— Тебе хотелось бы вернуться на тот остров? — спросила Пам. — Хотелось бы провести там еще несколько недель?
Эйприл вздохнула.
— Замечательно, что наша команда выиграла столько денег, — ответила она Пам. — Но туда я больше никогда не вернусь. Никогда.
На следующий же день она получила новое приглашение на остров.
На следующий день после занятий у Эйприл брали интервью несколько ребят из школьной газеты. Потом она поспешила домой. Ее ждали тонны домашних заданий.
Она подошла к двери своего дома чуть раньше пяти часов вечера.
— Есть кто-нибудь дома? — крикнула она, бросая на крыльцо свою сумку.
К своему удивлению, она услышала басовитый собачий лай. Олфи, огромная овчарка Пам, выбежала из гостиной, бешено виляя хвостом.
Не успела Эйприл опомниться, как пес прыгнул на нее и прижал к стене своими могучими лапами. Он прыгал на задних лапах и тянул шею, пытаясь лизнуть девочку в лицо.
— Отстань, барбосина, — смеясь, закричала Эйприл. — Спасибо за твою искреннюю радость. Но только отстань!
— Олфи, фу! Прекрати! — В прихожую вбежала Пам. Вцепившись обеими руками в ошейник, она оттащила громадную овчарку от Эйприл. — Он чересчур дружелюбный! Слишком! — с досадой произнесла она.
Эйприл вытерла со своей майки собачьи слюни.
— Я волновалась за тебя! — воскликнула Пам. — Почему ты вернулась домой так поздно?
— Волновалась? За меня? — удивилась Эйприл. — Почему? Я просто давала очередное интервью. Вот и все.
«В чем дело? — подумала она. — Что случилось с Пам? Ее словно подменили».
— Что такое? — спросила она вслух. — И что вы делаете с Олфи в нашем доме?
Пам взяла свой недоеденный бутерброд с кофейного столика, стоявшего возле дивана.
— Как что? — искренне удивилась она. — Разве твои родители не сказали тебе, что я у вас живу?
От удивления у Эйприл отвисла челюсть.
— Ты живешь у нас? С каких это пор?
Пам кивнула, усмехнувшись:
— Я буду жить у вас целый месяц. С сегодняшнего дня. Твои родители должны были сообщить тебе об этом вчера. Мои предки уехали на месяц в Гану. Они договорились с твоими, что мы с Олфи поживем в вашем доме.
Эйприл никак не могла опомниться от такой новости.
— Вчера после моего возвращения все шло кувырком, — пробормотала она. — Скорее всего, папа с мамой просто забыли мне сказать об этом.
Волна ужаса захлестнула Эйприл. Значит, ей предстоит теперь видеться с Пам днем и ночью целый месяц? Какой кошмар! Этого ей только не хватало!
Впрочем, хорошо, что в их доме есть комната для гостей. По крайней мере Эйприл не придется жить с Пам в одной комнате. Но рада ли она вообще присутствию Пам в их доме? Нет, совсем не рада.
— Это будет круто! — ликовала Пам. — Я знаю, Эйприл, что мы с тобой никогда не были настоящими подругами. Но теперь у нас появилась возможность получше узнать друг друга, верно? Мы с тобой станем как сестры.
С этими словами она снова обняла Эйприл.
«Невероятно, — подумала Эйприл. — Пам и я — сестры? Невероятно!»
Она вежливо, но решительно высвободилась из объятий девочки и пошла к лестнице.
— Мне нужно сделать целую кучу домашних заданий, — заявила она. — Я сильно отстала от класса.
— Если я чем-то могу тебе помочь — скажи! — крикнула ей вслед Пам.
«Не забыла ли я в школе свою хрестоматию по литературе? — размышляла Эйприл, поднимаясь по лестнице наверх. С этими мыслями она вошла в свою спальню — и застонала: — Что за запах? Чем это так воняет? Тухлыми яйцами, что ли?»
— Ф-ф-у-у-у! — Она зажала нос пальцами. Но все равно не сумела избавиться от невыносимой вони.
Вонь обрушилась на нее, тяжелая и отвратительная.
Что такое? Пахнет, будто протухшая рыба. Как гниющее мясо. Как что-то разлагающееся, мертвое.
Когда эта вонь обволокла ее, Эйприл начала задыхаться.
«Я не могу дышать, — думала она. — Не могу дышать. Сейчас этот отвратительный запах… задушит меня».
Разинув рот, с льющимися из глаз слезами, Эйприл выскочила из своей спальни.
Мерзкая вонь преследовала ее и в коридоре.
К горлу подкатила тошнота. Желудок конвульсивно дергался. Девочка сглатывала слюну, стараясь перебороть рвотные позывы и не извергнуть на пол съеденный в школе ленч.
«Мне знаком этот запах», — сообразила она.
В ее мозгу вспыхнули воспоминания. Вот она идет по острову. Лезет по склону. Подходит к пещере, вырубленной в голубой скале. Ощущает отвратительный запах…