Поэтому одев броню регента поверх легковесного разгрузочного костюма, он, подобно Ворфу, вышел через шлюзовую камеру личных апартаментов регента, расположенных в центре трудового лагеря, и позвал стоящих на платформе у входа телохранителей.
Пикард отчаянно надеялся, что его смешная маскировка сработает. Если бы не настойчивость Тейлани, он никогда не подумал бы, что такое осуществимо, уже не говоря о том, чтобы попытаться такое повторить. Хотя это было одно и то же. Ведь было так много личных особенностей, так много фактов, которые его двойник знает по своей природе, и о которых он сам не имеет ни малейшего понятия. Пикард боялся, что его раскроют при первом же незначительном разговоре, в котором ему придется участвовать. И даже если ему не придется говорить, кто-нибудь заметит косметику, нанесенную Тейлани на его лицо, чтобы сделать его более похожим на регента. Она утверждала, что это не будет заметно в изменчивом свете плазменного шторма. И ему оставалось лишь надеяться, что это действительно так.
С удивившей его скоростью реакции по пластиковому переходу навстречу ему подбежали два клингона. Их тяжелые ботинки грохотали по настилу. Одним из клингонов оказался Крэвл, убийца энсина.
Они отсалютовали Пикарду, и он вернул им салют без интереса и с выражением презрения старшего надзирателя к тем, кто ему служил.
"Да, регент? " спросил нетерпеливо Крэвл.
"Эти земляне так слабы, " сказал Пикард, пристально глядя прямо на Крэвла, в то время как клингон продолжал смотреть в сторону. Это придало Пикарду уверенности, что Крэвл не узнал его после их утреннего столкновения.
"Легкий удар эгонайзера," пожаловался Пикард, пробуя передать характерную интонацию своего двойника, "и они ломаются словно дети. " Он махнул клингонам на круглый шлюз и здание. Войдя внутрь клингоны неприлично уставились на Тейлани. Но Пикард направил их внимание на распростертое на полу тело, одетое в разгрузочный костюм заключенного.
"Капитан Жан-Люк Пикард из Звездного Флота," сказал высокомерно Пикард. "копия мыши, а не разумного существа. "
Клингоны рассмеялись.
"Хорошо, уберите его," сказал Пикард, как будто торопясь избавить свой дом от мертвого паразита.
Крэвл бросил тело настоящего регента на плечо, и явно удивился, что Пикард был все еще жив. "Нам переработать его, регент? "
Пикард позволил себе выглядеть соблазненным, но неохотно отклонил это предложение. "Это не было бы мудро. Только когда мы закончим с Энтерпрайзом. Там могут найтись и другие тайны, о которых мы даже не подозреваем. "
Охранники клингоны склонили головы в знак согласия. "Как прикажете, регент." Потом один оглянулся на Тейлани. Ткань, которую она носила, соблазнительно прикрывала ее ноги. Тейлани устроила это специально. Ее руки были связаны в запястьях, делая ее еще более беззащитной.
"Что насчет женщины? " спросил Крэвл.
"Она пойдет с нами. "
Крэвл озадачился. "Куда?" Надзиратель смены дельта ворча переместил двойника Пикарда на другое плечо.
"К командному центру," сказал Пикард. "Я возьму ее. А вы возьмете капитана Пикарда. Возможно вид того, что случится с ним, вдохновит ее стать более… покорной. "
Охранники клингоны низко поклонились, не пытаясь при этом скрыть своих похотливых взглядов. "Как прикажете." Пикард гадал, чем простой человек, даже его двойник, мог заслужить такое раболепие от клингонских воинов.
Не то чтобы он собирался жаловаться.
"И последнее, " окликнул их Пикард. "Если мой двойник начнет приходить в себя… "
"Я понимаю, " сказал Крэвл, оборачиваясь, чтобы посмотреть на Пикарда. "Эгонайзер. "
"Он должен жить пока способен кричать, " предостерег Пикард ухмыляющегося Крэвла и охранника.
Клингоны снова засмеялись и вышли через шлюз со своей ношей.
Пикард повернулся к Тейлани и выдохнул. "Полагаете они купились? "
"Пока они не увидят вблизи ваши волосы, все будет в порядке. "
Пикард кивнул, слегка касаясь затылка. Тейлани прикрепила к его коротким волосам длинные пряди, отрезанные ею у регента. Переодевание в броню регента и длинный в клингонском стиле хвост, стали последней деталью его превращения в зеркального двойника. По крайней мере внешне.
Он поправил на груди броню и направился к дверям шлюза. "Я вернусь, как только смогу. "
Но Тейлани последовала за ним. "Не оставляйте меня здесь. Особенно после того, что сказали охранникам, что я пойду с вами. "
Пикард неуверенно посмотрел на нее. Его необъяснимая потребность заботиться о ней могла поставить под угрозу эффективность его действий, если они пойдут вместе.
"Я наполовину клингонка," напомнила ему Тейлани", так что я знаю, на что похожи здешние охранники. И я наполовину ромуланка, и поэтому знаю, что они думают обо мне. Или дайте мне оба дисраптора для защиты, или возьмите меня с собой как свою пленницу. "
Пикард ощутил странное предчувствие, направляя в ее сторону один из дисрапторов. Взять ее с собой в качестве пленницы было лучшим выходом. Если он оставит ее здесь, то возможно никогда не узнает о ее дальнейшей судьбе. "Тогда идите вперед, " сказал он. "И помните, держите ваши руки вместе, так чтобы они казались связанными. "
Тейлани кивнула и направилась к шлюзу. Пикард последовал за ней, подняв дисраптор, пробуя походить на тех клингонов, которых он когда-либо встречал – возможно за исключением сына Ворфа, Александра. Этот мальчик обладал слишком мягкими манерами для клингона.
Пока они шли по пластиковым проходам, которые были построены на выстоте от двух до пяти метров над поверхностью астероида, Пикард искал любые признаки того, что охрана отозвана, чтобы надеть скафандры, и готовится выпустить атмосферу.
"Кажется, нет никакого движения," пробормотал он Тейлани. "Как будто никто не знает о бегстве."
"Или с беглецами уже разобрались. "
Пикард вздрогнул от этой мысли. Он отказался принимать возможность, что кто-то из его старших офицеров был потерян для него навсегда. "Нет", сказал он, скорее для себя чем для Тейлани. "Они ушли. Я знаю. "
Тейлани опустила голову подобно хорошо вымуштрованному заключенному, смотрела в пол и говорила так тихо, чтобы ее мог слышать только Пикард. "Тогда возможно кардассиане, которые был с ними, были личной охраной регента, и они не успели сообщить надзирателям. "
"Тогда, почему они не сообщили мне? "
Тейлани не знала ответа. Она продолжала идти.
Пока они достигли конца длинного нигде не пересекающегося перехода, Пикард бросил мимолетный взгляд на небо. И как всегда, увидев свой корабль он преисполнился невыразимой тоски.
Не было более великолепного и более подготовленного судна, чем Энтерпрайз, и это был свершившийся факт. Само по себе это название принадлежало векам, и он был только одним звеном в цепи владельцев, начиная с Эприла, Пайка и Кирка до Гаримана и Гар-Рета, и кто знал, сколько других людей последуют за ним.
Но гораздо больше чем название и история, была самая идея о звездолете, который заставил его полететь в космос. Подхватить миссию Звездного Флота.
В этот миг, когда он пристально глядел на свой корабль, он вспомнил как мерил шагами мостик, не больше, чем две недели назад, желая получить другое назначение, другой вызов.
Нечто, достойное его корабля.
И наконец случилось то, чего он был достоин. Но эту пародию пора заканчивать. Здесь и сейчас.
"Опустите глаза, Жан-Люк. "
Предупреждение, которое прошептала Тейлани, оторвало его от Энтерпрайза и причудливой конструкции, которую экипаж Пикарда принял за пересекающее устройство. Пикард посмотрел вперед, мимо Тейлани, и увидел, что они приближаются к пластиковой платформе, которая служила в месте пересечения переходов последним препятствием перед управляющим центром, в котором располагался контроль тревоги. Все, что Пикард должен был сделать, так это добраться до здания и включить сирену, подав не один длинный сигнал, а три коротких.
Это был сигнал для досрочной попытки спасения до окончания рабочей смены. Момента, которго так ждали его люди.
Если что-то пойдет не так, как надо.
Но когда он увидел надзирателя смены дельта и одного из клингонов, стоящих на этой последней платформе, поддерживающих копию Пикарда, у Пикарда внезапно возникло чувство, что что-то ужасно неправильно.