- С чего бы?- выступила вперед девушка, - я пойду. И пойду вот сюда, - она ткнула пальцем в карту, - по реке. Вниз по течению. Ближе к болоту.
- Я пойду с ней, - Артём вышел вперед и встал за спиной Маши.
- Отвечаешь головой, - сказал Женя и вытащив из машины свою мастерку и отдал сестре, - и набрызгайся от комаров, а то заедят. В лес с голыми ногами побежала, додумалась.
- Не бурчи, братик, - Маша достала маленький рюкзак с сиденья и закинула его за спину. В нем были бутылка с водой, спрей от комаров, пара бутербродов, пара яблок. Артём взял свою толстовку и взял за руку девушку, она крепко сжала его ладонь.
Женя не отрываясь смотрел как они скрылись в лесной чаще. А остальные, смотря на карту, прикинули кто куда направится, и все дружно зашагали на поиски пропавшего парня.
Маша побрызгала себя и Артёма спреем из баллончика, натянула толстовку брата, которая ей была велика, и смотря на карту сказала:
- Нам нужно добраться сюда. Здесь река, вблизи болота, вода должна быть мутной, еще лес по обе стороны. Как во сне.
- Каком сне? – спросил Артём, заглядывая ей в глаза.
Маша отогнала зудевшего под ухом комара и прошептала:
- В моём. Пошли.
Она уверенно двинулась вперед, но мужчина её остановил:
- Ты что-то видела?
- Да, сон. Но я не могу сейчас рассказать. Не должна.
- Скажи только одно, он жив? Или всё-таки нет?
Маша обреченно промолчала.
- Значит, нет, - произнес мужчина, и грустно покачал головой, - я чувствую. И это меня беспокоит.
Маша стремительно шагнула и прижалась к Артёму, он был выше её на целую голову, обняла его и прошептала:
- Это жизнь, каждый проживает столько, сколько ему отмерено.
Он наклонил голову и поцеловал её в макушку, вдохнул запах её волос, и вдруг крепко прижал к себе. Потом отстранил её, и смотрел на её губы, она что-то говорила, но он не мог разобрать слов, в голове зашумело, перед глазами пелена, и он почувствовал спиной шершавый ствол сосны, и отрубился.
Пришел в себя, от похлапывания рук по его щекам.
- Ну и напугал, - выдохнула Маша, видя, что он пришел в себя, - ты хоть спал? Ел что-нибудь? Я на себе тебя через весь лес не потащу. И она сунула ему в руку бутерброд и бутылку с водой.
- Даю тебе 10 минут и пойдем, или ты останешься здесь и будешь меня ждать тут.
- Нет, я пойду с тобой. Я обещал твоему брату, что буду следить за тобой, а еще - теперь я и себе это пообещаю.
- Я не маленькая уже, обо мне не стоит переживать.
- Это не по поводу возраста, - Артём, дожевав бутерброд, сказал - ты просто очень хорошая. Добрая. Не бросила меня здесь, помогаешь.
- Я помогаю, но в первую очередь не тебе.
- А кому? - он сделал глоток из бутылки и отдал её девушке. Маша закрутила крышечку, и забросила бутылку в рюкзак.
- Брату. Ты знаешь, что Антон в детстве спас Женьку, когда он нырнул и ударился о камни.
- Да, была такая история. Но договорились, что тебе не будут говорить кто спас твоего брата. Ты не должна была узнать. Женька тебе сказал?
- Нет. Я потом всё тебе расскажу, а теперь пошли.
Маша протянула ему руку, и Артём поднялся. Они пошли дальше по лесу. Маша сделала вдох и почувствовала запах тины, который принес ветер. Совсем близко река, она почувствовала это и задрожала.
- Тебе холодно?- спросил Артём и прижал её к себе.
- Нет, мне страшно, - прошептала Маша, и заплакала. Так долго сдерживаемый ужас и страх, скрытые под маской спокойствия, прорвались слезами и задрожали на ресницах, покатились по щекам, оставляя мокрые дорожки.
- Леса боишься?
- Нет, я боюсь, что не найду, а я обещала. Я должна это сделать, спасти его, как он когда то спас моего брата.
- Кому обещала? Антону? - мужчина пристально смотрел своими стальными глазами в её синие.
Маша вырвалась из его объятий и быстро понеслась по лесу, высокая трава хлестала по ногам и рукам, слёзы высохли. И вот лес закончился, она выскочила на опушку, и чуть не соскользнула по осыпающемуся склону вниз - в реку, воды которой несли течением листья, палки, траву и прочий мусор. У берегов в траве запуталась тина и водоросли, они то и добавляли запах затхлости и болота.
Её успел схватить и оттащить от обрыва Артём, рывком повернул девушку к себе и прошипел:
- Ты что творишь?
- А тебе не все ли равно? – сказала она с вызовом и гордо подняла голову.
А он взял пальцами её за подбородок и поцеловал в губы, быстро, напористо и дерзко.
Глаза девушки расширились, и она оттолкнула обеими руками его от себя.
- Уже не все равно, - сказал он и взял её за руку, - веди меня. Я в тебя верю.
Она задумчиво смотрела на него, а потом сказала:
- Пошли. Но больше не вздумай так делать. Иначе пойдешь один.
- Один я не смогу, только с тобой, - она заметила, как в его взгляде что-то промелькнуло, но не поняла, что это было - Интерес? Желание?