Пенни не стала ждать. Выбравшись из ящика, она огляделась, в поисках пути к отступлению. К счастью, здесь имелась дверь, выходившая на улицу. Открыв ее, она вернулась к ожидавшему ее такси, не попавшись на глаза Метти и Сэму.
- В полицейский участок, Джо, - попросила она.
- Каким маршрутом? - спросил ее водитель. - Этой дорогой, или по N 32?
- Давайте проедем мимо старого особняка Харрисона.
- Разумеется, - ухмыльнулся Джо. - Может быть, нам снова удастся увидеть привидение.
Такси покатилось по обледенелой дороге, и скоро в поле их зрения показался особняк, на склоне холма. Джо, не дожидаясь, пока Пенни его попросит, сбросил скорость.
- Я рассказал парням обо всем, что случилось прошлой ночью, - сказал он, не оборачиваясь. - Они описали мне владельца этого дома Деминга. Он на зиму перебирается на Восток. Большой, толстый, лысый человек.
- Наш призрак был тощим.
- Да, я помню, - согласился Джо. - Но может быть, Деминг поселил сюда на время своего отсутствия какого-нибудь больного родственника или еще кого.
Это объяснение не удовлетворило Пенни. Она встревожено смотрела в сторону темного старого особняка, при дневном свете выглядевшего совсем заброшенным. Ни единой струйки дыма не поднималось из труб. Если бы не следы, оставленные ими прошлой ночью возле забора, она легко могла бы убедить себя, что ничего не было.
- Подожди, видишь, кто-то идет через поле? - внезапно спросил Джо.
Пенни посмотрела в ту сторону, куда указывал водитель. Ее сердце забилось быстрее. Женщина, в длинном темном пальто, с корзинкой в руке, быстро шла к двери в задней части дома.
- Остановитесь, Джо! - воскликнула она.
Машина остановилась, ее слегка занесло. Выскочив, Пенни помчалась, прыгая, по сугробам, и ей удалось догнать женщину возле ворот.
- Здравствуйте, - задыхаясь, сказала она.
Женщина была настолько удивлена, что едва не выронила корзину. Смутившись, она что-то невнятно пробормотала в ответ и принялась отпирать ворота.
- Подождите, пожалуйста, - попросила Пенни. - Могу я войти и поговорить с вами?
- О чем?
- Об исчезновении моего папы. Вы назначили мне встречу возле стены кладбища. Почему вы убежали?
Эти слова возымели эффект. Женщина часто задышала и никак не могла попасть ключом в замочную скважину.
- Не понимаю, о чем вы говорите! - пробормотала она.
- Если вы не скажете мне все, что вам известно об исчезновении моего папы, я обращусь в полицию!
- В полицию... - повторила женщина, явно испугавшись.
- Да, - неумолимо продолжала Пенни. - Я говорю совершенно серьезно. Вам не стоит отпираться.
Женщина отказалась от попыток открыть ворота. Поставив корзину в снег, она слабым голосом произнесла:
- Вы обещали вознаграждение...
- Я не отказываюсь от выплаты вознаграждения, если информация того стоит. Что вам известно о моем папе?
Женщина глубоко вздохнула.
- Это я посадила его к себе в машину после аварии.
- Вы? - сердце Пенни радостно забилось. - И где он сейчас?
- Этого я сказать вам не могу. Мистер Паркер попросил меня отвезти его в госпиталь Милосердия. Я высадила его возле входа. Больше я его не видела.
- Мой папа вошел внутрь?
- Я не знаю. Я не посмотрела.
Пенни была разочарована. Если это правда, то исчезновение мистера Паркера по-прежнему оставалось покрыто непроницаемой завесой тайны. Пенни помолчала, а потом спросила женщину, почему она убежала с кладбища.
- Потому что заметила в кустах припаркованный полицейский автомобиль, - ответила она с вызовом. - Полицейские преследовали меня! А ведь я только хотела быть полезной и, возможно, получить вознаграждение. Но теперь я не хочу впутываться в это дело. Я рассказала вам все, что знаю.
Женщина отомкнула замок и вошла.
- Вы не миссис Деминг? - быстро спросила Пенни.
- Кто я - это мое дело.
- В таком случае, призрак - это тоже ваше дело?
- Призрак? Какой призрак?
- Вы живете здесь и не знаете, что у вас тут водятся призраки? - многозначительно поинтересовалась Пенни. - Почти каждую ночь какой-то мужчина, одетый в белое, блуждает по саду взад-вперед.
- Мне ничего об этом не известно! - нервно ответила женщина. - Я не собираюсь отвечать на подобные вопросы!
Испуганная, она захлопнула ворота и скрылась в доме.
ГЛАВА 17. ПРИКЛЮЧЕНИЕ В ЛУННОМ СВЕТЕ
Некоторое время Пенни стояла, глядя на особняк. Ей хотелось перелезть через забор и попытаться проникнуть внутрь. Затем, решив, что, если она снова заговорит с незнакомой женщиной, то ничего не добьется, девушка вернулась к ожидавшему ее такси.
- Куда теперь? - спросил водитель.
- В полицейский участок, - сказала Пенни, решив не отступать от заранее принятого плана. - Теперь у меня есть в два раза больше, что им сказать.
Как только такси тронулось с места, она заметила движение занавесей на верхнем этаже особняка. По всей видимости, незнакомка наблюдала за ней.
Джо быстро довез ее до Ривервью и высадил Пенни у дверей полицейского участка.
- Я еще понадоблюсь? - с надеждой спросил он.
- Вполне возможно.
- Хорошо, - сказал Джо, захлопывая дверь кабины. - Я буду где-нибудь здесь. Мне нравится такая работа.
Оказавшись внутри, Пенни спросила начальника, Джалмена. Узнав, что его нет, она спросила, может ли поговорить с двумя детективами, занимавшимися делом о похищении ее отца. Но они также отсутствовали.
- Почему бы вам не поговорить с Карлом Барнсом? - спросил дежурный сержант. - Он знаком с вашим делом.
Пенни увидела полного человека, гревшегося около радиатора. Очевидно, он несколько часов провел в не отапливаемой полицейской машине, ибо притопывал ногами, стараясь восстановить кровообращение.
- Мистер Барнс? - спросила Пенни.
Мужчина повернулся и взглянул на нее. Пенни узнала его. Она уже видела его прежде, и воспоминание о встрече с ним нельзя было отнести к приятным. Это был тот самый офицер, которого она встретила возле гаража Метти в ту самую ночь, когда они с Луизой заблудились.
- Чем могу помочь? - спросил он.
Испытывая дискомфорт от его внимательного взгляда, Пенни стала рассказывать о своем визите в гараж Уильямс. Она запиналась и потихоньку теряла уверенность.
- Вы говорите, что видели в гараже большие ящики, - сказал он. - Почему они вызвали у вас подозрение?
Пенни попыталась рассказать о коридоре, образованном ящиками, который привел ее к запертой двери. Но даже для ее собственных ушей эта история сейчас звучала фантастически.
- То, что вы думаете, подозреваете - это к делу не относится! - довольно грубо сказал офицер. - Вы сами видели украденные шины?
- Нет, не видела, - была вынуждена признать Пенни. - Дверь была заперта.
- Вы готовы написать заявление на Метти и ее партнера в связи с делом о похищении шин?
- Думаю, что нет. Но мне казалось, если полиция занимается расследованием...
- Мы не можем действовать на основании подозрений, мисс Паркер. Мы действуем на основании достоверных доказательств.
- Хорошо, оставим в стороне украденные шины, - с отчаянием в голосе произнесла Пенни. - У меня есть еще одна зацепка. Очень важная. Я нашла женщину, которая скрылась от детективов Брендона и Фуллера на кладбище!
- Это другое дело, - сказал офицер. - Кто эта женщина? Где вы ее видели?
Пенни рассказала все, что знала о женщине, которая подвезла ее отца к госпиталю Милосердия. После чего слово в слово передала состоявшийся недавно разговор между ними.
- Все, что вы сказали, я передам детективу Фуллеру, - пообещал полицейский. - Возможно, он захочет сам допросить эту женщину.