- Надеюсь, он не станет откладывать этот разговор в долгий ящик, - сказала Пенни. - Иначе ей может прийти в голову скрыться из города.
Офицер Барнс устало улыбнулся.
- Доверьтесь нам, - ответил он. - Мы знаем, как поступать в подобных случаях.
Пенни покинула полицейский участок не совсем довольная. Несмотря на то, что она не имела ничего против мистера Барнса, она почувствовала холодность с его стороны. Сможет ли он передать историю детективу так, как она ему рассказала?
"Если они немедленно не займутся особняком, я сделаю это сама!" - решила она.
Джо, водитель, ждал ее. Подойдя, Пенни с сожалением сказала, что, к сожалению, его услуги пока не требуются.
- Если передумаете и захотите сегодня ночью снова отправиться на охоту за призраками, позвоните мне, - ухмыльнулся Джо. - Мой номер 20476.
Пенни записала. Затем направилась в здание Star, находившееся по соседству, где накопившиеся вопросы требовали ее присутствия. Она работала без перерыва до конца дня, иногда прерываясь, чтобы позвонить в полицейский участок. Детектив Фуллер отсутствовал. Она так и не смогла узнать, предпринято ли какое-либо расследование относительно особняка Харрисона.
Донельзя раздосадованная, Пенни пошла домой. Ее ждал холодный ужин. Миссис Вимс, страдая от головной боли, оставила все на столе в кухне и прилегла.
- Ничего страшного, - сказала домработница, когда Пенни, встревожась, стала ее расспрашивать. - Просто я слишком много волновалась в последние несколько дней.
- Давайте, я позвоню доктору Барнеллу.
- Не нужно его беспокоить, - запротестовала миссис Вимс. - Завтра все будет в полном порядке.
Пенни заварила чай, и помогла домработнице устроиться поудобнее. К тому времени, как она поужинала и вымыла посуду, было уже восемь часов. Проведя некоторое время в размышлениях, она подошла к телефону и вызвала такси.
- Номер 20476, - попросила она.
Пенни не успела одеться, как раздался звонок в дверь. Не дав ей возможности подойти и открыть, в кухню ворвалась Луиза Сайделл со свежеиспеченным лимонным пирогом.
- Это прислала мама, - объявила она. - Я поскользнулась возле дома и едва-едва не уронила его!
Она аккуратно поставила пирог на кухонный стол. Выслушивая короткую похвалу Пенни, она внимательно оглядела ее и поинтересовалась:
- Куда-то собираешься?
Пенни объяснила, что вызвала такси и собирается наведаться к особняку Харрисона.
- Одна? - спросила Луиза.
- По всей видимости. Миссис Вимс приболела, поэтому я не могу взять ее с собой.
- Ты могла бы позвать меня, - с нетерпением сказала Луиза. - Я позвоню маме, чтобы она приехала и побыла с миссис Вимс, пока мы будем отсутствовать!
Это предложение устроило всех. Миссис Сайдел сразу же приехала; вскоре подкатило такси Джо, и девушки исчезли.
Ночь выдалась прекрасная: слегка морозило, светила полная луна.
- Припаркуемся, а потом пойдем к особняку, - сказала Пенни водителю. - Только поставьте машину так, чтобы ее не было видно. Иначе ничего не получится.
Джо припарковался среди деревьев на некотором расстоянии от особняка Харрисона. Затем вместе с девочками подошел к зубчатому забору. Внутри не было заметно никаких признаков активности.
Прошло два часа. Ничего не происходило. Никаких огней в доме. Даже Пенни начала терять терпение.
- Становится скучно, - вздохнула она. - Мне кажется, что призрак не собирается показываться сегодня вечером.
- Может быть, он заметил нас, - предположила Луиза. - Сегодня прекрасная видимость.
Прошло еще полчаса, и Пенни решила возвращаться. Но едва они сделали несколько шагов, удаляясь от забора, как услышали хлопок двери в доме. Они замерли в ожидании.
- Это призрак! - прошептала Луиза.
В саду за воротами появилась какая-то фигура. Но это был не призрак. Она была одета в обычную одежду, а не в белый балахон. Поверх костюма - темное пальто. Поля шляпы опущены на лоб.
Пенни не могла видеть лица человека, но его фигура казалась странно знакомой.
- Она похожа на папу! - прошептала она, сжимая руку Луизы. - Это он! Я уверена!
- Но, может быть...
Пенни не обратила внимание на протест подруги. Сорвавшись с места, она побежала к воротам.
Человек в саду насторожился. Услышав приближающиеся шаги, посмотрел на дорогу. Увидев Пенни, начал пятиться.
- Подожди! - отчаянно закричала она. - Папа, ты меня не узнаешь? Это я, Пенни!
Но эти слова, по всей видимости, ничего не значили для удаляющегося человека. Он озадаченно покачал головой и быстро пошел по направлению к дому.
Пенни побежала к воротам. Они были заперты, но она перелезла через них и спрыгнула в сугроб по другую сторону. Но к тому времени, как она выбралась, человек исчез в доме.
- Ты в порядке? - крикнула Луиза, бросаясь к воротам.
Пенни стряхивала с себя снег и не отвечала.
- Этот человек не может быть твоим отцом, - спокойно сказала Луиза. - Перелезай обратно.
- Нет, это был он! Я в этом уверена!
- Ты звала его, - настаивала Луиза. - Если бы это был мистер Паркер, он узнал бы твой голос.
- Это был папа, - упрямо настаивала Пенни. - Его здесь удерживают как заключенного!
- Но это же смешно! Кто бы ни был этот человек, он мог перебраться через ворота так же легко, как и ты.
Против воли, Пенни была вынуждена признать правоту своей подруги.
- Во всяком случае, я собираюсь поговорить с ним, - заявила она. - Теперь, когда я нахожусь внутри ограды, я позвоню в дверь.
Оставив Джо и Луизу перед воротами, Пенни смело направилась к входной двери. Она несколько раз позвонила и постучала. Никакого ответа.
"Почему никто не отзывается?" - с нетерпением подумала она.
В задней части дома хлопнула дверь. Луиза от ворот крикнула:
- Пенни! Женщина убегает из особняка через задние ворота!
Девушка метнулась к углу дома. Та же самая женщина, с которой она разговаривала утром возле задних ворот. Придерживая полы темного пальто, она бежала через заснеженное поле.
- Догнать ее? - спросил Джо, готовый броситься в погоню.
Пенни ответила на удивление спокойно.
- Нет, пусть убегает, - решила она. - Пока ее нет, я проберусь в дом. Думаю, что мой папа там один, и я постараюсь найти его!
ГЛАВА 18. ОКНО В ПОДВАЛ
Пенни вернулась к двери и несколько раз позвонила. Никто не открыл. Она подергала ручку и обнаружила, что дверь заперта. Окошко также не подавалось.
"Попробую войти через заднюю дверь", - решила она, не желая признавать свое поражение.
Луиза и Джо последовали за ней, оставаясь, однако, с внешней стороны забора.
Опасения Пенни подтвердились: задняя дверь тоже оказалась заперта. Она проверила восемь окон. Наконец, нашла одно, которое вело в подвал. Ей повезло: как только она надавила на створку, та распахнулась.
- Я пролезу тут, - сказала она Луизе. - Вы с Джо оставайтесь там, где стоите, и наблюдайте.
Пенни скользнула в узкое отверстие и спрыгнула в подвал. Глухо приземлилась рядом со стиральной машиной. В помещении было темно. Пробираясь на ощупь к лестнице, она споткнулась о коробку и произвела страшный шум.
"Я оповестила о своем прибытии!" - с грустью подумала она.
На верху лестницы Пенни нашла выключатель и смело щелкнула им. Дверь кухни оказалась не заперта. Она открыла ее и оказалась в другом затемненном помещении.
В передней части дома раздался дверной звонок. Пенни была ошеломлена. Потом испытала раздражение, подумав, что это Луиза и таксист пытаются попасть внутрь.