сказала Джэнвей. "Я должна изменить курс. "
"Нет! Удерживайте позицию! " Кирк обернулся к корме. "Скотти! Вы мне нужны для экстренной транспортировки! "
"У меня всего две руки, а этот реактор деформации больше не желает работать! "
"Спок, четыре гуманоида! За пределами силового поля. Мы должны поднять их на борт! "
"Я фиксирую Вояджер! " объявила Джэнвей. "Мы окажемся в диапазоне действия его сенсоров меньше чем через две минуты, если останемся на месте! "
"Меня это не волнует! " сказал Кирк. "Мы поднимем их и уйдем прежде… "
Вновь завыл сигнал тревоги. Откуда в таком маленьком кораблике столько тревог?
"Черт возьми, что еще один? " удивился Кирк.
"Вы же сами устанавливали массовый датчик! " сказал ему Джэнвей. "Суверен подходит с другой стороны астероида! " Она подняла глаза от пульта только для того, чтобы вызывающе посмотреть на Кирка. "Они хотят взять нас в клещи! "
Но Кирк был непреклонен. Он должен убедиться в том, что это за лагерь, и он не собирался подниматься на стандартную орбиту, что бы изучить это на досуге.
"Поднимайте их, Спок! "
Спок, стоя у настенной панели, пробежался пальцами по знакомой панели управления. "Заряжаю".
"Сенсоры заблокированы! " закричала Джэнвей. "Суверен закрывается. "
Кирк оглянулся назад, и увидел две прижавшихся друг к другу фигуры в сияющем луче транспортера. На мгновение он почувствовал облегчение. Оба были в форме Звездного Флота. Они не могли дышать, но были все еще живы.