Он активировал команду, ускоряющую замену рабочих смен.
Даже в центре управления, самом изолированном здании в лагере, Пикард услышал три громких рева предупреждающего сигнала.
Это был один из сигналов, на который должна была среагировать его команда.
Он наблюдал на дисплеях консоли изображение внезапно начавшегося мятежа.
Двое заключенных внезапно напали на охрану. Но другие охранники достали их прежде, чем они смогли дотянуться до оружия.
Множество заключенных рассеялось по поверхности астероида, направившись к гравитационной платформе, которая вела к Энтерпрайзу.
"Сработало, " произнесла стоящая рядом Тейлани.
"Это лучшая команда во всем Флоте, " ответил Пикард с гордым удовлетворением.
Потом пол в диспетчерской вздрогнул от звука отдаленного взрыва.
Пикард просиял. Он и Дейта просчитали, что заключенным потребуется по крайней мере двадцать минут, чтобы взорвать главные генераторы лагеря, питающие лучи трактора, которые удерживали Энтерпрайз на месте. "Они успели раньше срока." Мощности резервных генераторов было более чем достаточно, чтобы удержать атмосферу.
А затем последовал второй взрыв, еще ближе и более мощный, от которого вздрогнул не только пол, но и все здание.
"Это не входило в план, " пробормотал Пикард.
"Посмотрите, " сказала Тейлани. "Там… "
Пикард бросил взгляд на экран, на который она показала.
И увидев это, он понял, что их действия с Тейлани, и храбрые усилия его команды, все было зря.
Беспомощный от гнева, Пикард мог только наблюдать, как его тщательно разработанный план рухнул, когда, заряжая фазерные батареи, появился зеркальный Вояджер.
Конец всему.
Кирк отошел к задней части мостика. Он выдвинул предложение, но не хотел больше быть частью этого. Люди этой эры должны были учиться сами. Они должны были на своем собственном опыте узнать истинную цену существования.
Вояджер отзывался эхом на непрекращающиеся залпы фазеров.
Как только они прошли через атмосферное силовое поле, никакие другие энергетические экраны больше не защищали сооружения на поверхности. Резервные генераторы стали весьма легкой целью.
На таком близком расстоянии искажения с главного экрана исчезли, а маленький звездолет, скользя над лагерем, методично расстреливал все энергетические системы. Кирк видел, как заключенные рассеялись по лагерю, едва вокруг них раздались первые взрывы. Он видел, что надсмотрщики пытаются стрелять вверх по кораблю и вниз по беглецам. Он видел, как умирали люди.
"Джим! "
Кирк просмотрел на Маккоя, разместившегося возле рабочей станции.
"Взгляни на это! "
Но Кирк покачал головой. Он знал, что там происходило, и кто умирал. Офицеры Звездного Флота. Двойники из зеркальной вселенной. Клингоны. Охранники, которые утверждали, что они просто делают свою работу. Некоторые из них заслуживали смерти. Некоторые нет. Но это не имело значения. Он не хотел знать. Их смерть была всего лишь частью цены, которую нужно было заплатить, чтобы предотвратить еще больший ужас.
Смерть ради жизни. Реальная валюта двадцать четвертого века. Основной фактор человеческой истории, который, казалось, никогда не менялся, не взирая на всеобщие усилия изменить его.
"Спускайся сюда, парень! " настаивал Маккой. "Там Тейлани! "
Кирк, держась за поручни, потому что от маневров Т'Вэл звездолет просто стонал, с колотящимся сердцем спустился вниз, пересек мостик и бросил взгляд на экран Маккоя.
"Это… это невозможно. Я все просканировал. Я посканировал каждого. "
"Ты не доктор, ты идиот, " выпалил Маккой, в то время как его руки быстро мелькали над панелью управления. "Ты не программист и даже не специалист по сенсорам. Но ты попробовал сделать все сам, впрочем как всегда… и ты сделал это неправильно! "
"Боунз, я заставил компьютер сравнить каждого индивидуума – каждого – с жизненными характеристиками Тейлани. Там… не… было… соответствия. "
"С ее старыми характеристиками, " согласился Маккой. "Ты слишком строго установил параметры поиска. И не оставил никакого места для изменений. Именно поэтому компьютер ничего не нашел. "
Кирк почувствовал дрожь в коленях. "Каких изменений, Боунз? Каких отличий? "
Маккой ткнул пальцем в профиль сигнала жизнедеятельности, помеченный именем Тейлани. Показатели профиля были перепутаны, как будто один сигнал наложился на другой…
"Она беременна, Джим, " сказал спокойно Маккой.
Потрясенный до глубины души, Кирк посмотрел мимо Маккоя на главный экран, где шаровая молния наводила беспорядок на пылающей станции генератора. Там, где теперь находилась Тейлани с их будущим ребенком. Из-за него.
На раздумья не было времени. Не было времени для самобичевания, для каких-либо действий.
Он повернулся спиной к мостику, будто поворачиваясь спиной к своей прошлой жизни.
У меня есть план, услышал он шепот Тейлани, когда они стояли рядом на поляне. Ты можешь покинуть Чал, но ты навсегда останешься здесь со мной.
Только теперь Кирк понял, что она имела ввиду.
Только теперь Кирк осознал, что в аду много уровней.
Он бросился к транспортному отсеку, преследуемый криками смерти, которые отзывались эхом в его голове. Цена существования только что возросла.
Пикард и Тейлани замерли, когда в диспетчерской прозвучал новый сигнал тревоги. Красные огни вспыхнули и замигали.
Пикард прочел предупреждение, загоревшееся на всех экранах.
Повреждение атмосферного поля.
"Вы понимаете, что случилось? " спросила Тейлани.
Пикард отложил свое оружие в сторону. Он развернулся к первому попавшемуся экрану, и прочел сообщение.
"Мои люди должны были уничтожить главные генераторы, вынудить лагерь перейти на резервные, и дать нам время, чтобы отступить к баракам и захватить Энтерпрайз. " Он развернулся к другому экрану. "Но Вояджер!… Он уничтожил резервные генераторы. Во всем лагере нет электричества. Силовые поля опущены и… "
Его прервал резкий свист.
"Мы теряем атмосферу, " продолжила Тейлани, сразу поняв в чем дело.
Здание центра управления только что потеряло герметичность.
Если они останутся здесь, то задохнутся.
"Мы потеряли и то, что держало Энтерпрайз на месте. "
Пикард и Тейлани посмотрели на друг друга, зная, что у них остались считанные минуты, чтобы действовать. Или секунды.
Потом в зале контроля тоже исчезло напряжение, и экраны погасли.
Свист уходящего воздуха перерос в вопль бури.
"Я должен доставить вас в укрытие к баракам, " сказал Пикард.
Но Тейлани не согласилась. "Вы должны добраться до Энтерпрайза. "
Вместе они бросились к шлюзу.
Кирк материализовался прямо в огне.
Он установил транспортер так, чтобы телепортироваться сквозь поднятые щиты, потому что Вояджер пустил в ход свои фазеры. Но чтобы достигнуть точного выбора времени, необходимого для перемещения через мгновенную прореху в щитах, он пренебрег точностью выбора места приземления. И материализовался посреди огненного шара.
Но прежде чем транспортация завершилась, огненный шар пронесся мимо не причинив ему вреда.
Он осмотрелся вокруг, закашлялся, и попытался сориентироваться.
И на сей раз, когда он услышал крики, они прозвучали не только в его голове.
Огонь полыхал повсюду.
Сотни людей бежали по металлической поверхности астероида.
С вознесенных над поверхностью переходов охранники стреляли по бегущим.
Над головой завывал Вояджер. Плазменные протуберанцы тянулись к нему от окружающего шторма Неоднородности, разряжаясь на щитах корабля, тоже охваченных огнем.
И всюду, во всех направлениях дул ужасный ветер.
Кирк прижал свои перевязанные руки к груди, сдерживая дыхание, и изо всех сил пытался убедить себя.
Это необходимо, говорил он себе. Это нападение спасет миллиарды людей из зеркальной вселенной.
Это была холодная суровая логика выживания.
Но теперь, когда он оказался в центре бури, теперь, когда женщина, которую он любил больше всего, и ребенок, которого она носила в себе как обещание будущего, он не понимал, действительно ли он хотел этого – когда обе части его сердца столкнулись с той той же самой суровой логикой, все стало выглядеть по другому.