По спине пробежали мурашки. Призрачная фигура перестала хромать и остановилась.
Птицы, сидевшие наверху, взлетели, посыпались перья. Девочка прикрыла голову руками: она вдруг испугалась, что птицы решат съесть её на обед, как стервятники падаль.
Фигура подняла призрачную руку и указала куда-то за спину девочки.
Брианна не смогла удержаться и оглянулась.
Открыв глаза, она увидела над собой медленно вращающийся потолочный вентилятор. Сердце бешено колотилось, как будто после стремительной пробежки, и даже под грудой одеял она тряслась от холода.
Опять сон про эту дорогу. Но не так, как в прошлый раз, – она чувствовала, что всё это больше похоже не на воспоминание, а на…
– Просыпайся! – раздался за дверью голос дяди. – Скорее, не то опоздаешь!
Брианна сбросила одеяло и заметалась по комнате, собираясь на первый свой день в новой школе. Когда она наконец спустилась, дядя Шейн уже доедал хлопья с молоком и читал газету.
– Я не повезу тебя в школу, – сказал он, когда Брианна уселась завтракать.
– Ладно, – пожала она плечами.
Дядя Шейн относился к ней не то чтобы плохо, но так, как будто её присутствие приносило ему массу неудобств. Довольно-таки грубо.
– На автобусе поедешь, – сказал он, отвечая на невысказанный вопрос. – Уже пора идти.
– Где остановка? – Брианна старалась не показать, что сердится, но если бы он предупредил её вчера, она поставила бы будильник на пораньше. Оставалось надеяться, что она не опоздает и не пропустит автобус. Она догадывалась, что даже тогда дядя её не повезёт.
– В конце дороги.
– Которая ведёт сюда?
– Нет, на шоссе. Надо туда спуститься. Примерно три четверти мили. Поторопись! – сказал он, отхлебнув кофе.
Брианна запихала в рот хлопьев, подхватила рюкзак, стоявший у лестницы, и выскочила на улицу.
Утренний воздух в Пенсильвании был совсем не таким, как в Техасе. Он был кристально чист, никакой сырости или тумана, и даже сейчас, в начале сентября, было зябко. Если бы дядя предупредил её заранее, она бы шла не спеша, любуясь восходом. Вместо этого ей пришлось бежать, а когда совсем устала – торопливо идти по дороге, обсаженной деревьями.
Когда она вышла к остановке, большой жёлтый автобус был уже там, поскрипывал и попыхивал, словно ему надоело слишком долго стоять на месте. Запыхавшаяся Брианна распахнула дверь и забралась внутрь.
– Брианна Дженсон? – Водитель, пожилой человек, седой и в очках, взглянул на список.
– Да… сэр… – Брианна старалась отдышаться.
– Чуть без тебя не уехали, – нахмурился водитель. – Постарайся завтра быть вовремя, ладно?
– Да, сэр. – Брианна закинула рюкзак на спину, опустила голову, чтобы не встретиться ни с кем взглядом, поскорее заняла место и всю дорогу до школы смотрела в окно.
Увидев школу Друри Гейблз, Брианна поняла, что она совсем небольшая. Все классы, от детсадовского до выпускного, размещались в одном здании, казавшемся прямо-таки маленьким. Брианна быстро нашла канцелярию. Секретарша внесла её в список и объяснила, где её шестой класс. Учитель, мистер Франклин, был довольно симпатичным, но совершил самую большую ошибку, какую только может совершить учитель: он вызвал к доске новенькую! Как будто ещё не все знали, что она новенькая!
Мистер Франклин сказал, чтобы Брианна встала перед классом и представилась. Она постаралась рассказать о себе как можно меньше («Я из Техаса и люблю рисовать»). Потом мистер Франклин указал на свободный стол в конце класса. Брианна села и съёжилась на стуле, надеясь, что выглядит незаметно.
Но мистер Франклин не успокоился на этом. Когда прозвенел звонок на завтрак, он подозвал Брианну.
– Джейкоб, – обратился он к одному из учеников, – задержись, пожалуйста!
Остальные ученики потянулись из класса в столовую, а мальчик ростом примерно с Брианну, с короткими рыжими волосами и весь в веснушках, подошёл к столу мистера Франклина.
– Брианна, это Джейкоб Дорем, – сказал мистер Франклин, протянув руку к рыжему мальчику, словно указывая на добычу. – Джейкоб покажет тебе школу и ответит на вопросы, если они у тебя появятся.
Когда они отошли подальше от учителя, Брианна задумалась, что сказать Джейкобу. Не то чтобы ей не нравилось стремление учителя облегчить ей знакомство с новыми одноклассниками, но как-то уж очень неловко у него получалось.
– Не надо мне ничего показывать. Школа такая маленькая.
– Да ладно, я привык, – покачал головой Джейкоб.
– Как это привык?
– Я имею в виду, что учителя часто просят меня делать что-нибудь такое. Моя мама – мэр, так что… – Джейкоб пожал плечами. – Наверное, они думают, что я тоже хочу послужить обществу.