- Никогда прежде я не была так сбита с толку, - сказала Пенни и бросилась на диван. - Раньше я всегда считала, что прекрасно справляюсь с головоломками. Теперь я знаю, что это не так.
- А ты не думала о том, чтобы нанять частного детектива?
- Прекрасная мысль! - воскликнула Пенни, воодушевляясь. - Утром я попробую узнать, что можно сделать.
Когда она, утомленная, начала подниматься вверх по лестнице, чтобы лечь спать, миссис Вимс окликнула ее, сказав, что пока ее не было, ей звонила Луиза Сайделл. Пенни рассеянно кивнула, полагая, что ее подруга звонила, чтобы выразить сочувствие. И забыла об этом звонке до утра. Но едва она встала из-за стола, позавтракав, пришла миссис Вимс, чтобы сообщить, что снова звонит Луиза.
- Пенни, даже не могу описать тебе свое состояние, когда узнала, что случилось с твоим отцом, - волнуясь, заговорила ее подруга. - Могу я что-нибудь сделать, чтобы тебе помочь?
- Боюсь, что нет, Лу.
- Тебе не нужна машина? Твоя, должно быть, все еще не починена?
- Я одолжила ее у Солта Соммерса прошлым вечером. Спасибо.
- Пенни, я знаю, где можно купить шины! - продолжала Луиза. - Это как раз то, о чем я и хочу тебе сказать.
- Где я могу купить шины? Но ведь их очень непросто достать.
- Когда я вчера посещала салон красоты и делала прическу, то услышала разговор двух женщин! - возбужденно продолжала Луиза. - Кажется, есть какой-то гараж, где их можно приобрести, если действовать правильно.
- Ах! Это наверняка черный рынок?
- Думаю, это как раз то самое место.
- Я не хочу доставать шины таким образом, - сказала Пенни. - Мне это противно, Лу.
- Настолько, что тебе даже не интересно, как называется этот гараж?
- А чем это мне поможет?
- Может быть, и ничем, а может быть, тебя ожидает сюрприз.
- Сюрприз? - повторила Пенни. Она с нетерпением взглянула на часы, - разговор затягивался. А ее ждала большая, важная работа.
- Ты не хочешь узнать, как называется это место? - повторила Луиза.
- Хочу. Это может быть очень полезным, чтобы разобраться в том, что происходит на черном рынке запчастей.
Это решение пришло внезапно; Пенни вдруг подумала, что все доказательства, содержавшиеся в утраченном портфеле ее отца, придется собирать заново. Джерри Ливингстон не сказал ни слова. В поисках необходимой информации ей придется рассчитывать только на себя.
- Ты испытаешь настоящий шок, узнав, как называется это место, - продолжала Луиза.
- Я уже достаточно закалилась, - ответила Пенни. - Говори.
Но Луиза не хотела сообщать эту информацию по телефону.
- Не буду говорить тебе этого сейчас, - сказала она. - Сиди и жди меня в течение десяти минут. Уверяю тебя, это настоящая бомба.
ГЛАВА 13. ЧЕРНЫЙ РЫНОК
Спустя десять минут семейный автомобиль Сайделлов остановился возле дома Паркеров. Луиза оставалась внутри, ожидая, пока Пенни не наденет пальто и не выйдет на улицу.
- Запрыгивай, и я покажу тебе это таинственное место, - приветствовала ее Луиза. - Тебе лучше сесть за руль. Ненавижу водить на обледенелой дороге.
Пенни скользнула на место водителя.
- Ну, и куда мы едем? - спросила она. - Имей в виду, Лу, у меня совсем нет времени...
- Гараж Метти Уильямс, вот то самое место, где торгуют шинами! Как тебе, интересно?
- Вот как? Это то самое место, где мы останавливались с Солтом Соммерсом?
- Ну да. Помнишь грузовик?
- Лу, ты, кажется, наткнулась на что-то действительно очень важное!
- Рада слышать это от тебя, подруга! Но ты ведь, кажется, не интересовалась черным рынком.
- Мое мнение изменилось! Я хочу поговорить с Метти Уильямс прямо сейчас!
Пенни завела машину. Ведя автомобиль чисто механически, - следствие многолетней практики, - она принялась расспрашивать Луизу относительно источника ее информации. Они были поглощены разговором, когда услышали чей-то крик. Солт Соммерс подавал им знаки с тротуара.
- Привет, - махнула ему рукой Пенни, резко останавливаясь. - Проблемы в Star?
- По крайней мере, меньшие, чем у Ширра, - усмехнулся Солт. - Я удрал, чтобы не быть посланным в Дамский клуб, где обильно угощают чаем. Добывать материал для светской хроники.
- Бедный Солт! - улыбнулась Пенни, зная, как фотограф ненавидит подобные задания.
- Вы не в офис? - поинтересовался он.
Пенни заколебалась, но потом решилась довериться Солту. Она повторила ему то, что сказала ей Луиза о гараже Метти Уильямс.
- Можете делать со мной что угодно, - воскликнул фотограф. - Я не знаю Метти и ее партнера хорошо, но всегда полагал их честными людьми. Они не станут иметь дело с крадеными шинами!
- Мы этого вовсе не утверждаем! - поспешно сказала Пенни. - Наша информация основана на слухах.
- К тому же, мы не обвиняем их в воровстве шин, - добавила Луиза. - Я только слышала, что их можно купить в его гараже.
И еще Пенни сказала, что у нее нет иной причины заниматься историей черного рынка кроме той, что исчезновение ее отца может быть связано с шайкой похитителей шин.
- Мне бы хотелось узнать имена тех людей, которых папа намеревался разоблачить, - серьезно сказала она.
Слегка удивленный мрачными нотками, прозвучавшими в голосе Пенни, Солт предупредил ее, что она может ввязаться в опасное дело.
- Мы все восхищены вашим мужеством, - сказал он, - но было бы неразумно так рисковать. Ваш отец отнесся бы к этой идее, повернув большой палец вниз.
- Но ведь это именно из-за его исчезновения я должна постараться раздобыть информацию о шайке похитителей шин.
- Это, конечно, серьезный аргумент, - сухо сказал Солт. - Как только Джерри вернется из Канады...
- Мы не можем ждать! Мы должны что-то делать!
- Я понимаю ваши чувства, - сказал Солт, - но в данном случае требуется чрезвычайное мужество.
- Да, я не слишком храбрая, - признала Пенни. - Прошлой ночью на кладбище я перепугалась до полусмерти. А потом, когда увидела призрак...
- Какой призрак? - прервала ее Луиза.
Пенни не собиралась рассказывать о том, что видела в особняке Харрисона. Случайная оговорка, - и ей пришлось поведать о том, что она видела за воротами, о белой фигуре, о таинственном свете.
- Это просто смешно, - прокомментировал фотограф, глядя на нее с особым выражением. - Когда я исполнял свои обязанности на смотровой башне, никогда не видел ничего подобного.
- Я не верю в призраков, но, тем не менее, видела один своими собственными глазами! - настаивала Пенни. - Понаблюдайте там несколько ночей, и вы убедитесь, что я говорю правду.
Раздраженная недоверчивой улыбкой Солта, она тронула машину с места и поехала дальше, вниз по улице. Повернувшись к Луизе, она серьезно спросила:
- Но ты ведь веришь, что я прошлой ночью увидела нечто, блуждающее по особняку, не так ли?
- Ну... - Луиза заколебалась, не желая обижать подругу. - Должно быть, ты была очень расстроена, что ваша встреча с таинственной женщиной на кладбище сорвалась. В таком случае...
- Я была спокойна, как сейчас! - с возмущением воскликнула Пенни. - Я видела его, говорю тебе!
- Ну, конечно, видела, - попыталась успокоить ее Луиза. - Пожалуйста, следи за дорогой, а то мне самой придется сесть за руль.
Пенни вдруг расслабилась.
- Хорошо, можешь думать что угодно, - она пожала плечами. - Я бы не поверила Мосу Джонсону, с какой стати вы должны верить мне? Обычное дело.
Некоторое время они ехали молча. На дороге попадалось мало машин, деловая активность в Каммс Корнер была невысокой. Пенни припарковалась возле гаража Метти Уильямс.