— Не могу связаться ни с кем.
Баск плотнее схватил оружие.
Уилкокс выпрямился:
— Похоже, мы остались вдвоем.
Его кожа, кожа человека из Новой Англии, загорела по-особому, светлые волосы прилипли ко лбу.
Они оба, с винтовками наперевес, пробежали шестьсот ярдов вдоль изгороди. Затем остановились, чтобы перевести дух. Человек шел им навстречу, как будто не замечая их.
— Какой большой, — пробурчал Уилкокс.
Баск сощурился:
— Шесть и шесть футов. Три-пятьдесят. Шагает по восемь миль в час.
Уилкокс посмотрел на Баска:
— Откуда ты знаешь?
— Я уже давно наблюдаю за ним. От того кактуса.
Усталость помешала Уилкоксу спросить, от которого кактуса. Он отпил из фляги.
— Пойдем, — тронулся вперед Уилкокс.
Баск хотел предложить Уилкоксу подождать на посту, пока он, Баск, пойдет навстречу человеку.
«Лучше не оставлять без надзора заграждение», — подумал он, нервничая. Сжав зубы, он побежал за Уилкоксом. Солдаты из джипа не смогут дать отчет о случившемся, придется прислать команду для расследования. А сейчас дело было в их руках.
Они всматривались в идущую фигуру. Она походила на человеческую. На ней не было одежды, и скоро Баск увидел, что фигура хоть и человеческая, но не мужская. Расстояние было еще порядочное, но Баск не мог не заметить этого. Нарушительница была безоружна, тогда как у него и Уилкокса было оружие.
На расстоянии четырехсот ярдов Уилкокс замедлил шаги. Баск остановился.
— Стой! — зарычал Уилкокс. Он произнес это с акцентом штата Мэн, слово получилось как бы из двух слогов.
Фигура продолжала быстро двигаться. На ней не было волос, не было сосков. Кожа была серой и блестящей.
«Пришелец из космоса?» — Баск направил оружие на странную фигуру.
— Это закрытая зона, — сказал Уилкокс, что прозвучало крайне глупо. Бегущая фигура была в двухстах ярдах.
— Стой, стрелять буду, провалиться мне на этом месте.
Баск мрачно улыбнулся. Стрелять они могли лишь в случае нарушения территории при малейшем повреждении.
Уилкокс поднял винтовку и выстрелил в воздух.
Бегущая фигура вытянула руку.
Уилкокс растаял. Баск увидел это краешком глаза. Ему показалось, что фиолетовое пламя объяло Уилкокса, но он не был уверен. Это была мгновенная смерть. Уилкокс погиб, не успев даже подумать. Его клетчатка взорвалась изнутри, бледная плоть обратилась в красную и поглотилась жадным песком.
В отношении самообороны приказы были жесткими. Баск встал на колено, поднял винтовку и разрядил ее в грудь фигуры.
Человек остановился, затем пошел на Баска.
Баск нахмурился. Его тело, казалось, сотрясают удары собственного сердца. Он приготовился использовать винтовку врукопашную.
Человек вплотную подошел к Баску и взял ее у него из рук.
Баск пытался оказать сопротивление, пытался ударить человека в лицо. Глаза человека отливали свинцом, как и его кожа. Он взглянул на Баска и положил ладонь на плечо солдата. Баск пытался двигаться, но не мог, он был парализован.
Песок смягчил его падение, но под левое колено попал острый осколок камня. Он лежал навзничь с закрытыми глазами, безразлично ощущая жар от солнца. Он слышал шаги человека в направлении испытательного полигона. Солнечный свет падал на закрытые веки Баска. Ему хотелось заснуть, забыть про смерть Уилкокса, про этого невероятного человека, вставшего между ними.
Как будто издалека, он услышал, что человек разъял заграждение.
Шло время. Баск пытался уследить за ним.
Затем земля задрожала, и он узнал, который час: испытания не остановили, а следовало бы. Этот человек или чудовище — кто бы он ни был — неукротимо стремился попасть поближе. В вышине Баск услышал кружение самолета. Ему послышался вой сирены, но он знал, что центр управления полигоном был далеко. Он ждал. Солнце спускалось.
«Глупцы, — бессвязно подумал Баск, — они скоро подойдут, а я не могу пошевелить мускулом».
Послышались шаги по песку. Рука сграбастала его за одежду впереди и подняла. Чудовище вернулось. Оно грубо положило Баска себе на плечо. Глаза Баска оставались закрытыми. Человек побежал с той же невообразимой скоростью — сто шагов в минуту. Его плечо было горячим, неестественно горячим, будто сделанным из подогреваемого металла.
«О Боже! Он, возможно, ко всему прочему и радиоактивен!» — застонал про себя Баск. Он почувствовал дым, не зная, идет ли он от его рубашки или от тела.
Скоро он потерял сознание.