Тыльной стороной ладони она вытерла пот со лба. Ее взгляд упал на надпись, видневшуюся в нескольких павильончиках от нее на маленьком ресторане: СТАРОЕ ДОБРОЕ МОРОЖЕНОЕ.
«Мне нужно что-нибудь выпить», — решила Эйприл. Она вошла в ресторанчик — белый-пребелый, будто ванильное мороженое, — белые стены, белый потолок, белые столики и белые кабинки.
Она заказала себе охлажденный ежевичный чай и бутылку воды. После этого Эйприл направилась с подносом к столику.
Посреди ресторана она остановилась как вкопанная и уставилась на девочку, одиноко сидевшую в последней кабинке.
«Мне знакома эта девочка, — подумала она. — Где-то я ее видела раньше…»
И тут Эйприл закричала:
— Кристен, что ты тут делаешь?
Кристен задумчиво ела мороженое с шоколадом. Когда к ней подбежала Эйприл, она уронила на стол ложечку и раскрыла от удивления рот.
— Не может быть! — воскликнула она. — Невероятно! Я глазам своим не верю!
Она вскочила со стула, и девочки обнялись как старинные подруги.
— Фантастика! — воскликнула Эйприл. — Просто поразительно! Что ты здесь делаешь?
— Сегодня в нашей школе нет занятий, — объяснила Кристен. — Моя мама высадила меня здесь, возле торгового центра. Я встречусь со своими одноклассниками, и мы пойдем в кино.
Эйприл поставила на столик поднос и села в белую будочку напротив Кристен.
— Но ведь… но ведь… — Она испытывала слишком сильный шок. Слова не складывались в ее мозгу в логические фразы.
Кристен засмеялась.
— Успокойся. Погляди на себя. Ты вся промокла от пота. — Она протянула ей бумажную салфетку. — У тебя что-то случилось, да?
— Я… я бежала, — ответила Эйприл и вытерла салфеткой сначала лоб, затем щеки. — Просто я не верю своим глазам, что ты оказалась здесь. Я ведь знаю, что ты живешь не в Эплгейте.
— В Эплгейте? — Кристен удивленно прищурилась. — Ты что, шутишь? Это не Эплгейт. Это Нью-Таун-Вилидж. — Она схватила ложечку и отправила в рот кусок шоколадного мороженого.
У Эйприл отвисла от неожиданности челюсть.
Она попыталась что-то сказать, но у нее вырвался только слабый писк.
Кристен ела мороженое и пристально глядела на нее, словно изучала.
— Нью-Таун-Вилидж? — Эйприл наконец-то обрела дар речи. — Но ведь это далеко от Эплгейта. Между ними находятся еще два городка.
Кристен кивнула.
— Ну так что?
Эйприл почувствовала, как паника сжимает ее горло.
— Я… я, должно быть, пробежала весь этот путь.
Я не помню. То есть я плохо помню, как бежала. Сколько сейчас времени?
Кристен взглянула на часы.
— Два пятнадцать… Эй, ты соображаешь, что говоришь? Неужели ты пробежала все это расстояние? Зачем? Зачем ты это сделала?
Эйприл уставилась на нее, пытаясь что-то понять.
Кристен протянула руку через стол и сжала пальцы подруги.
— Эйприл! Ты вся дрожишь!
— Не знаю, почему я это сделала, — озадаченно пробормотала Эйприл. — Я… я не знаю. Честное слово.
И тут весь ресторан закружился перед ней. Белые стены, белый пол, белые кабинки…
— Эйприл? Эй, Эйприл? — Кристен крепко стиснула ее руку. — Что с тобой?
— Я… не знаю, — ответила Эйприл. Она сделала большой глоток ежевичного чая. — Все так странно, Кристен. Странно и страшно. Ты получила приглашение на новую встречу?
Кристен сумрачно кивнула.
— Ты поедешь? — спросила она.
— Вообще-то, мне ужасно не хочется туда ехать, — ответила Эйприл. — С тех пор как мы вернулись с острова, со мной творятся какие-то непонятные и странные вещи.
Кристен вычерпала из вазочки остатки шоколадного крема. Потом положила ложечку и внимательно посмотрела на подругу.
— Странные вещи? Какие?
И тогда Эйприл словно прорвало. Не переводя духа, она обрушила на свою собеседницу целую лавину слов.
Она рассказала Кристен про это утро — про звуки ударов и зарубки на картонных деревьях, про молнию, про женщину в синем плаще на сцене. И про пение женщины в ее наушниках. И про то, как Марлин звал ее и просил о помощи. И про ночь, когда полицейские нашли ее на игрушечной каменной горке в парке.
Когда она наконец договорила, ее сердце бешено колотилось. Она глотком допила свой чай.
— Ты ведь считаешь меня сумасшедшей, не так ли? — заявила она, глядя в глаза Кристен. — Ты думаешь, что у меня окончательно поехала крыша?
— Ничего подобного, — тихо ответила Кристен и помрачнела. — То же самое происходит и со мной.