— Не могу вам ничего обещать, пока не услышу, в чем дело, — сказала Третья госпожа мягким, сдержанным голосом.
| Третья госпожа принимает госпожу У |
— Конечно, не можете! — нетерпеливо воскликнула госпожа У. Подобие вежливости исчезало на глазах. — Позвольте начать с того, что я люблю мужа. Конечно, он в два раза старше меня, но человек он добрый и заботливый, и я с ним чувствую себя в безопасности, чего и всегда хотела. До замужества я была, как говорится, заблудшей женщиной и не имела ни гроша. Но это к делу не относится. Главное, что к тому времени, когда У женился на мне, он уже три года вдовел. У него был единственный ребенок, дочь по имени Нефрит. Он считал ее верхом совершенства, но могу сказать вам, что ничего особенного она собой не представляла. Обычная девчонка восемнадцати лет, слишком рано начавшая думать о мужчинах. Я хотела ее образумить, но У не позволил и решил сам заняться ее образованием. Он любил ее, может быть, чрезмерно, если вы понимаете, что я имею в виду. Наверное, он сам не осознавал этого, но у меня-то опыт имеется, да и со стороны виднее. Конечно, я не говорила ему об этом, сказала только, что она стоит между нами и лучше бы побыстрее выдать ее замуж. После этого и начались беспрерывные скандалы.
Она передернула плечами.
— Разумеется, мужья и жены ссорятся время от времени, и тут уж ничего не поделаешь. Но когда я почувствовала, что у нее есть дружок, я сочла своим долгом предупредить мужа, и тут такое началось! Но даже это ничто в сравнении со скандалом, который он устроил, когда девчонка сбежала с любовником. У кричал, что я убила ее и спрятала труп! Конечно, когда он немного успокоился, то понял, что говорил вздор. Но тогда он придумал, будто я устроила похищение, чтобы продать ее в публичный дом. Подумать только!
— Ваш чай остывает, — спокойно сказала Третья госпожа, пододвигая гостье чашку.
Госпожа У залпом выпила чай.
— Я, конечно, отвергала это безумное обвинение, но он мне не верил. Понимаете, так случилось, что в тот вечер, когда она исчезла, меня не было дома. Пришлось навестить одну старую знакомую.
— Не было бы наилучшим доказательством вашей невиновности, если бы вы назвали мужу имя дружка его дочери и сказали, куда они отправились?
Судья Ди улыбнулся. Жена вела себя великолепно.
— Если б я знала, то тут же сказала бы ему! — коротко ответила госпожа У. — Она строила глазки господину Яну, секретарю своего отца. Но Ян — приличный молодой человек, он делал вид, будто не замечает девчонку. Нет, это был какой-то другой мужчина, но я так и не узнала, кто он. Отец давал ей слишком много свободы. Разве современные девушки способны с умом вести свои делишки!
— А вы не могли попросить вашу подругу сказать вашему мужу, что вы были в это время с ней? — нежным голосом спросила Третья госпожа.
Госпожа У бросила на нее подозрительный взгляд.
— Ну, — неуверенно протянула она, — сказать по правде, меня пригласил господин Ян. Он светский человек и понимает, что моя жизнь очень скучна. Поэтому он предложил мне поужинать в одном известном ему месте. Конечно, все было очень прилично, но если бы муж узнал, с ним случился бы припадок. Он очень хороший человек, но весьма старомоден.
Госпожа У тяжело вздохнула.
— Короче говоря, сегодня утром муж неожиданно сказал мне, что собирается принять какие-то меры в связи с исчезновением Нефрит. Почти через полгода, представьте себе! Наверное, его вызвал ваш муж, судья?
— Ничего не могу сказать вам, госпожа У. Дома судья никогда не говорит о служебных делах.
— Мудрый человек! Как бы то ни было, У вызвал Ли Мая. Это его лучший друг, банкир и торговец золотом. Немного надутый, но неплохой человек. Они вместе отправились в судебную управу. Надеюсь, что вы, услышав всю историю, любезно посоветуете его превосходительству сказать У, что в его же собственных интересах забыть о безумных подозрениях в отношении меня и вплотную заняться делом об исчезновении девушки и ее любовника. Ваш муж — знаменитый судья, госпожа, и сможет найти эту парочку в два счета! Тогда будет положен конец этой постыдной истории, и У вновь станет относиться ко мне так, как подобает мужу. Верьте или нет, но с тех пор, как эта ветреная дурочка исчезла, он ни разу не заходил ко мне в спальню! Это все, что я хотела вам рассказать.
Третья госпожа немного помолчала, потом подняла глаза на госпожу У.
— Я подумаю над тем, что услышала от вас, госпожа У, но должна повторить, что мой муж не любит обсуждать официальные дела с женами, и сомневаюсь, чтобы он...