Самое важное, что она увидела через большие стекла машины, — это то, что в ней было три человека. Она терпеливо подождала, пока откроются три двери и люди выйдут.
Двоих из них она уже видела. Третий был очень похож на первых двух: бледный, с глубокими складками на лице и тоже одетый. В отличие от тех двоих он носил плотную рыжую бороду и усы, на нем была сверкающая металлическая звезда. На бедре висел большой револьвер в черной кожаной кобуре.
— Кажется, я должен перед вами извиниться, — сказал третий тем двоим, не отрывая взгляда от неподвижной Дельты.
— Ничего, — ответил один из них. — Но что это?
Шериф сдвинул шляпу на затылок:
— Черт-те что?
— Мы пытались разговаривать, — сказал один из них, — но ничего не получилось.
— Да, она просто повторяет вас.
— Как это происходит? — Шериф смотрел на гладкое лицо Дельты.
— Я сказал: «Кто вы, черт побери?» и она ответила тем же.
— Гм, попробую и я. — Он возвысил голос: — Кто вы, черт побери?
Дельта выждала, затем повторила бессмысленные слова:
— Кто вы, черт побери?
— Я же говорил.
— Она прихрамывает при ходьбе. Почему?
— Раздетая и бесстыдная. Довольно хорошенькая.
— Довольно крупная, — пробормотал шериф. — Если я не ошибаюсь, шесть и шесть футов.
— Что вы будете делать с ней?
Шериф скрестил руки на груди:
— Не имею ни малейшего понятия. Может быть, удастся посадить ее в машину. Негоже позволять ей ходить так.
— Как вы посадите ее в машину, шериф?
— Откройте заднюю дверь.
Один из них пожал плечами и подошел к машине. Он открыл ее изнутри и рас пахнул.
— Теперь обойди машину и сядь с другой стороны.
— Я не согласен ехать сзади вместе с этой… с этой.
Шериф не отводил глаз от нее:
— Не кричи так. Делай, что я говорю. Садись сзади, а ты — впереди. И чтоб я не слышал от вас ни слова.
Двое недовольно сели в машину.
Шериф поднял руку и поманил Дельту. Затем он попятился к машине.
Хотя Дельта многого не понимала, для нее прояснились некоторые важные моменты. Люди передавали друг другу сложные сообщения речью — высотой и тональностью при помощи манипулирования губами, зубами и языком. Она могла скопировать звуки, но пока не понимала значения. Она поняла больше, уловив ускользающе малые признаки власти. Двое увидели ее и вызвали третьего с его машиной. Теперь он командовал действиями этих людей и пытался руководить движениями Дельты.
У нее не было причин сопротивляться, она подчинилась и послушно села в машину. Шериф закрыл за ней дверь. Те двое после некоторого колебания последовали примеру. После этого шериф захлопнул свою дверь и тронул машину туда, откуда приехал.
Дельта в молчании наблюдала людей. Шериф поочередно смотрел то на дорогу, то в зеркало на нее. Человек на переднем сидении зафиксировал шею в одном положении, позволявшем смотреть на дорогу и боковым зрением видеть Дельту. Человек, сидевший вправо от нее, сидел прижавшись к двери, стараясь держаться подальше от нее. Он смотрел на нее во все глаза.
«Они боятся меня!» — поняла Дельта неожиданно. Увидев так мало в мире, еще меньше людей, она понимала чувство боли. Она думала о своей ноге, поврежденной в холодном водопаде, помнила бегство двух кроликов, спугнутых ее приближени ем. К ней постепенно приходило понимание опасности и осознание стремления избежать ее.
Она изучала людей, но успевала смотреть на дорогу. Сначала машина шла прямо, потом завиляла. Деревья уступили место открытому холмистому пейзажу, туман стал улетучиваться под воздействием солнца. Открылся горизонт. Появились зеленые поля. Дельта нашла это красивым.
Скученный в крошечной долине городок, к которому они приближались, как казалось, состоял из восьми-девяти домов вдоль дороги. Голые мощные деревья были повсюду вокруг домов. Дома были окрашены в яркие цвета, с годами немного поблекшие. Дельта увидела ярко-сине-красную заправочную станцию, зелено-желтый отель, темно-коричневый магазин. Красочной показалась даже когда-то белая церковь, возвышавшаяся над город ком. Эти здания привлекли ее внимание.
Шериф де Сото резко затормозил перед своим помещением и выскочил из машины. Оба фермера тоже быстро покинули машину и сначала скрылись было совсем. Затем любопытство перевесило, подкрепленное чувством стыда. Они встали в отдалении, наблюдая за Дельтой.