Продолжая двигаться на ощупь, она нашла дверь и распахнула ее.
- Ах! - воскликнула она и тут же замолчала.
На крыльце стоял посыльный в униформе.
- Здесь живет миссис Ботс? - спросил он, доставая из кармана пальто телеграмму.
Пенни не знала, что ответить. Однако быстро нашлась и сказала:
- Это особняк мистера Деминга.
Посыльный посветил фонариком на телеграмму.
- Миссис Ленни Ботс, 4 остановка, по адресу мистера Дж. А. Деминга, - вслух прочитал он. - Все в порядке, это то самое место.
- Но миссис Ботс сейчас нет дома.
- Мне пришлось потрудиться, чтобы добраться сюда, - пожаловался посыльный. - Даже пришлось перелезать через ворота. Вы можете расписаться в получении телеграммы?
- Конечно, - согласилась Пенни, принимая карандаш. - Даже не знаю, почему сама об этом не подумала.
Взяв телеграмму, она дала посыльному чаевые. Как только он ушел, она закрыла входную дверь и включила настольную лампу.
Пенни находилась в роскошно обставленной гостиной. С китайским ковром на полу, мебелью из красного дерева, ручной работы. Тем не менее, ей не хотелось ничего рассматривать. Она смотрела на телеграмму. Вскрыть ее или нет?
"Что такое десять лет, проведенные в тюрьме, для такой молодой девушки как я? - подбадривала она себя. - Я готова отправиться в Синг-Синг, лишь бы это помогло найти папу!"
Пенни вскрыла конверт. Сообщение, адресованное миссис Ленни Ботс, было немногословным и непонятным:
"ПЛАНЫ ИЗМЕНИЛИСЬ. ВОЗВРАЩАЮСЬ ДВАДЦАТЬ СЕДЬМОГО НА САМОЛЕТЕ. ПОЖАЛУЙСТА, ПРОСЛЕДИТЕ, ЧТОБЫ ВСЕ БЫЛО ГОТОВО".
Телеграмма была подписана владельцем особняка, Дж. А. Демингом.
"Сегодня как раз двадцать седьмое число, - подумала Пенни. - Должно быть, телеграмма на несколько часов запоздала".
Никакой нужной информации она не получила. Очевидно, что женщина, отказавшаяся назвать свое имя, была миссис Ленни Ботс. Сожалея о том, что вскрыла телеграмму, Пенни небрежно бросила ее на стол.
Над ее головой послышались шаги. Пенни даже не попыталась успокоиться. Ее пульс участился, когда она услышала шаги на верху лестницы. Приглушенный голос спросил: "Кто там?"
Сердце Пенни едва не выскочило из груди; она была уверена, что узнала этот голос. Охваченная волнением, трепеща, она метнулась к подножию лестницы. На верхней площадке, в полумраке, стоял человек, лицо которого она не могла разглядеть.
- Папа! - крикнула она. - Это я, Пенни!
- Пенни? - с удивлением спросил мужчина, как если бы ее имя ничего ему не говорило. - А где миссис Ботс?
- Она ушла.
- А как вы попали в дом?
- Через окно подвала.
- Я так и думал! Юная леди, я не знаю, что вы здесь делаете в отсутствие миссис Ботс. Если вы не уйдете, я вызову полицию.
Но Пенни не так-то легко было напугать. Она стала медленно подниматься вверх по лестнице.
- Стойте, где стоите! - резко приказал человек. - Я болен, но у меня достаточно сил, чтобы справиться со взломщиком. Я меня револьвер...
На лестнице было темно, так что Пенни не могла знать, говорит ли человек на лестничной площадке правду. Его голос, поразительно похожий на голос ее отца, звучал грозно и решительно. Зная, что у незнакомца есть все основания относиться к ней, как к взломщику, она остановилась.
- Папа... - начала она.
- Прекратите называть меня папой! - резко произнес человек.
- Кто вы? - спросила Пенни, совершенно сбитая с толку.
- Кто я? - повторил мужчина. - Я Лестер Джонс, торговый агент. Я здесь живу.
Этот ответ ошарашил Пенни.
- Значит, миссис Ботс не удерживает вас здесь насильно? - пробормотала она.
- Наоборот, миссис Ботс очень добра ко мне. Особенно если учесть, что я болен.
Недоумение Пенни увеличивалось.
- Но я видела, как вы блуждали по саду в ночное время, - сказала она. - Почему?
- Потому что... о, черт! Как тебе объяснить? Моя голова снова начинает болеть. Если ты не уйдешь и не оставишь меня в покое, я позвоню в полицию!
Пенни была полностью опустошена. Она была совершенно уверена, что этот мужчина - ее отец! Но оказалось, она сделала ошибку, ужасную ошибку!
- Я ухожу, - тихо сказала она.
Спустившись по лестнице, она бросила взгляд на вскрытую телеграмму, лежавшую на столе, и выключила настольную лампу. Пройдя через кухню, она отправилась к тмоу месту, где ее должны были ожидать Луиза и Джо.
- Думаю, ты потерпела неудачу, - прокомментировала подруга ее понурый вид.
Пенни с грустью призналась, что мужчину, виденного ими в саду, зовут Лестер Джонс.
- Я знала, что это не твой отец, - сказала Луиза. - Но ты не стала меня слушать...
- Во всяком случае, их голоса очень похожи, - прервала ее Пенни. - Кроме того, этот человек использовал одно из любимых папиных выражений.
- Какое же? - полюбопытствовала Луиза.
- О, черт! Это выражение папа использует, когда он сильно раздражен.
Луиза помогла подруге перелезть через забор, и они отправились в сторону припаркованного такси. На полпути Пенни остановилась, чтобы взглянуть на темные окна второго этажа.
- Лу! - воскликнула она. - Этот человек - мой папа, даже если он сделал вид, что не узнал меня!
- Ах, Пенни, не начинай все с начала, - взмолилась Луиза. - Ты понапрасну мучаешь себя.
- Я возвращаюсь!
- Нет, Пенни, мы не можем тебя пустить.
Луиза крепко держала подругу за руку. Джо открыл дверцу такси, и они втолкнули ее в кабину. Пенни было запротестовала, но быстро сдалась.
- Пусть будет по-вашему, но мы сейчас же отправляемся в полицейский участок! - объявила она. - Я не успокоюсь до тех пор, пока этот человек не будет однозначно идентифицирован как Лестер Джонс.
Спустя несколько минут, детектив Фуллер в полицейском участке уже выслушивал эту историю. Он впервые услышал о миссис Ботс, поскольку Барнс не передал ему свой разговор с Пенни.
- Я его сегодня не видел, - объяснил детектив. - Я сейчас же отправлюсь в особняк и допрошу эту женщину.
Пенни и Луиза опять вернулись к старому дому, на этот раз в полицейской машине. Детектив Фуллер сломал замок на воротах, и они все вместе направились к входной двери.
Сейчас в гостиной горел свет. К удивлению Пенни, дверь открыла миссис Ботс.
- Добрый вечер, - радушно приветствовала она пришедших.
Детектив Фуллер предъявил ей свой значок.
- Мы бы хотели задать вам несколько вопросов, - сказал он. - Мы можем войти?
С явной неохотой женщина отступила в сторону, позволяя им пройти в гостиную. Пенни бросила взгляд на стол. Телеграммы там не было.
Миссис Ботс не предложила им присесть. Глядя на Пенни с нескрываемой неприязнью, она холодно сказала:
- Полагаю, я обязана этим визитом именно вам. Что вам угодно?
- Насколько я понимаю, у вас здесь есть квартирант, - начал детектив Фуллер.
- Квартирант? - повторила миссис Ботс.
- Да, человек по имени Лестер Джонс.
- Это смешно! Надеюсь, вы понимаете, что этот особняк - собственность мистера Деминга?
- Вы здесь прислуживаете?
- Я экономка. Во время отсутствия мистера Деминга, я присматриваю за его недвижимостью. Уверяю вас, что в настоящее время кроме меня в доме никто не живет.
- То есть, здесь нет и не было никаких квартирантов?
Миссис Ботс гордо выпрямилась.
- Возможно ли, чтобы мистер Деминг пускал сюда квартирантов? Он владелец значительного состояния.
- Но вы, во время его отсутствия, могли воспользоваться случаем и немного подзаработать.
- Мистер Деминг и слышать не желает ни о чем подобном! Он мне хорошо платит.
Детектив Фуллер задал еще несколько вопросов относительно того, была ли она той самой женщиной, которая убежала с кладбища. Миссис Ботс откровенно призналась, что подвезла мистера Паркера до больницы, но отрицала, что пыталась получить вознаграждение.