- Ну нет, - сказал Нуар резко, - Что хорошего мне может сказать этот суперправильный зануда? Он же не то, что я, у него и дом в три спальни, и подстилка каждый день свежая, и кладовая всегда битком, мать с женой могут даже не охотиться, и таких сытых и довольных детских рож, как в его норе, ещё поискать… А тут я такой, со своими заразными блохами…
Он замолчал и еле слышно шмыгнул носом, а потом быстро провёз крылом по лицу. Грис сделал вид, что ничего не заметил. Вместо этого он спросил:
- Что ещё за заразные блохи? Впервые слышу.
- Рэй сказал, у некоторых крылатых живёт в крови какая-то дрянь. Взрослым от неё ничего не делается, а мелкие умирают. Но заразиться они могут только через укусы блох.
- Значит, ты всё-таки разговаривал с Рэем… А почему решил, что дело именно в тебе? Трайу - большой посёлок, и почти у каждого там блохи. У нас с Мэй их тоже было полным-полно.
- А сейчас нет? Как вы от них избавились? Пойми меня правильно, Грис, я хочу знать, что делать, чтобы это безобразие не повторилось.
- Мы же переехали. На новом месте пока чисто. Кстати, я вспомнил: Эни тоже родился как раз в новой норе. Старую накануне завалило.
Нуар, слегка оживившись, спросил:
- Луннокрылый, ты не будешь против, если мы с Айкой тоже переберёмся жить в Жабью заводь?
- Мы с Мэй будем рады. Но не торопись, Нуи, дай Айе немного подумать. Ей, наверное, сейчас не до переселений.
Нуар тут же сник и тихо сказал:
- Я, вообще-то, из-за неё к тебе прилетел. Понимаешь, дружище, она совсем раскисла, даже из норы вылезать не хочет. А я… Я просто не могу на это смотреть. И не знаю, чем ей помочь. Отпусти ко мне Мэй на две-три ночи, а? Пусть поговорит с Айкой, растормошит её немного…
- Конечно, пусть попробует, - кивнул Грис. И потом только сообразил, что все эти две-три ночи ему придётся безотрывно следить за Эни. Он вздохнул украдкой, но утешился мыслью о том, что если рядом поселятся друзья, Мэй, возможно, перестанет тосковать и раздумает рваться назад, в посёлок.
Проводив Нуара и Мэй, Грис собрался было лечь спать, но снаружи до его ушей донеслась ещё одна знакомая полётная песня. “Вот ведь не спится некоторым,” - с раздражением подумал он, но на всякий случай выглянул из норы.
Рэй сидел на той же самой ветке, где недавно Грис беседовал с Нуи. Зябко закутавшись в крылья, он смотрел в поднимающийся над водой туман. Грису совсем не понравились его неподвижность и унылый вид. Он быстро пересёк реку и присел рядом.
- Что случилось?
- Ничего, всё в порядке, - с тяжёлым вздохом отозвался Рэй, - Привет, Грис. Я не хотел тебя беспокоить, просто подумал: дай посижу немного…
- Ну, тогда не буду мешать, - и Грис уже расправил крылья, но Рэй вдруг тихо и жалобно позвал:
- Побудь, пожалуйста, со мной, если тебе не в тягость.
Это было так непохоже на рассудительного, всегда уверенного в себе Рэя, что Грис сразу раздумал улетать. Помолчав ещё пару мгновений, Рэй снова тяжко вздохнул. А потом сказал, не поднимая головы:
- Грис, как же тебе повезло… Ты живёшь с крылатой, которая умеет держать рот закрытым.
Грис тихонько хмыкнул, вспомнив их с Мэй недавнюю перебранку, но возражать не стал. Похоже было, что Рэю требовалось кому-нибудь выговориться, стряхнуть осевшую на сердце пыль. Поэтому Грис просто спросил:
- С Яли поругался?
- Если бы только, - с трудом выдавил из себя Рэй, глядя в воду. А потом он обернулся к Грису и заговорил взволнованно и торопливо:
- Нрав Яли и её острый язык давно мне известны, я знал, что ловлю, когда звал её жить к себе в нору. Но я думал, что вместе нам будет хорошо и весело, что мы славно заживём вместе с мамой и сестрой…
- По-моему, у вас неплохо получилось. Мэй, например, наотрез отказалась жить на острове, рядом с моей роднёй. А отца Айи до сих пор трясёт при одном только упоминании о Нуаре.
- Скажешь тоже, Нуар… Ему плевать на всех с высокой бровки. Главное, что Айа от него без ума. Он ведь сильный и умеет драться.
- Ну и что в этом хорошего?
- Его уважают.
- Кто?
- Да хотя бы его собственная жена!
- Вот уж не думал, что тебе не даёт покоя Нуарова слава драчуна и безобразника, - усмехнулся Грис, - Яли, по крайней мере, не приходится постоянно волноваться о том, что её мужа поломают в какой-нибудь дурацкой драке.
- Угу. Она просто спокойно презирает меня.
- Ничего подобного. Будь это так, Яли ни за что не стала бы с тобой жить. А она живёт, и детишек твоих растит. Разве ты этому не рад?
Рэй снова вздохнул.
- Ах, Грис… Ты и представить себе не можешь, что такое большая семья! Семеро крылатых в одной норе, притом больше половины из них - бабы! Иной раз хочется бежать из этого ракшасника на край света, лишь бы хоть немного побыть в тишине!
- Шумно дома, да?
- Не то слово! Малышка плачет, мама с Яли без остановки бранятся между собой, а если вдруг одной из них нет дома, вторая принимается орать на меня. Зато сестрёнка прилетает только для того, чтобы поесть да выспаться. И ест больше, чем мы с Яли вместе взятые.
Грис сочувственно кивнул: всем известно, что недавно вставшие на крыло детишки весьма прожорливы.
- Зато мать у тебя, вроде, неплохой ловец, - сказал он, желая хоть чем-то подбодрить друга.
- Не охотится она. И Яли не отпускает. А стоит ей намекнуть, что неплохо бы либо слетать за едой, либо немного последить за детьми, сразу начинаются упрёки и слёзы. И нытьё на тему того, какие мы с Яли скверные родители.
- Она неправа, - серьёзно заметил Грис. - Вы прекрасные родители, и у вас замечательные дети, умные и здоровые.
- И их четверо, - мрачно сообщил Рэй, - Четверо, серый, за три разлива! И все без остановки хотят жрать! Иногда я начинаю думать, что лучше бы их вообще не было. Ужасно, правда?
Грис пожал плечами.
- Не особо. Почти у всех иногда появляются подобные мысли. От этого очень помогает поесть и как следует выспаться. Хочешь проверить? Могу накормить тебя куропаткой и устроить на днёвку у нас в кладовой.
Рэй посмотрел на него с горячей благодарностью и сказал:
- Хотел бы я быть хоть в половину таким же мудрым, как ты… Знаешь, что? Я в последнее время много размышлял о нас с Яли, и пришёл к выводу, что нам будет полезно пожить отдельно от мамы. Ты не станешь возражать, если мы выроем нору рядом с тобой?
- Ройте, конечно, - сказал Грис, - Похоже, скоро у нас тут соберётся новый клан.
А про себя он со стыдом подумал, что легко быть спокойным и рассудительным, пока речь идёт о чужих трудностях и огорчениях. Зато как всё запутывается и усложняется, стоит задуматься о своих…
========== В поисках Эни ==========
Грис уже который раз прочёсывал берег, снова и снова прокручивая в голове одну-единственную мысль: как такое могло произойти? Почему? Ведь всё шло замечательно, и ничто не предвещало беды…
Ночь начиналась на редкость удачно. На вечерней заре, пока Эни ещё спал, Грис успел поймать несколько мышек на завтрак. После он посадил сына к себе на спину и спустился с ним под обрыв. Сперва они вместе копали яму. Это было весело. Эни прятал в неё голову и плечи (больше ничего не помещалось), а Грис делал вид, что не может его найти. Когда яма была готова, а Эни вдоволь наигрался, Грис прибрался под норой: собрал весь раскиданный у воды помёт и закопал. Эни старательно помогал ему таскать лепёшки, засыпать яму и утаптывать над ней песок. После этого малыша, конечно, пришлось отмывать, а потом ещё и сушить, спрятав под крыло, а когда его мягкий пух хорошенько просох, Эни заявил, что снова хочет есть. Но сидеть в одиночестве в норе он наотрез отказался. Пришлось лететь на пустошь вместе. Там Грис попросил Эни подождать немного и отправился ловить мышей на обед, а потом услышал, как в заводи плеснула большая рыба, и решил сгонять за ней. Грис был уверен, что управился очень быстро, но когда он вернулся с рыбой в зубах, на пустоши только ветер шевелил сухую траву. Эни исчез.