— Если эта гипотеза верна, — воскликнул Ма Жун, — то госпожа У и есть это проклятое привидение! А как с барышней Нефрит?
— Думаю, Нефрит обнаружила, что ее отец и мачеха убили Мин Ао, и они решили, что она тоже должна исчезнуть, причем немедленно. Мачеха ненавидела ее, а ее смерть избавляла отца от угрызений совести, давно уже мучивших его. Их вчерашние поступки полностью подкрепляют эту теорию. Мое объявление сильно испугало преступную пару. А вдруг я нашел свидетельство того, что они убили девушку? Они решили, что лучшей обороной является нападение. У поспешил ко мне, а госпожа У — к моей Третьей жене, в отчаянной попытке узнать, что я обнаружил, и запутать дело.
Однако в моих рассуждениях есть один изъян, причем очень важный. У вполне мог бросать камни на тебя в колодце, Ма Жун, и мог также обрушить часть задней стены храма. Но я не понимаю, как он, пожилой человек, смог задушить Яна и убить ножом Сэн Саня; как он мог перетащить тело Сэн Саня и сбежать от тебя в темном храме. Ты хочешь что-нибудь сказать, старшина?
После того как Хун покачал головой, судья продолжил:
— Переворачиваю третью карточку. Ли Май, банкир и владелец ювелирной лавки. Несомненно, он имел больше всего возможностей получить известия из Тонкана. Мы знаем, что до замужества госпожа У отнюдь не вела жизнь монашки. Она могла продолжить отношения с Ли Маем, с ведома Мин Ао или без него. Когда У влюбился в нее, Ли Май поощрял этот брак: нет ничего более удобного, чем выдать любовницу замуж за лучшего друга! У, в свою очередь, хочет отдать дочь за Ли. Тем лучше! Ли получит хорошенькую молодую жену и в то же время еще более благоприятные возможности продолжать связь с ее мачехой. Ли Май и госпожа У организуют кражу золота и привлекают к этому Мин Ао. Потом возникают те два затруднения, о которых я уже упоминал: Мин отказывается указать место, где спрятано золото, и они убивают его. Нефрит узнает об этом убийстве или прелюбодеянии мачехи, и ее устраняют.
PH <5
| Судья обсуждает карточки с именами возможного убийцы |
Госпожа У ненавидит ее, а Ли предпочитает состояние в золоте молодой жене. А что касается двойного убийства в храме, то ведь Ли Май — высокий, сильный и любит охоту. Достойный противник для тебя, Ма Жун, в темном зале! Есть возражения, старшина?
Старшина Хун посмотрел на него с сомнением.
— А как согласовать эту теорию с попыткой Ли Мая очернить госпожу У? Ведь он сделал все, что мог, чтобы познакомить нас с ее сомнительным прошлым.
— Возможно, это хитрый ход, ставящий целью сбить нас с верного пути. Ли прекрасно знал, что у нас нет никаких улик против нее. И он дал ей точные указания, что сказать моей Третьей жене. Итак, теперь у нас есть двое мужчин и одна женщина. На четвертой карточке опять имя женщины. Я переворачиваю ее и кладу рядом с карточкой Ли Мая.
Старшина Хун наклонился вперед и открыл рот от изумления, прочитав имя.
— Настоятельница! — воскликнул он.
— Да, настоятельница. Вспомни, она ведь вдова ювелира и должна знать Ли Мая, коллегу ее мужа. Что, если она и Ли Май стали тайными любовниками? В архивах управы сказано, что ее муж умер от внезапного сердечного приступа в первом месяце года Змеи. Может быть, он обнаружил ее связь с Ли и приступ помог ему покинуть этот бренный мир? Я полагаю, нужно проверить обстоятельства кончины господина Чжана. Как бы то ни было, примечательно то, что в том же месяце, когда было украдено золото, она стала настоятельницей Приюта отшельника — идеальное место для человека, интересующегося храмом и желающего без помех поискать спрятанное золото. Наконец, она заранее знала, что ты, Ма Жун, собираешься посетить храм. Я сам сказал ей об этом во время обеда по случаю дня рождения моей Первой госпожи. И она ушла очень рано, сразу после того, как подали последнее блюдо, потому что у нее разболелась голова, как она сказала.
— Так что она вполне моглауспеть вернуться в храм, чтобы заманить меня к колодцу, — с горечью произнес Ма Жун. — А прошлой ночью, после того как она помогла устроить мне ловушку под обвалившейся стеной, у нее было достаточно времени, чтобы вернуться в Приют отшельника, пока я пытался поймать Ли в зале храма. Но как же с Нефрит?
— То же, что и раньше: должно быть, Нефрит застала их, когда они избавлялись от Мин Ао.
— Возможно, настоятельница даже получила наслаждение, убив бедную девушку, — сердито сказал Ма Жун. — Ее служанка говорила мне, что она явно наслаждается, когда сечет ее! А что же именно могло произойти с Нефрит?