Он засмеялся и понизив голос сказал:
– Ты знаешь, они обставят нас обоих.
– Ага. – Я улыбнулся, глядя на обнимающихся мать и дочь, и сам обнял Андреа. – Спасибо за приглашение. Я благодарен вам за то, что вы позволяете мне вторгаться в ваше общение с дочерью.
Андреа продержала меня в объятьях чуть дольше, чем необходимо.
– Это удовольствие для нас, Мэйсон. Мы практически считаем тебя членом семьи.
Мы вышли из ресторана и тихо прогуливались вместе с ними по улицам Санта-Фе. Мы быстро достигли Рыцарского Зала и отказались ещё от одного предложения присоединиться к родителям Джанеллы за кофе. Пока мы шли по коридорам, Джанелла обхватила мою руку и положила голову на моё плечо.
– Ты ведь понимаешь, что я поговорю с матерью, правда?
– Нет необходимости, она ведет себя как любая другая мама. Было бы интересно посмотреть, как она и моя мама сошлись бы.
По телу Джанеллы пробежала легкая дрожь.
– Я не уверена, что я сама готова с ней встретиться.
– Моя мама в тебя просто влюбится.
– Это ты уже говорил. Ты также говорил, что у неё куча детей и она работает биологом в заповеднике, которым управлял твой отец. Она посмотрит на меня и с одного взгляда решит, что я неженка.
– То, что ты неженка не так уж плохо, ведь нежные у тебя все нужные места.
– Какой льстец. Ты думаешь, сможешь этим чего-то добиться?
Я улыбнулся.
– Этим и ещё тем, что отдал тебе за обедом половину своего десерта.
Она облизала губы.
– Ах, да, галантность под огнем противника. Это действительно заслуживает награды и я думаю, я знаю как раз подходящую.
Утром я проснулся, ощущущая себя полностью вознагражденным, хотя и не полностью отдохнувшим. Мы решили не завтракать, не считая немного кофе, сварившегося, пока мы были в душе. Мы сделали крюк, забежав в покои Джанеллы и она переоделась, после чего оба явились в ту же комнату для совещаний, в которой провели так много времени двумя днями раньше.
Несса и Консуэла уже были на месте и я заметил следы присутствия Вроксли.
К нам присоединилась пятая особа и я немедленно низко и уважительно поклонился.
– Коничи-ва, Курита Кицуне-сама.
Мужчина вернул мне поклон, при этом верхний свет отражался от его бритой головы. Традиционная японская одежда, которую он носил, говорила о его корнях в Синдикате больше, чем слегка миндалевидные глаза. Азиатскую форму глаз можно было легко не заметить, так как серым цветом они здорово напоминали глаза Виктора.
Что было совершенно естественно, поскольку Кицуне Курита был сыном Виктора от Оми Курита. Кицуне родился, когда Виктор был в домашних мирах кланов и его рождение было скрыто от отца, по его возвращении. Хотя многие уверены, что Виктору было известно о сыне, они никогда не встречались до того момента, пока Кицуне, удостоенный ранга рыцаря Республики, попросил, чтобы его посвящение провел «тот, без кого я был бы никем». Девлин Стоун и остальные решили, что имеется в виду один из его дядьев, Хохиро или Минору Курита, но он обратился к Виктору. «Отец, я хотел бы принять эту честь из твоих рук.»
Это откровение вызвало неслабые волнения в Марке Дракона Федеративных Солнц, где пропагандисты превратили Оми в суккуба, соблазнившую Виктора с дьявольскими целями.
Однако ещё большие сложности возникли в Синдикате Драконов, где определенные реакционные элементы хотели выдвинуть Кицуне в качестве соперника действующему координатору, Хохиро. Когда они узнали о крови Виктора в его венах, распри прекратились и, по слухам, двое из менее влиятельных лордов совершили обряд сеппуку от огорчения, что они, оказывается, выдвигали Дэвиона на замену Курите.
Выпрямившись, Кицуне протянул мне руку.
– Приятно видеть вас снова, Мэйсон. Ваши вчерашние показатели многообещающи.
– Да, они обещают больше работы над собой.
Он улыбнулся и поклонился Джанелле, также пожав её руку.
– А ваши показатели говорят о выполненных обещаниях.
– Вы оказываете мне честь, милорд.
Мы снова расселись, Кицуне сел на один диван со своей племянницей. Консуэла дала нам время устроиться и начала:
– За последние двадцать четыре часа не произошло ничего по-настоящему существенного.
Мудрость Стоуна, ограничившего доступ к боевым мехам, себя оправдала. Борьбу за ресурсы скрыть стало трудно. Мы принимаем меры для обеспечения сохранности хранилищ боеприпасов, но мех и сам по себе может причинить значительный ущерб. К счастью, большинство из переделок невоенных промышленных образцов, как мы узнали, не обладает достаточной мощностью для размещения на них энергетического вооружения.
Я кивнул. На боевых мехах стоят термоядерные реакторы, вырабатывающие много энергии.
Эта энергия требуется меху не только для задействования миомерной мускулатуры, приводящей его в движение, но и для питания энергетического вооружения. Боевые лазеры, пушкипроекторы частиц и гаусс-винтовки требуют столько энергии, что могут лишить света маленький город, а дизельные двигатели мехов, вроде «Марии» или «Копателя» просто не в состоянии выдать такую мощность. Хотя маленького лазера «Марии», предназначенного для подрезки ветвей, оказалось достаточным, чтобы убить одного террориста, вся опасность, которую он может собой представлять для боевого меха, ограничивается обгорелой краской.
Джанелла наклонилась вперед.
– Очевидно, что вы ожидали попытки наладить линии снабжения – на складах были усилены меры безопасности. Я полагаю, охрана производственных предприятий также увеличена.
Графиня тревожно повела плечами.
– Мы делаем, что можем, но нам мешает нехватка данных. Судя по всему, гарнизонные подразделения, к которым мы пытаемся обратиться, уже решили сами участвовать в разделе власти.
Владельцы уже могли связаться с одним из игроков или охрана заводов могла решить самостоятельно захватить их. Если завод производит два меха в неделю, то они уже могут иметь две роты полностью снаряженных мехов. С учетом их собственного вооружения – это крупные силы.
– Действительно крупные, графиня. – Кицуне говорил тихо, заставляя меня наклониться, чтобы расслышать. – И проблема не ограничивается только Республикой. Проводя свои реформы, Стоун-сама всегда имел под рукой готовые к бою войска Республики, способные выступить против любого врага. Мощь этих сил увидели Лига Свободных Миров и Капелланская Конфедерация, и их в то время было достаточно, чтобы превзойти силы Синдиката и Федеративных Солнц. Тем не менее, существует разница между тем, чтобы чувствовать плеть на своей спине и наблюдать за экзекуцией других. Те, кто только наблюдал, сейчас полагают, что плеть не сможет до них дотянуться.
– Как вы знаете, реформация Синдиката началась рано, но испытывала сопротивление на протяжении большей части десятилетия. Боевые мехи были сняты с вооружения, но для Синдиката это означало не совсем то, что в других местах. Уничтожить мех для самурая все равно, что сломать свой меч. Поэтому семьи приносили клятвы законсервировать мехи и, по большей части, эти клятвы соблюдались из уважения к Стоуну и Республике.
Я потер лоб рукой.
– После ухода Стоуна и когда Республика, как кажется, теряет хватку, возникнет желание снова вернуть эти мехи в рабочее состояние. Я не сомневаюсь, что сейчас из музеев по всей Внутренней Сфере вычищают мехи. У нас есть представление, сколько их может быть?
Несса покачала головой, набирая запрос на клавиатуре. Голографический проектор высветил куб, на котором начали появляться цифры.
– По производительности мехостроительных заводов, потребностям в запчастях, интенсивности расхода боеприпасов, мобилизационным планам с разбивкой по отдельным соединениям, вообще по всем соответствующим вопросам были проведены исчерпывающие исследования.
Но мехи веками восстанавливались, захватывались в качестве трофеев, скупались нелегально, тайно поставлялись мятежникам, да всё, что душе угодно. Разница между известным нам количеством производимых и находящихся в настоящее время в строю мехов и количеством списанных, уничтоженных или снятых с вооружения иным способом может составлять от сотен до тысяч, даже десятков тысяч. И это только по архивам Внутренней Сферы, к которым у нас есть доступ. Цифры по кланам можно считать в лучшем случае ориентировочными, а если кто-то найдет где-нибудь древний склад Звёздной Лиги, все оценки полетят к черту.