- О чем мы будем ее спрашивать? - неуверенно спросила Луиза.
- Я не собираюсь ходить вокруг до около, - ответила Пенни. - Я собираюсь так прямо и спросить ее, продает ли она шины неофициально.
Девушки вошли в маленький теплый офис и стряхнули снег с обуви.
- Сейчас, - отозвался голос Метти Уильямс.
Владелица гаража разговаривала с клиентом. Вскоре она вышла из основной части здания, вытирая покрытые маслом руки ветошью.
- Чем могу быть полезна? - бодро осведомилась она.
- Вы нас не помните? - спросила Пенни, стараясь подойти к теме шин как можно более последовательно. - Мы друзья Солта Соммерса.
- Да, конечно! - Лицо женщины просветлело. - Вы приезжали с ним в ту ночь, когда была сильная метель.
- Мой автомобиль лишился шин. И я не знаю, где можно раздобыть новые.
Выражение лица Метти Уильямс стало сдержанным. Она ничего не ответила.
- Мне сказали, что их можно купить у вас, - продолжала Пенни.
- Можно, - сказала Метти. - При условии, если вы их у нас предварительно заказали.
- Никак иначе?
Метти взглянула на Пенни с насмешкой, которую даже не попыталась скрыть.
- Как вы думаете, чем мы здесь занимаемся? - спросила она. - Разумеется, мы продаем шины, и делаем это обычным порядком.
- Но мне говорили...
- Мало ли, что вам говорили, - оборвала ее Метти. - К сожалению, ничем не могу вам помочь.
Взяв ключ, лежавший на крышке стола, женщина вышла из офиса.
- Думаю, я не нашла правильных слов, - печально заметила Пенни. - Либо это, либо наша информация оказалась ложной. Луиза, ты уверена, что...
- Да, уверена! - настаивала ее подруга. - Две женщины, разговор которых я подслушала, недвусмысленно говорили о гараже Метти Уильямс. Хотя, конечно, они могли и сами не знать.
Пенни и Луиза не успели выйти из офиса, когда с улицы вошел пожилой мужчина в очках.
- Сэм Баркхолдер здесь? - спросил он, подходя к печке.
Пенни ответила, что не знает. В это время в другой двери появился партнер Метти Уильямс.
- Привет, Сэм! - приветствовал его незнакомец. - Я припарковал здесь свой автомобиль. Как насчет того, чтобы поменять на нем шины?
Сэм бросил быстрый взгляд в сторону девушек и нахмурился.
- На те самые, которые я чинил для вас? - сказал он. - Да, конечно. Отгоните ваш автомобиль к заднему въезду, я позабочусь о нем.
Они проследовали в основное здание гаража. Сразу за дверью остановились, о чем-то пошептались, а затем разошлись.
- Идем? - спросила Луиза, взглянув на подругу.
- Не сейчас, - отозвалась Пенни. - Мне было бы интересно взглянуть на починенные шины. Давай немного задержимся.
Притворившись, что греются у печки, они ждали минут десять. Затем, стараясь не привлекать к себе внимания, неспешно вышли в главное здание гаража. Метти Уильямс мыла машину, и их не заметила.
Гараж был разделен на секции двойной дверью, в настоящее время закрытой. Пенни подошла и приоткрыла ее настолько, чтобы можно было увидеть, что за ней творится, сквозь щель.
Сэм Баркхолдер трудился над машиной незнакомца. Он снял старую шину и колесо, и заменил другим, совершенно новым.
- Восстановленные шины, как бы не так! - шепнула Пенни Луизе. - Все в точности так, как мы и думали! Этот гараж наверняка и есть тот самый черный рынок!
ГЛАВА 14. ЗНАКОМАЯ ФИГУРА
С минуту девушки задержались возле двери, наблюдая, как Сэм Баркхолдер монтирует шины. Удовлетворив свое любопытство, они пошли из гаража. Ни слова не сказав Метти Уильямс, они вернулись к своей припаркованной машине.
- Ну что, я оказалась права? - торжествующе спросила Луиза. - И что теперь, по-твоему, нам делать?
Этот вопрос озадачил Пенни.
- Не знаю, - призналась она. - Если бы мы только были абсолютно уверены в том, что шины совершенно новые...
- Они определенно выглядели новыми.
- Да, но, может быть, они просто износились совсем немного. Возможно также, что клиент приобрел их совершенно законно.
- А ты не хочешь сообщить об этом в полицию, Пенни?
- Сначала я хочу поговорить об этом с Солтом. Нам следует действовать очень осторожно, Лу. Понимаешь, моя главная цель состоит в том, чтобы узнать имена главарей той шайки, которая занимается похищением шин.
- И каким же образом этот гараж вписывается в общую картину?
- Если все происходит именно так, как я думаю, то есть Сэм и Метти нелегально покупают шины, - то, возможно, они покупают их у тех же самых людей, которые раздели мою машину и прислали папе письмо с угрозами.
Медленно ведя машину в сторону Ривервью, Пенни раздумывала над увиденным. Она была убеждена, что полученная ими информация очень ценная, но не знала, как ее использовать.
- Если Солт скажет, что мне нужно сообщить обо все в полицию, я именно так и поступлю, - решила она.
По дороге домой, Пенни остановилась возле другого гаража, чтобы договориться о буксировке своей раздетой машины в город.
- А что насчет Сосульки? - спросила Луиза, думая, что ее подруга забыла о буере.
- Он пока останется там, - ответила Пенни. - Если его украдут, я не очень-то расстроюсь.
Возле дома Сайделлов девушки расстались. Поблагодарив Луизу за машину, Пенни пешком вернулась в офис Star. Солт Соммерс отсутствовал, он был на задании, так что она не стала долго задерживаться. Когда она завернула за угол, возвращаясь домой, газетчик из соперничающего издания преградил ей путь.
- Читайте! Читайте! - кричал он. - Похищение Энтони Паркера! Газету, мисс?
Пенни сунула монету в ладонь паренька и поспешно пробежала глазами первую страницу. История исчезновения ее отца была весьма живописной, но не содержала никакой полезной информации. Бросив газету в уличный контейнер для бумаги, она отправилась дальше.
Она проходила мимо магазина Джиллмана, когда внимание ее привлекла женщина, ожидавшая автобус.
"Кажется, я где-то раньше ее видела, - подумала Пенни, замедлив шаг. - И, кажется, прошлой ночью..."
На женщине была маленькая черная шляпа и длинное, старомодное темное пальто, почти до щиколоток. Эта одежда и показалась Пенни знакомой. Так была одета женщина, убежавшая с кладбища!
Пенни сделала вид, что рассматривает витрину. На самом деле, она изучала ее отражение в стекле. На вид ей было под сорок семь. Лицо покрыто морщинами, на длинных руках - пара дешевых, черных хлопчатобумажных перчаток.
"Может ли эта женщина быть той же самой?" - недоуменно спрашивала себя Пенни.
Подошел автобус. Женщина в черном оказалась единственным пассажиром.
"Этот автобус идет в направлении Балдифф-роуд и кладбища! - подумала Пенни. - Ну что ж, прокатимся!"
Едва она успела войти, двери захлопнулись. Заплатив за проезд, она заняла место в задней части автобуса.
Но как только автобус тронулся, Пенни пожалела о своих поспешных действиях. На что она надеялась, следя за этой странной женщиной? Однозначно сказать, что она, и женщина, приходившая на кладбище, она не могла. Пригородные автобусы ходили нечасто. По всей вероятности, когда они выедут из города, она окажется в затруднении.
У нее возникло желание выйти. Потом, передумав, она снова села. Девушка никак не могла избавиться от мысли, что встреченная ею женщина - та самая.
В городе автобус сделал несколько остановок. Выехав за его пределы, он прибавил скорость. Вскоре Пенни с удовлетворением заметила, как женщина стала собирать свои пакеты. Она нажала на кнопку, и автобус остановился на перекрестке.