— Чудесно, — воодушевлённо откликнулся Тоффи. — Каков план?
Растикор почесал за затылком.
— Честно говоря, плана нет. Я думал просто спереть ножницы и всё.
— Нет-нет, — Тоффи покачал головой. — Так ничего не выйдет. Тебе же нужно будет ещё как-то пробраться ко мне, чтобы увальни не заметили, — «увальни» — так назывались стражники дворца. — К счастью для нас обоих, и я заприметил нечто интересное, — Растикор пригнулся, готовый слушать. — Я нашёл потайной ход. Знаешь ли, я в этом профессионал, потому что… — Призрак осёкся. — Впрочем, не суть. Я нашёл потайной ход, начинающийся в саду и заканчивающийся в коридоре этого этажа, за статуей. Я покажу тебе его, и ты вместе с ножницами, ночью, пройдёшь через него в сад, где я буду тебя ждать. Подумать только, их дворец, а они даже не знают о спрятанных ходах! — Тоффи язвительно хмыкнул.
— Отлично! — воскликнул Растикор. — Тогда веди меня прямо сейчас!
***
Ночью, в установленный час, Тоффи, закончив отирать орган от пыли, двинулся в сторону сада. Тронный зал не был освещён ни одной люстрой, единственным источником света была луна, отражавшаяся в громадных окнах, но Призрак привык к темноте.
— Куда собрались, многоуважаемый музыкант? — костлявые пальцы обхватили предплечье Тоффи. По туго натянутой голубоватой коже Призрак сразу понял, кто мешает ему исполнить план побега.
— Подышать свежим ночным воздухом, — невозмутимо заявил Тоффи, обернувшись к Флегонту. — Позволите?
— Вынужден сказать — не позволю, — притворно-любезно ответил советник, и Призрак только теперь заметил металлический блеск за его спиной. Всё ясно. На чью-то жизнь собираются покуситься. На вопросительный взгляд Тоффи Флегонт ответил: — Вы слишком долго пользовались доверием короля. Сожалею, но я должен устранить Вас как угрозу для всего королевства.
Советник было кинулся на, казалось бы, совершенно открытого ящера, но Тоффи имел явные преимущества. Например, быстрый ум. Перехватив тонкую руку, взметнувшуюся с ножом в зажатых пальцах, Призрак одним ловким движением развернул худосочное тело Флегонта к себе спиной. Длинная незащищённая шея советника вмиг оказалась в локтевом сгибе Тоффи и удачно поместилась в ней, сдавливаемая немалой силой. Флегонт выронил кинжал и захрипел, панически шаркая ногами по полу.
— Не беспокойтесь, Флегонт, я Вас всего лишь немного придушу — убивать не буду, но сознание на непродолжительное время Вы утратите, — спокойно объяснил Призрак, действительно стараясь не переломать хрупкие позвонки. Когда дело было кончено, и тело советника послушно обмякло, Тоффи выпустил его из рук и аккуратно уложил на пол, тут же выбежав в сад. Терять уже нечего, но только если у них всё получится.
***
В хоромах принцессы тоже было темно. Залётный ветер, проникавший сквозь приоткрытое окно, трепал тонкие занавески, развевая их по воздуху. Растикор вперил взгляд в потолок и напряжённо ожидал, когда со стороны Иифигении раздастся сопение, граничащее с храпом, — свидетельство сколько-нибудь крепкого сна. Уловив заветный хрип, Мастер максимально аккуратно поднялся, дабы не задеть ни одну кроватную пружину своим телом. Оказавшись на полу, Растикор на цыпочках обошёл постель и протянул руку к ножницам, что бледно поблёскивали в свете луны. Пальцы почти сомкнулись у заветных лезвий…
— Расти? — голос Иифигении, раздавшийся столь нежданно, заставил Растикора резко схватить с тумбочки предмет не глядя.
Принцесса приподнялась на локтях, стараясь развеять сонную дымку перед глазами и разглядеть получше, что происходит. Растикор стиснул в руке добытый объект, но обнаружил, что ножницы всё ещё на тумбочке. Мастер потянулся за ними, но Иифигения накрыла их рукой, разлепив, наконец, все глаза и смотря вопросительно и совсем не сонно.
— Что ты делаешь?
— Видишь ли… — Растикор замялся, перебирая в голове всевозможные варинты развития событий. Он выпустил из напряжннной груди воздух, продолжая: — Нам необходимо расстаться.
— Что? — принцесса поднялась с постели. В глазах сверкнула влага. Ладонь больше не блокировала «цель», но тельце девушки, со вновь выросшими дополнительными руками, было ощутимым препятствием.
— Понимаешь, ты очень хорошая и всё такое, но наши пути слишком разнятся. Ты — принцесса, наследница престола, я — путешественник и не умею любить. Мы не можем быть вместе, — высокопарно распинался Мастер, приняв вид заправского философа.
— Что?! — Иифигения не сдерживала больше блестящие потоки слёз, которые покатились из всех очей принцессы, заливая всё лицо.
— Да, милая, мне самому трудно это говорить, — сквозь наигранное сожаление молвил Растикор. — Но я не хочу обманывать тебя.
— Т-то есть… — Иифигения отвела взор, полный страдания, в сторону. — То есть ты меня совсем не любишь?
— Не то что бы прямо совсем, но просто — не люблю, да, — Мастер кивнул. — Мы не должны были встретиться, это было ошибкой…
Иифигения до боли прикусила губу.
— Не любишь, значит… — процедила она, стиснув зубы до слышимого хруста челюстей.
— Не люблю, — повторил Растикор.
— Тогда получи, мерзостный мерзавец! — с диким криком принцесса вцепилась в рукоятку ножниц и кинулась на Растикора.
Он не успел толком ничего понять, как резкая, невыносимая боль опалила левый глаз. Мастер отшатнулся на пару шагов, зажав повреждённое место ладонью и взвыл воем жестоко раненного зверя.
— Девчонка, что ты натворила! — возопил Растикор, глядя здоровым глазом на окровавленные лезвия ножниц, что до скрипа сдавливала в пальцах рассвирипевшая девушка. Иифигения стояла, широко раскинув дрожащие руки, и со смертоносным гневом воззрилась на бывшего возлюбленного. — Боги, мой глаз!!! Мой любимый глаз!
Но времени смаковать адские ощущения не было, поэтому Мастер, напрягая все ресурсы своего тела, выхватил из руки принцессы ножницы и рванул в коридор. Одемоневшая девушка выбежала вслед за ним, изрыгая проклятия, стараясь дотянуться всеми руками до шустрого Мастера, но тот, на своё счастье, успел исчезнуть в потайном ходе. Как оказалось, старая примета могла работать и против него самого.
***
Тоффи пришлось немного понервничать, ведь Растикор не явился к установленному времени, а это вполне могло означать, что их план не удался. К тому же, Призрак начинал улавливать глухие постанывания, доносящиеся из тронного зала: королевский советник мог вот-вот прийти в себя. И только Тоффи решил, что всё, должно быть, кончено для них, как раздвижная дверь, незаметно вделанная в стену, с грохотом открылась, и на траву вывалился Мастер, с залитой кровью физиономией, но радостный и бодрый. Изумление на морде Тоффи, казалось, можно было прочесть даже сквозь маску.
— О, Тоффи, у меня хорошие новости! — Растикор улыбнулся, протягивая Призраку обагрённые ножницы. Заметив смятение друга, Мастер коротко рассмеялся и махнул рукой. — Брось, заживёт! Правда, пока у меня нет времени регенерировать глаз полностью, так что… — Мастер задумался и вдруг обнаружил, что зажимает во второй ладони тот самый предмет, который поначалу схватил впопыхах с тумбочки. Это был огранённый круглый рубин, как раз по форме его глазницы. — Надо же, какое совпадение! Ха-ха, видимо, я всё-таки не буду смущать тебя видом пустой глазницы, Тоффи!
Растикор отвернулся и, проделав несколько непонятных манипуляций, взглянул на Призрака. Рубин, вставленный в глазницу, стал обрастать по краям кожей, вскоре плотно закрепившись на своём месте. Теперь Мастер напоминал пирата, только вместо чёрной повязки у него был самоцвет. Тоффи, до этого молчавший в неком ступоре, хмыкнул то ли с отвращением, то ли с удивлением. Ему не хотелось узнавать о подробностях травмы, поэтому он просто отдал ножницы и, как ни в чём не бывало, произнёс:
— Я, конечно, начитан о них, но не имею понятия, как с ними работать.
Неподходящее ситуации спокойствие и воодушевлённость Мастера пугали, но Тоффи было не впервой наблюдать оригинальность кузнеца, поэтому удивление и растерянность вскоре сошли на нет. Растикор обвёл рукой с ножницами воздух в чересчур элегантном жесте и вдруг сделал резкое движение вниз. Ткань пространства разошлась, открывая узкую щель яркого разноцветного коридора.