Ма Жун послушно встал перед туалетным столиком спиной к кровати. Девушка выскользнула из ночной рубашки и принялась шарить за кроватью, пока не вытащила темно-синие штаны и куртку. Собравшись уже надеть их, она заколебалась и оценивающе посмотрела на широкую спину Ма Жуна. С неясной улыбкой Весеннее Облачко отложила одежду и начала поправлять волосы. Сочтя, что теперь выглядит достаточно привлекательно, она крикнула:
— Не оборачивайся пока!
— А зачем? — спросил Ма Жун. — Я прекрасно обхожусь этим зеркалом. Сзади ты тоже выглядишь отлично!
— Ах ты, мошенник! — Она вскочила с кровати и бросилась на него, стараясь исцарапать ему лицо, но он крепко сжал ее в объятиях...
Одевшись, Весеннее Облачко сняла с полки маленький фонарь.
— Мы сможем зажечь его только внутри храма, — сказала она. — Сегодня днем я видела двух подозрительных типов, ошивавшихся у ворот. Похоже, это судейские, которых оставили там после убийства твоего брата. Поэтому того, кто прикончил Сэн Саня, этой ночью в храме не будет. Зато мы можем встретить привидение.
— Не шути, принцесса!
| Ночной визит Ма Жуна в Приют отшельника |
— Я вовсе не шучу. Там есть привидение. Сама видела его два раза собственными глазами. Оно плыло между деревьев. Это была высокая женщина в жутком белом саване. Я не люблю привидений, но эта женщина явно не желала мне зла. Однажды я чуть не столкнулась с ней, но она только посмотрела на меня большими печальными глазами и уплыла.
— Печальные у нее глаза или нет, но не хотел бы я встретить ее. Пойдем! Я проведу тебя мимо этих стражников. В молодости я был «лесным братом».
Весеннее Облачко задула свечу и приоткрыла дверь.
— Странно, — прошептала она. — В комнате этой гадины все еще горит свет.
— Наверное, читает свои священные книги.
— И, судя по тому, что я слышу, вслух. Делать нечего, все равно пойдем. Если она обнаружит, что ночью меня не было дома, я просто уйду от нее. Пусть поищет другую задницу для хлыста!
Они на цыпочках пересекли двор. Девушка осторожно подняла засов, открыла створку ворот, потом притворила ее почти до конца и подложила под нее камешек, чтобы та не захлопнулась.
Пройдя тропинкой через лес и оказавшись на опушке, Ма Жун велел девушке идти за ним и в точности повторять все его действия. Оглядывая деревья впереди, он попытался обнаружить стражника. Помощник судьи очутился бы в неловком положении, если бы тот заметил их. Ага, вот эта ленивая собака! Спит под кипарисом! Ну что ж, так будет проще. Собравшись уже вести Весеннее Облачко дальше, Ма Жун вдруг замер. В согнутых коленях и раскинутых руках стражника было что-то странное. Он стремительно подошел к лежащему и склонился над ним.
— Он... он мертв? — прошептала за его спиной Весеннее Облачко.
— Задушен тонкой бечевкой, — угрюмо ответил он. — Иди домой, принцесса! Теперь это чисто мужское дело. Убийца вернулся.
Она схватила его за руку.
— Я останусь с тобой, мне приходилось бывать в переделках. Если ты схватишься с ним, я тебе помогу — разобью ему голову кирпичом.
— Ну, как хочешь! Этот подонок, наверное, в главном зале, и мы не можем войти через центральный вход. Перелезем через внешнюю стену и войдем через заднюю дверь.
— Да, там в задней стене храма есть брешь. Я покажу тебе.
Они прошли вдоль внешней стены, повернули за угол и двинулись по тропинке вдоль боковой стены храма. Дойдя до полянки в северовосточном углу, Ма Жун остановился.
— Подожди здесь немного, — прошептал он. — Я разведаю.
Он зашагал к высоким дубам, выискивая глазами молодого стражника. Но, хотя он дошел до поляны, с которой дорожка вела вниз, Фана нигде не было видно. Он тихо свистнул, но ничего не услышал в ответ. Неужели убийца прикончил и Фана? Внезапно у него появилось неприятное ощущение, будто кто-то за ним наблюдает. Облака опять закрыли луну. Он напряг глаза, но не заметил под деревьями никакого движения. Тогда он вернулся туда, где осталась девушка.
— Никого нет, — сказал он ей. — Оставайся здесь, сначала я сам взгляну на заднюю стену. Если там все чисто, я приду за тобой и ты покажешь эту брешь, через которую можно забраться внутрь.
Ма Жун завернул за угол, ведя рукой по иссеченным ветрами кирпичам внешней стены. На длинной узкой тропинке, идущей вдоль всей задней стены храма, никого не было. Справа от тропинки начинался крутой склон, покрытый густым кустарником, среди которого кое-где виднелись большие замшелые валуны.