— Я напишу моему коллеге письмо с благодарностью. Что вы узнали о пребывании там казначея?
— Мои коллеги познакомили меня с писцом, которому было велено заботиться о казначее. Он рассказал мне, что это было легкое задание, потому что казначей устал после долгого пути и отклонил приглашение судьи на обед. Когда писец принес в комнату казначея вечерний рис, тот велел вызвать мастера, потому что один из дорожных сундуков треснул. После ухода мастера казначей лег спать. У него не было никаких других посетителей, и на следующее утро на рассвете он уехал.
Старый писец поклонился старшине, который пододвинул к нему чашку чая. Отпив несколько глотков, он продолжил:
— Начальник стражи судебной управы нашел для меня того мастера. Его зовут Лю, это пожилой, довольно говорливый человек. Начинал он как золотых дел мастер, но потом глаза его ослабли, и он занялся кожевенными работами. Он хорошо помнил свой визит к казначею, потому что через несколько дней услышал о том, что золото было украдено, и..
— Да, да, конечно. Что произошло во время этого визита?
— Ну, казначей провел Лю в спальню и показал ему сундук, в котором появилась трещина. Лю осмотрел его и сказал, что кожа такого высокого качества, что нечего опасаться, что сундук развалится. Казначей был явно обрадован этим и дал Лю хорошие чаевые. Ободренный ласковыми словами казначея, Лю похвалил золотое украшение, которое носил казначей, и добавил, что он на самом деле золотых дел мастер. Казначей сказал, что в таком случае у него есть для Лю другая работа. Он вынул из рукава замысловатый ключ и открыл замок треснувшего сундука. Он стоял спиной к Лю, но в зеркале, стоявшем на столе, Лю увидел, что сундук до краев заполнен тяжелыми золотыми слитками. Казначей закрыл сундук и обернулся к Лю, держа в руках большой слиток. Он сказал, что этот слиток был слишком длинный; он с трудом впихнул его в сундук поверх одежды и, наверное, из-за него сундук и треснул. Казначей спросил Лю, может ли он распилить слиток на две части, не потеряв при этом ни крошки золота. В ящике с инструментами у Лю нашлась подходящая пила, он сделал то, о чем просил казначей, и сразу ушел. Это все, ваша честь!
Судья Ди многозначительно посмотрел на помощников и спросил писца:
— Кому Лю рассказывал о том, что видел?
— О, десяткам людей, ваша честь! Так случилось, что в гильдии золотых и серебряных дел мастеров как раз в тот вечер было очередное собрание, и Лю поведал об этом собравшимся. Простые люди не часто слышат о перевозке такого большого количества золота, и они долго строили предположения о том, зачем императорский казначей везет такую сумму за границу.
— Отличная работа! После того как вы подкрепитесь, просмотрите записи заседаний вчера и сегодня. Опять возобновилось дело Као против Лу.
— Конечно, я хочу видеть эти записи, ваша честь! — с энтузиазмом воскликнул писец. — Я так и подозревал, что обе стороны держат в рукаве какие-то козыри, особенно Као! Там есть этот неясный момент о второй женитьбе четвероюродного брата и...
— Вот эти две папки, — поспешно сказал судья. — Завтра я опять буду слушать это дело.
Старый писец вышел, бережно прижимая к груди обе папки.
— Казначей сделал роковую ошибку, — заметил старшина. — Нужно было удалить Лю из комнаты на несколько минут, пока он открывает сундук.
— Конечно, — вставил Ма Жун. — Впрочем, это не очень-то продвигает нас вперед. Как нам догадаться, кто из всех этих участников собрания сообщил в Ланьфан? Это мог быть какой-нибудь его друг или...
— Это не важно, Ма Жун, — прервал его судья. — Главное — мы знаем, что тайна просочилась наружу, известие об этом попало сюда до приезда казначея и распространилось среди золотых дел мастеров. Это все, что мне нужно.
— Мы пойдем в заброшенный храм? — спросил Ма Жун. — Там теперь шесть стражников, но мне все равно не нравится, что золото валяется без присмотра.
— Нет, пока что мы не пойдем туда. Как я объяснил старшине перед тем, как пришел писец, теперь у меня есть определенная гипотеза. Для этого мне пришлось заново изучить все имеющиеся сведения и в особенности тщательно проверить даты. Даты играют крайне важную роль, Ма Жун. Занимаясь всем этим, я и исписал все эти листочки, что ты видишь передо мной. Результаты я отметил на семи карточках. На каждой карточке я записал имя и несколько существенных фактов. А эти листки больше не нужны.
Судья выдвинул ящик и рукавом смел в него листки.