— Все это мне кажется несущественным, — нетерпеливо прервал его господин У. — Я хочу знать, кто и как убил мою дочь.
Судья Ди повернулся к банкиру Ли Маю.
— Убийцей был ваш брат, художник Ли Ку.
Круглое лицо Ли Мая побледнело.
— Мой... мой брат? — заикаясь, выговорил он. — Я знал, что он дурной человек... Но убийство...
— Ваш брат, должно быть, не один год посещал храм, чтобы изучать здесь буддийские картины. Так или иначе он узнал о существовании глубокого подвала под этим алтарем. Как вы знаете, во многих больших храмах есть такие тайники, где во время беспорядков хранят ценные ритуальные предметы или прячутся монахи. Очевидно, Ли Ку заманил Мин Ао в этот подвал, а затем сказал, что уморит его голодом, если он не укажет место, где спрятал золото. Это произошло в ночь шестого дня девятого месяца, в ту ночь, когда Мин Ао исчез. Через четыре дня, десятого числа, Ли Ку открыл подвал. Он слишком долго держал там Мин Ао; ремесленник умер, не открыв свой секрет. Ваша дочь, господин У, застала Ли Ку возле открытого подвала, и он сбросил ее туда. Их тела все еще там. Пожалуйста, отойдите все! Так, хорошо.
Судья подошел к начальнику стражи и коротко бросил ему:
— Откройте подвал!
Тот вместе с помощником вновь поднял стол, затем, с явным усилием, они отодвинули его от стены. Когда расстояние от нее составило около пяти цуней, в том месте, где стоял алтарный стол, внезапно поднялась часть пола площадью около шести чи, повернувшись на оси, закрепленной вдоль стены. Из зияющего темного отверстия распространялся тошнотворный запах разложения.
По знаку судьи начальник стражи зажег фонарь, к которому была привязана длинная тонкая веревка. После того как он опустил его в подвал, судья сделал знак господину У подойти к отверстию. Вместе они заглянули внутрь.
Совершенно гладкая кирпичная стена спускалась почти на двадцать чи. На дне находилась груда хлама: маленькие и большие деревянные коробки, несколько глиняных кувшинов и сломанные подсвечники. Слева лежал на спине труп женщины. Длинные волосы как ореол окружали череп, из остатков сгнившего коричневого платья торчали кости. С другой стороны возле стены находились останки мужчины, лежавшего лицом вниз с раскинутыми руками. Сквозь дыры в изорванных, заплесневевших рукавах в свете фонаря ярко блестели куски золота.
— Я спускался туда по веревочной лестнице, — сказал судья. Голос его звучал приглушенно, проходя сквозь шейный платок, который он натянул на нос и рот. — В стене как раз над телом Мин Ао находится искусно сделанный тайник. В последние ужасные минуты, которые Мин Ао провел там, он открыл тайник и, полуобезумевший от голода и жажды, начал вынимать слитки и совать их в рукава. Потом он упал замертво на остальные слитки, свалившиеся на пол. Перед тем как заманить сюда Мин Ао, убийца, несомненно, тщательно осмотрел подвал, потому что здесь очень удобно прятать золото. Но тайник в стене он не обнаружил. А когда он открыл подвал и увидел мертвого Мин Ао, золота он не заметил. Сейчас мы видим его, потому что одежда Мин Ао частично сгнила, частично была сожрана червями. Не зная, что золото находится здесь, убийца начал долгие и бесплодные поиски в храме.
Господин У отступил назад с посеревшим лицом.
— Где этот жестокий изверг, убивший мою дочь? — хрипло спросил он.
Судья Ди кивнул начальнику стражи, и тот вышел из зала через узкую заднюю дверь. Потом судья показал на люк подвала.
— Как вы видите, этот люк сделан из очень толстых досок. Они покрыты слоем цемента, а на него уложены каменные плиты. Люк так тяжел, что в закрытом состоянии не раздается гулкий звук, даже если топать по нему ногой. С другой стороны, под землей, находится противовес. Два клина удерживают его. Если наклонить алтарный стол, отодвинув его параллельно стене, клинья освобождаются. Очень искусная работа.
Вернулся начальник стражи с высоким мужчиной, за которым шел Ма Жун.
Увидев открытый подвал и стоявших возле него людей, мужчина закрыл лицо руками. Слишком поздно.
— Ян! — воскликнула госпожа У. — Что...
Мужчина резко обернулся, но Ма Жун ловким приемом скрутил ему руки за спиной. Тут же подоспел начальник стражи и надел на арестованного оковы.