В Библии сохранилось много «больших» и «малых» пророчеств. Некоторые прорицатели-пророки говорили о несправедливости власти, противопоставляя ей идеального Мессию, которого Бог пошлет для избавления мира от зла и несправедливости.
Оракулы давали предсказания и откровения божества от его имени. Наиболее известным был оракул при храме Апполона в Дельфах, где жрица-прорицательница Пифия под влиянием выходивших из расщелины скалы паров произносила пророчества, которые истолковывались жрецами в загадочной и двусмысленной форме.
Гадание как мнимое искусство предсказания будущего возникло в первобытном обществе и было широко распространено в Вавилоне, Египте, Греции и Риме.
Гадание в наше время является одним из самых стойких суеверий. Вера в гадания основана на том, что какие-то явления, случайно связанные с жизнью человека, представлялись ему предзнаменованиями последних. Гадание отражало чувство беспомощности людей перед внешними случайностями и силами природы.
Ясновидение, нем. Hellsehen, фр. Сlairvogance, сверхчувствительное восприятие — мистическая способность, часто в экстазе, видеть людей или предметы, находящиеся на огромном расстоянии, в помещениях, под землей.
С древнейших времен у многих людей существовала вера в то, что особо одаренным, легендарным личностям, обладающими сверхъестественными способностями, с помощью божественной или демонической силы, дано угадывать будущее, знать то, что происходило не на месте событий, вне времени и пространства, познавать недоступное для простых смертных, от которых будущее скрыто. К этой вере относились предсказания, вещие сны о будущих событиях, угадывание мыслей, внушение на расстоянии, чтение через плотную преграду.
Наука не признавала ясновидения, относя его явления после проведения множества экспериментальных исследований к самовнушению, вымыслу и обману. Попытки научного обоснования ясновидения не удались, и оно отошло в область суеверий и заблуждений.
Колдовство и волшебство, чародейство и заклинания являлись системой определенных действий и слов, с помощью которых человек якобы управляет природой, стихиями и людьми.
Колдовство смешивало происходящее в голове человека с реальными событиями и управляло природой с помощью заклинаний, как будто обладавших силой вызывать желаемые и предотвращать ненужные и опасные события.
Спиритизм, фр. spiritisme, от лат. spiritus, дух, вера в существование духов, в потустороннюю жизнь умерших, с которыми якобы можно входить в общение через будто бы одаренных таинственной силой медиумов, «посредников» между людьми и духами.
Спиритизм возник в середине XIX века в США и быстро распространился во многих странах среди миллионов людей. При посредстве медиумов, сидевших среди людей вокруг круглого стола, которые впадали, или делали вид, что впадают, в состояние гипнотического усыпления, транса, вызванные ими духи умерших отвечали на вопросы знаками и звуками, поднятием и верчением стола, стуком, голосом, звуками музыкальных инструментов.
По всей Америке и Европе гастролировали профессиональные медиумы-шарлатаны. Когда в России увлечение спиритизмом приняло массовый характер, великий химик Д. Менделеев создал научную комиссию, которая проверила несколько знаменитых медиумов из разных стран, признала их обманщиками, а спиритизм — диким суеверием.
Гипнотизм, от греч. hipnos — сон, — учение о гипнозе, искусственно вызванном и похожим на сон состоянии организма.
Гипноз пытались использовать оккультисты, но быстро стал научной дисциплиной.
Научные основы гипнотизма были заложены в середине XX века Месфером, Бредом, Льебо, Бергеймом, Шарко, которые считали гипноз или обычным сном, или искусственно вызванным истерическим состоянием.
Гипноз, который может повредить здоровью, вызывается только врачом с помощью внушения различными методами: фиксированием глазами блестящего шара, словами, поглаживанием руки гипнотируемого, пристальным взглядом. Гипноз успешно лечит истерию, наваждение, заикание, алкоголизм, курение.
Внушить человеку в состоянии гипнотического транса что-либо противное его натуре почти невозможно.
Некоторые секты исповедовали культ Сатаны, заключавшийся в преклонении перед злым началом в жизни. Среди них была распространена некромантия, вызывание теней умерших и гадание на трупах.