Я повернулся к блондинке. Её лицо потеряло всякий цвет, хотя может быть он был смыт по-током слез.
– О, Боже мой.
– Ржавый, помоги этой юной леди погрузить её подругу в ховер и отвези их в травматологический центр в Кокусиме.
Ржавый осушил своё пиво, затем встал, расправил свою клетчатую фланелевую рубашку и улыбнулся. Его улыбка не была такой ослепительной как у блондинки, но у неё было больше зубов и зубы были белее. Тем не менее, она улыбнулась ему в ответ и он помог вытащить стонущую Рыжую из бара.
Можно было бы подумать, что «Гнездо Лири» увидало уже достаточно глупости на один вечер, но только если не брать в расчет Бориса. Борис был раздражен, поскольку он просто сидел и ждал, что противоречило его видению себя как человека действия. Его работа – а он во-дил строительный мех, переоборудованный для снятия подлеска – тоже этому противоречила, но Борис жил в своём маленьком мирке, который, к несчастью, предусматривал возможность вторжения в мой.
– Тебе не следовало этого сделать, Сэм.
– Мне не следовало сделать, э, делать что, Борис?
Борис тщательно положил свой кий и пробрался через бар по направлению ко мне. Его тень пала на меня и я ощутил озноб. Может быть, Лири был подобен посадочному кораблю, но Борис – это была планета.
– Ты ударил женщину.
– И?
– Это было не очень любезно.
– М-м-м, ага. Ты пропустил момент, когда она пыталась пнуть меня, так ведь?
Борис потряс своей головой, в определенном смысле поразив меня. Благодаря резким чертам лица и черным волосам, которые, казалось, никогда не смещались из своего положения, он выглядел так похоже на гранитную статую, что некоторое время я вообще не считал его способным пошевелиться. Просто это была не его естественная прическа, волосы приобрели такую форму под нейрошлемом.
– Я видел, но это не оправдание. Ты ударил её дважды.
Я кивнул и вздохнул.
– И что ты собираешься предпринять по этому поводу?
Борис рванулся значительно быстрее, чем я мог от него ожидать, и это значило, что он разъярился по-настоящему. Он схватил меня за плечи и развернул, затем обхватил медвежьей хваткой. Он плотно стиснул меня и оторвал от пола.
Я посопротивлялся секунду, потом громко вскрикнул и безвольно обвис. Борис вздрогнул, потом его хватка на мгновение ослабла. Он наклонился, пытаясь снова поставить меня на ноги, но мои колени подгибались, поэтому он схватил меня за плечи, удерживая в вертикальном положении.
Я оттолкнулся ногами от земли и вломил свой затылок в его лицо. Что-то треснуло и на мой скальп пролился стремительный поток теплой жидкости. Руки Бориса покинули моё тело, чтобы схватить его лицо, поэтому когда я засадил правую пятку между его ног во что-то мягкое, там не оказалось ничего, способного защитить его настоящие мозги. Его предыдущий вой боли повысился до неслышных для уха высот, после чего он повалился назад с грацией высоченного дерева, вроде тех, что мы пилим, и практически так же сильно сотряс землю, когда в неё врезался.
Гектор, наш бригадир, внимательно посмотрел на меня и покачал головой.
– Жаль, что тебе пришлось это сделать, Сэм.
– К утру он будет в порядке, Гектор. Работника ты не лишишься.
– Плевать на это. – Гектор качнул головой в сторону Бодрячки. – Следующая игра была его.
Я собирался заполучить его зарплату.
– Приятно знать, что ты так печешься о наших интересах, Гектор.
– Он действительно заботится о нас, Сэм, в отличие от тебя. – Кейра-сан обернулся в своем кресле, пронзив меня ядовитым взглядом. – Ты сцепился с людьми из СЛИВа. В этом районе действует ПЭФ. Ты только что взял и попросил их устроить нам кучу неприятностей.
– Я об этом не подумал, Кейра-сан, – улыбнулся я – А, ладно, в любом случае все лучше, чем потерять работу. Лири, ещё пива, ибо завтра я могу умереть.
2
Если не можешь облачиться в шкуру льва, натяни шкурку лисы
Участок 47-6 компании АРА
Яфа, Хелен
Префектура III, Республика Сферы
14 ноября 3132 года
Когда я проснулся, я не был мертв, что было только к лучшему, да я и не чувствовал себя так уж погано. На правой руке была сбита пара костяшек, а на затылке имелась шишка, но я не был в тюрьме и швы накладывать необходимости не было, поэтому, как я решил, меня ждало ещё немало утренних пробуждений. Я сполз с койки и натянул на себя заскорузлые джинсы и рабочие ботинки, после чего, спотыкаясь, побрел в отхожее место, чтобы освободиться от пивной нагрузки и, литературно выражаясь, совершил омовения.
Я отыскал кружку, выколотил из неё мусор и наварил себе чего-то горячего, черного и крепкого. Поскольку в вареве не было металлических частей, я решил, что на этот раз я получу кофе, а не растворитель, хотя перепутать было бы чертовски легко. Тем не менее, это пойло прожгло себе путь вниз в желудок и заставило глаза открыться. Ввиду того, что рассвет ещё не наступил, толку от этого было мало.
Когда мы вернулись от Лири, Гектор получил уведомление о двадцатичетырехчасовой отсрочке на вступление в силу судебного запрета, данной нам судьёй. Я уверен, СЛИВ будет утверждать, что, дескать, судья был подкуплен, но лично я в этом сильно сомневаюсь. Наша лесозаготовительная компания экономила на всем, и если судья не был согласен купиться на метрическую тонну древесных опилок, они бы не заплатили. Гораздо ближе к теме был тот факт, что крапчатый лемур вообще-то не местный вид для Хелен и на протяжении столетий эти зверушки были главными героями летних фестивалей, посвященных отчаянному истреблению маленьких тварей до того, как они успевали наброситься на поля фермеров как саранча. И, кроме того, они были тупыми – как меня заверили, вычищать их бренные останки из агромехов после сбора урожая было ужасающе депрессивным занятием. Так что мы считали лемуров паразитами, а девчонки из СЛИВа – «миленькими». Миленькая внешность может иногда стать козырной картой, но я так думаю, судью этим козырем побить не удалось, дав нам ещё один день на украшение леса опилками. Не самая грандиозная работа, но все-таки дает возможность поводить мех, так что я не жалуюсь.
Я добрел до ангара и прицепил трап к кабине лесоповального меха, к которому я был приписан. Он по-прежнему имел мерзкий оттенок фабричной желтой окраски, но местами она была уже ободрана до металла. Кроме логотипа компании «Альпайн Ресорсез Анлимитед», единственным украшением меха было имя «Мария», написанное от руки мелким почерком над кабиной. Как гласит легенда, один из пилотов этого меха назвал его в честь своей жены.
Звучит романтично. По крайней мере, до тех пор, пока вы не узнаете, что больше всего тому пилоту жену напоминал визг пилы.
Я закрыл за собой люк и уселся в пилотское кресло. Моя кружка с кофе переместилась в держатель рядом с правым джойстиком, освободив мои руки и дав им возможность натянуть на меня хладожилет и с треском его застегнуть. Хладожилет был более громоздким, чем те, что я носил раньше – одним из наиболее трогательных девизов АРА было: «Экономия начинается с ТЕБЯ» – но он заработал, когда я подключился. Сверху жилет был покрыт прочной тканью, которая пулю, конечно, не остановит, но может защитить от нескольких щепок.
Потянувшись назад и вверх, я стянул нейрошлем и водрузил его себе на голову. Он тоже был громоздкий и тяжелый, но это частично компенсировалось усиленными наплечниками хладожилета. Я убедился, что нейродатчики на месте и сидят удобно, поскольку последнее, чего я хотел – это позволить машине потерять контакт с моим вестибулярным аппаратом, если дела пойдут туго.
Понажимав кнопки, я запустил вспомогательные системы, затем подождал, пока не начнется запуск двигателя. Компьютер запросил контрольный код, который я и ввел, после чего механический голос потребовал мой персональный код активации. Я всегда предпочитал голосовую проверку вместо того, чтобы барабанить по клавиатуре, поэтому я произнес «Однажды прекрасная леди-рыцарь жила, чья улыбка очень холодной была…»