- Дышать не забывай, друг.
Грис в панике зажмурился и вжался спиной в куст. Не сразу до него дошло, что кем бы ни было это страшилище, оно не собирается причинять ему вред. Когда же дошло, Грису стало безумно стыдно. Собравшись с духом, он снова открыл глаза и заозирался в поисках своего спасителя, но тот беззвучно исчез, не оставив ни запаха, ни следов.
- Где же ты? - крикнул Грис. - Я не хотел тебя обидеть!
Откуда-то сверху донёсся едва слышный ответ:
- Всё нормально. Я понимаю, что видок у меня нынче не из приятных.
- Вернись, пожалуйста. Обещаю больше не шарахаться. Я не буду на тебя смотреть.
- Нет уж, хватит. Сеть я разрезал, дальше выбирайся сам. И больше никогда сюда не прилетай.
- Постой, скажи хоть, как тебя зовут! Должен же я знать, для кого просить милости у Летящего!
Некоторое время Грис слышал только тихий шелест листвы, а потом ветерок донёс до него печальный вздох:
- Эх… Альвис Найкиру, вот как меня звали прежде. А теперь зовут - мёртвый тхаку, однокрылый Аль. Напомни при случае Летящему обо мне.
Больше последний из Найкиру общаться с Грисом не захотел. Грис окликал его, вслушивался в тихие звуки ночи, но мёртвый тхаку если и был где-то рядом, то ничем своего присутствия не выдавал. Через прорезанную Алем дырку Грис осторожно вылез из сети, потрогал прочные верёвки, из которых она была связана, и крепко задумался. Сам он ни за что не смог бы вырваться на свободу, да и освободить другого крылатого, попавшего в сеть, скорее всего, не сумел бы. Странный коготь Аля был намного острее его когтей и зубов.
- Доброй охоты, однокрылый, - сказал Грис на прощание, покидая посёлок, - Извини, что не зову в гости, но если вдруг тебе потребуется какая-нибудь помощь, обращайся. Я постараюсь научиться не бояться тебя.
Комментарий к Кто притаился в кустах
*Ласточкина трава, ласточник - чистотел.
========== Семейные обстоятельства ==========
Взмахнув пару раз крыльями на пробу, Грис решил всё же идти домой пешком. Всего-то надо было вскарабкаться по склону вверх да пересечь небольшую пустошь на вершине обрыва. Ну и потом спуститься по полуденному склону к норе. Но то, что после отдыха и доброго обеда кажется пустяком, выглядит совсем иначе после бессонного дня, половину которого пришлось к тому же провести в ловушке. С трудом перевалившись через бровку обрыва, Грис лёг на землю носом вниз, раскинул крылья и замер, выравнивая дыхание. Вдруг что-то большое и довольно тяжёлое с размаху плюхнулось ему на спину, запрыгало по ней, захлопало крыльями и жизнерадостно завопило:
- Папа! Папа! Мам, смотри, я папочку нашёл!
“О нет,” - подумал Грис, а вслух, перевернувшись на спину и стряхнув с себя Эни, сказал:
- Я тоже рад тебя видеть. Осторожнее, сынок.
Но Эни не умел осторожнее. С счастливым визгом он снова запрыгнул на Гриса и принялся скакать по нему, больно пихаясь ладошками и тощими коленками.
Возможно, Мэй тоже была рада увидеть своего мужа, но когда она опустилась на землю рядом с ним, выражение её лица говорило совсем о другом.
- Где тебя носит? - рявкнула она, воинственно растопырив уши, - Ты вообще в небо смотришь, за луной следишь?
- Не волнуйся, - сказал Грис самым миролюбивым тоном, на который только был способен, - Я просто летал осмотреть полуночную сторону обрыва и даже не думал, что так сильно задержусь. Увлёкся немного.
- Увлёкся? Немного? Да ты просто смылся на пол ночи в неизвестном направлении, наплевав на то, что у нас кладовая пуста и в спальне на полу голяк! В самом деле, какие мелочи!
- Я вовсе так не думаю. Понимаешь…
- Что тут понимать? Ты затащил нас в какую-то мрачную глушь и бросил на пол ночи одних, без еды и подстилки! Раскрой глаза, Грис, тут не посёлок, в котором всегда можно попросить помощи у соседа!
- Да ладно тебе, Мэй. Вы же всё равно гуляете на пустоши. Могла бы поймать мышку на перекус. А трава подождёт, её успеется натаскать, пока Эни обедает.
- Попробовал бы сперва сам сделать то, о чём сейчас говоришь.
- Запросто. Уверен, у меня всё получится.
- А это ещё что? Ну-ка, Эни, слезь с отца…
Ссадив малыша на землю, Мэй принялась внимательно изучать вспухшие следы сети у Гриса на плечах и шее. Тот поёжился под её суровым взглядом и буркнул:
- Ничего страшного. Так, пустяки.
- Пустяки, говоришь? - Мэй свирепо сверкнула глазами, - Ты попал в сеть! У тебя вся спина в синяках и ссадинах! Теперь-то мне ясно, почему ты тащился домой пешком! О Летящий, с кем я связалась! Этому крылатому не хватает мозгов даже на то, чтобы не влипать в неприятности, пока у него в норе маленький ребёнок! Дальше так жить нельзя, мы завтра же собираемся и улетаем обратно, на Майвин!
Грис нахмурился, но сказал довольно мягко:
- Нет, милая. Завтра мы займёмся заполнением кладовой. Я наловлю мышей, а ты почистишь их и развесишь сушиться.
- Отлично! Тогда завтра на Майвин улетаем мы с Эни! А ты можешь оставаться здесь один и без помех заниматься чем тебе угодно!
- Никуда ты не полетишь, - ответил Грис, чувствуя, как гнев поднимается в душе мутной волной.
- Интересно, кто мне запретит! - заорала Мэй, по-боевому вскидывая крылья.
Понимание того, что в этом она абсолютно права, несколько отрезвило Гриса. Чтобы Мэй не кинулась в драку, он крепко обнял её, прижал к себе, и только потом шепнул ей в самое ухо:
- Женщина, ты в состоянии прекратить препираться и просто послушаться своего собственного мужа?
- Пусти сейчас же, - прошипела в ответ Мэй, - Эни смотрит.
- Так мы ведь ничего предосудительного не делаем. Я просто обнимаю свою любимую жену. Крепко и бережно. А будешь вырываться - ещё и поцелую.
В ответ любимая жена заявила проникновенно:
- Грис, я тебя сейчас укушу.
- Ну и будет у тебя муж не только весь в синяках, но ещё и обкусанный. Подружки засмеют.
Она фыркнула и расслабила крылья.
- Эй, ты не убьёшь меня, если я тебя сейчас отпущу? - спросил он с улыбкой.
- Ладно уж, живи. Но насчёт завтра я не передумала, - упрямо ответила Мэй.
Больше они не заговаривали о планах на завтра. Едва Грис сказал, что сейчас полетит и поймает что-нибудь на обед, Мэй тут же воскликнула:
- Обойдёшься! Теперь твоя очередь сидеть с Эни и гадать, куда я запропастилась.
- Да не вопрос. Не так уж сложно последить немного за ребёнком. А пока он играет, я, может, поймаю здесь пару мышек.
- Ну-ну, - насмешливо хмыкнула Мэй, - Если у тебя вдруг появится лишнее мгновение, лучше травы на подстилку нарви.
Грис согласился даже с некоторым облегчением: всё-таки крыло побаливало, и к тому же очень хотелось спать. Не учёл он только того, что Эни отлично выспался днём, а теперь был намерен как следует порезвиться. И во всех его забавах требовалось активное участие отца.