— Да, ты прав, — Призрак не сразу выдавил из себя ответ, долго собираясь с силами, — я не учёл этой детали, — глаза Мастера, полностью заполненные золотом, с кошачьим зрачком, засверкали.
— Тогда вперёд! — воодушевившись, Растикор схватил опешившего Тоффи и повёл куда-то в глубь рынка.
— Только без лап, прошу, — деликатно произнёс Призрак, вытягивая руку из ладони ящера.
— Понял-понял! — коротко рассмеялся тот.
***
Растикор и вправду знал о рынке всё. Его всеобъемлющая осведомлённость не оставляла у Тоффи никаких вопросов. Мастер знал в лицо любого продавца, перечислял их товары наизусть, здоровался с каждым встречным, пусть не каждый встречный отвечал дружелюбностью.
День неспешно подходил к концу, когда Растикор, не перестававший увлечённо болтать, неожиданно остановился и замолк. Тоффи показалась странной столь внезапная заминка, и он, до этого немного скучающе осматривая окружающее пространство, повернулся в сторону Мастера. Тот замер у шатра с драгоценными камнями и разглядывал один из них, наклоняя голову то на один бок, то на другой, а то и вовсе кивая или мотая ею, при этом хмыкая, будто бы поддерживая или опровергая невидимого собеседника. О странностях Мастера Тоффи уже имел представление, а потому данное зрелище показалось ему не более, чем забавным.
— Что это за самоцвет? Никогда не видел подобного, — озадаченно, наконец, выдал Растикор, подняв взгляд на продавца — внушительных размеров барана с витиеватыми длинными рогами, концы которых чуть царапали плотный тёмный навес. Тоффи заметил про себя, что больно много парнокопытных присутствует в сумятице рынка.
— О, это — кошачий глаз! — баран взял со стеллажа заинтересовавшую Мастера драгоценность, и только теперь Тоффи смог разглядеть её, до этого не видную за Растикором.
Округлый тёмно-бордовый самоцвет был уж слишком аккуратно огранён. Монстры явно так не умели, разве что только где-то нет ещё одного талантливого умельца наподобие Растикора, в таком случае, Тоффи хотелось бы найти его и выведать секреты такой великолепной огранки (Призрак обожал раскрывать секреты). Но не только филигранность и скрупулёзность работы поражали: сам камень тоже был весьма необычен. По срединной оси, что условно разделяла самоцвет на две поразительно симметричные части, проходила светлая линия, отливавшая жёлтым. Такое сочетание и вправду походило на кошачью радужку.
— Этот камень древние считали демоническим, — продолжал продавец, — поговаривают, что он появился в недрах владений Люциторов и до сих пор является любимым самоцветом для украшений тамошних правителей. А ещё кошачий глаз способен усиливать магические силы и… — тут баран наклонился вперёд, к своим слушателям, прошептав: — И даже наделять ими!
Растикор насмешливо хмыкнул, скрестив мускулистые руки на груди.
— Серьёзно? Даже монстров? — скептически вскинув одну бровь, выдал Мастер.
— Даже монстров! — самодовольно ответил баран, отступив от прилавка. — У меня лично несколько таких знакомых, которые теперь обладают магическими способностями, что не хуже баттерфляйских!
— Да хорош брехать-то, волшебник, — иронично оскалился Растикор, прищурившись. — Втюхиваете монстрам непонятно что, и выдаёте это за неподдельную редкость. Слушать смешно! Ну, вы слышали, что это такое? — Мастер обернулся к небольшой кучке монстров, что стояла рядом. — Тут, конечно, много всякого лживого сброда, желающего нажиться на наивности нашего брата, но чтобы настолько завираться… Ух! — кузнец развернулся к продавцу, незамедлительно напоровшись на заполненные красным глаза. Баран насупился, выпустив из широких ноздрей горячий воздух.
— Я правду говорю, хотите — верьте, хотите — нет, — торгаш явно изо всех сил сдерживал себя, судя по взбухшим венам на лбу и вздувшимся в напряжении мышцам.
— О-хо-хо! — Растикор сделал шаг назад, расставив руки в успокаивающем жесте. — Да тут захочешь — поверишь, от одного твоего вида.
Готовя очередную колкость, Мастер осёкся, ощутив довольно сильное давление на предплечье: Тоффи сжимал его когтистой лапой, притягивая к себе.
— Перестань, тут полно прохиндеев, не стоит тратить время, — резонно заметил Призрак, и было хотел увести друга, но баран пылал гневом.
— Кто я? Прохиндей? — густым басом переспросил продавец, сведя густые всклоченные брови к плоской переносице.
— О, не принимайте близко к сердцу, — отозвался Тоффи, которому уже порядком надоедала эта стычка, — я просто не люблю обман.
— И шаромыжников! — добавил Растикор.
Судя по тому, как баран мгновенно увеличился раза в два, это стало последней каплей. Он сжал камень посильнее в копытах и вдруг швырнул его на землю, да с такой силой, что тот оставил на ней неглубокую бороздку.
— Сейчас я вам покажу, кто тут шаромыжник! — после этих слов Тоффи ожидал вполне очевидной драки, но до насилия не дошло: жёлтая полоска на камне ослепительно засветилась, и из неё, куда-то вверх, резко выстрелил плоский луч. Луч этот тут же расширился и преобразился в портал.
Всё произошло одномоментно, так, что Растикор и Тоффи даже не уловили тот миг, в который успели перенестись на пустынную городскую площадь.
Комментарий к Глава 9. Отрезок памяти. Часть I
*Геммология — наука о самоцветах (драгоценных и поделочных камнях).
Аммолит: https://pp.userapi.com/c846121/v846121229/94d7f/v1cm4XdFcUw.jpg
Кошачий глаз: https://pp.userapi.com/c846121/v846121229/94d87/hT0gvLkOu_Y.jpg
========== Глава 10. Отрезок памяти. Часть II ==========
Сейчас прозвище Растикора полностью себя оправдывало.
— Что ж, выходит, самоцвет действительно был заколдован, — констатировал Тоффи, обводя взглядом невысокие угловатые здания из разноцветных камней. — Не знаешь, что это за место такое?
Вокруг не было, натурально, ни души. Передвижные лавочки пустели без продавцов, многочисленные скамейки одиноко блестели на солнце, а деревья мерно покачивались в такт неспешному ветру. Сама площадь была вымощена серым гранитом и расходилась далеко в разные стороны, но и в этом огромном пространстве нельзя было заметить ни одного жителя.
— Понятия не имею… — протянул Мастер озадаченно, но, заметив слегка недовольный взгляд друга, оторопел. — Но ты не беспокойся, сейчас спросим у местных, где мы, и решим, что делать дальше! — но Растикор тут же стушевался, заметив царившее на площади отсутствие жизни.
— Похоже, спрашивать не у кого. Тут никто не живёт, — заметил Тоффи, как вдруг из одного из прилавков выплыла чья-то фигура в жёстком бесцветном балахоне.
— А вот тут ты не прав! — обрадованный Мастер бросился к незнакомцу, своей резкостью заставив того отклониться на несколько градусов. — Добрый день! Не поможете нам? Мы странники, заблудились, ищем дорогу домой, — протрещал ящер, не сразу интерпретировав ошалелый трёхглазый взгляд верно. Более того, Растикор только спустя несколько секунд понял, что на него глядели аж три глаза.
Местный сделал пару шагов назад, его глаза забегали каждый в разные стороны, а из-под ткани балахона что-то пронзительно заголосило, обозначая, по всей видимости, страх существа. Тут же из кустов выпрыгнули два громадных подобия носорогов, с серыми обвислыми животами, с кольцами в носах и набедренными повязками. В своих лапах (которые, почему-то, заменяли копыта) они держали мощные секиры. Носороги превышали рост ящеров в два раза, их оружие — в три, и смотрелось это крайне опасно. Растикор попятился и шагнул к Тоффи, а существо, под шумок, сбежало в неизвестном направлении.
— Хо-хо, ребят, да мы ничего такого не сделали, просто спросили дорогу, откуда столько агрессии? — примирительно начал ящер, расставив руки так же, как некогда во время конфликта с бараном, отправившим их сюда, в это злополучное место.