Тейлани направилась к странно обставленной секции комнаты, которая, как внезапно осенило Пикарда, похоже была ни чем иным, как комнатой для игр и развлечений этого психопата.
Это вероятно не так уж далеко от истины, подумал Пикард.
Поперек одной из кушеток был брошен длинный кусок однотонной ткани в клингонском стиле. Тейлани стянула это покрывало, и завернулась в это более скромное одеяние, чем арделианские шелка.
"Смотри на меня," приказал Пикард своему двойнику, пристальный взгляд которого последовал за Тейлани. Чтобы подчеркнуть свой приказ, он выстрелил из дисраптора в пол ему под ноги.
Зеркальный Пикард бросил взгляд на след от выстрела и подчинился. Тейлани разительно переменилась, стерев яркую косметику со своего лица, и вынув клингонские украшения из волос.
Но зеркальный Пикард не хотел ждать решения своей судьбы в тишине. "Знайте, Жан-Люк, что за каждую секунду, что вы удерживаете меня здесь, я отплачу вам дополнительным часом в камере боли. "
"Тогда прежде, чем я уйду, мне придется убедиться, что я действительно вас убил. "
Пришедший в себя от первоначального потрясения, регент снова удивился. "Уйдете? Из этой комнаты? Разве вы не понимаете, что попали в ловушку? Обратите внимание, Жан-Люк. Неизвестное научное судно Федерации, полное бесполезных вулканцев только что транспортировало с поверхности пятерых заключенных на глазах у охраны. Помните кардассианца, который был там? Он уже поставил всех в известность. Надзиратели знают, что случилось. Они знают, что тот, кто пытался выдать себя за меня, не знал опознавательного кода. Даже если это здание все еще не окружено, это будет сделано в течении десяти секунд. "
Окончательно пришедший в себя от более раннего нападения Пикарда, регент легко поднялся на ноги и протянул свою руку. "Отдайте мне дисраптор, Жан-Люк. Взамен, я даю слово, что использую все свое влияние. Женщина Кирка умрет быстро, а вы… хорошо, я сделаю это так быстро как смогу. Несколько часов самое большее. "
И в этот момент Тейлани выстрелила в него.
Луч дисраптора поразил регента в нагрудную пластину, которая вспыхнул красным, а затем отшвырнул его на половину длины комнаты, где он наконец остановился бесформенной грудой, подобно отвергнутой игрушке.
Тейлани скосилась на индикаторы дисраптора, нахмурилась, и показала его Пикарду. "Установлен на ошеломление? "
Пикард прочитал крошечные клингонские надписи возле индикатора мощности. "Похоже да. "
"Жаль, " холодно произнесла Тейлани.
Она запихнула дисраптор за самодельный пояс, оторванный от покрывала, и изящно задрапированный вокруг ее бедер. Хотя новое одеяние было создано из обычной тряпки, оно шло ей не меньше чем то, что она носила раньше, и Пикард начал понимать, почему никто ничего не слышал от Кирка с тех пор, как он вернулся на Чал. Если бы Пикард оказался на месте Кирка, он тоже не захотел бы делать ничего, только держать эту женщину при себе, защищать ее, обеспечивать ее…
"Есть проблемы? " спросила Тейлани.
Вопрос отвлек Пикарда от его мечтательности.
И это его весьма обеспокоило. Обычно он легко справлялся с проблемой влечения между мужчиной и женщиной. Это не имело никакого отношения к Звездному Флоту. По крайней мере, не во время миссий. А в очаровывающем присутствии Тейлани ему приходилось принуждать себя не думать о ней.
"Я боюсь, что он прав, " сказал Пикард.
"Мы окружены? "
"У них есть эффективная защита против таких побегов. "
Тейлани ждала его объяснений.
"Атмосфера в лагере удерживается на месте силовым полем, которое простирается между астероидами. Если надзиратели отключают это поле, каждый, кто окажется снаружи, умрет. "
Но Тейлани отреагировала на его объяснение с сомнением, а не с ужасом.
"Когда я оказалась здесь, меня провели через весь лагерь, " сказала она. "Это случилось раньше прибытия Энтерпрайза, но я видела других рабочих. Я видела охрану. И охранники не носили скафандров. "
Пикард сразу же понял важность ее наблюдения. "Если надзиратели отключат силовое поле, они должны сообщить об этом охране. "
"А для этого нужно время. " Тейлани подошла к потерявшему сознание регенту, грубо толкнула его ногой. Он застонал, но не очнулся. "У вас на самом деле был план спасения? "
Но от этого невинного вопроса Пикард похолодел. Его двойник сказал, что Тейлани не имела копии в зеркальной вселенной. Но как он мог убедиться, что это была правда? Что она была той, кем называлась?
Тейлани, казалось, почувствовала его колебания. "Прежде, чем у вас разыгралась паранойя, я спросила о лошади, которую вы подарили Джеймсу, не так ли? "
"Мечта Айдахо? " спросил Пикард.
"Мечта Айовы, " поправила его Тейлани.
Пикард приблизился к ней, держа дисраптор опущенным, но готовым к действию. "Возможно вы мучали настоящую Тейлани, чтобы получить эту информацию. "
Тейлани посмотрела на него с жалостью и состраданием. "Альянс уже получил ваш корабль, Жан-Люк. Чего еще они могут хотеть от вас? "
"Я не знаю. "
"Вы знаете, почему я стреляла в вашего двойника вместо вас? "
"Этого я тоже не знаю. "
Тейлани присела рядом с все еще неподвижным регентом, и вытащила из его ножен его д'к танг. "Хорошо, я объясню." Она нажала на рукоятку и выпустила лезвие в положение, которое гарантировало, что достаточно глубокая рана, сделанная этим ножом не закроется, и жертва изойдет кровью. "Регент ошибся." Она схватила регента за плечо и с удивительной для женщины силой перевернула его на живот. "Ваши люди были спасены не случайно пролетавшим кораблем Звездного Флота. В этом нет никакого космического везения." Она крепко ухватила регента за его клингонский хвост так, будто собиралась снять с него скальп. "Этот корабль оказался здесь по особой причине."
"По какой? " спросил Пикард, не понимая что она задумала.
"Чтобы найти меня. "
Она поднесла нож и резким движением отсекла седую прядь регента. Если зеркальный Пикард был настоящим клингоном, то то, что только что сделала Тейлани было смертельным оскорблением, которое можно было искупить только кровью.
Несколько мгновений Тейлани смотрела на тонкую прядь так, словно у нее в руках оказалось что-то гадкое, потом бросила ее на пол.
Пикард внезапно понял о чем она говорит.
"Кирк. "
"Вы его знаете, " сказала Тейлани, продолжая срезать седые волосы регента очень близко к скальпу но не полностью. "Он вышел на поиски в тот момент, когда они сообщили ему, что заполучили меня, и что он должен согласиться на их требования. Если кто-то и способен пройти через все эти плазменные штормы… "
Пикард кивнул. Он больше не сомневался. "То только Джим Кирк. "
"Так что он там прямо сейчас, прячется за плазменным штормом, разговаривает с вашими людьми, пробуя выяснить способ добраться сюда и спасти остальных. А вы по крайней мере, если верить вашему двойнику, нашли способ вернуться на борт вашего корабля. "
Она снова перевернула регента, и использовала нож, чтобы состричь волнистые седые волосы с его висков. Если бы не их длина, Пикард видел, что волосы его двойника растут в том же самом месте что и у него. Наследство его отца. Их отцов. Образец, закодированный в его генах в обеих вселенных.
Пикард решил, что он ничего не теряет. Если эта удивительная женщина Кирка была копией из зеркальной вселенной, то она могла убить его в любое время.
Поэтому он принял ее как Тейлани, которую знал в своей реальности. И попробовал не думать о том, как сильно он хочет ее защитить – почти принудил себя не думать об этом. Это была реакция на напряженность момента, решил он. И всей ситуации.
"Мой двойник был действительно прав," признал Пикард. "Мои люди готовы захватить корабль к концу этой смены. "
"Есть ли причина для такого выбора времени? Мне показалось, что он знал об этом. "
"Из-за того устройства, которое они строят там; я убежден, что они собираются использовать его, чтобы переместить Энтерпрайз в зеркальную вселенную. Когда мы очутились здесь, пересекающее устройство было достаточно велико, чтобы вместить Вояджер. К концу следующей смены, его размеров вполне хватит для Энтерпрайза. "
Тейлани осмотрела голову регента и осталась вполне довольна своими парикмахерскими талантами. Седые волосы двойника, теперь коротко подстриженные по бокам и сзади увеличили степень подобия между Пикардом и его копией еще больше.