О контрактниках ходила дурная слава: всем было наплевать, что именно они защищают город. Обычные жители боялись одержимости. Боялись настолько, что с наступлением ночи, жители Абендона — нашего богом забытого городка на краю мира, запирали все засовы и старались поскорее уснуть. Не хотелось знать, кто поскребётся в заколоченные окна или зловещим шёпотом попросит открыть двери.
Когда мы добрались до старой пятиэтажки с обветшалым фасадом, ночь сгустилась окончательно, тёмным беззвёздным одеялом укутав город. Несмотря на неприглядный внешний вид, наш дом был крепким, с обитым железом порогом и такими же массивными дверьми. Мы жили в одном из немногих полностью сохранившихся районов Глуши. Квартира досталась Рою от отца, погибшего в шахте задолго до нашего знакомства.
В Глуши соблюдался комендантский час. Подъезд был закрыт, пришлось пошарить под козырьком в поисках запасного ключа. Лестничная площадка встретила негромким мяуканьем, из темноты выскочил белый как снег котенок, сквозь которого при желании можно было разглядеть ступеньки. Он пробежался между нами — и ноги обожгло холодом.
— Арчи, не балуйся, — зашипел Рой, когда котёнок прыгнул ему на плечо, оставляя после себя дымчатый след. Но ворчал больше по привычке, даже не пытаясь ссадить того на ступеньки.
— Он просто рад тебя видеть. — Я протянула руку и почесала Арчи за ухом.
Кошек в Глуши было пруд пруди, встречались и призраки животных. Но таких ласковых, как Арчибальд, было не сыскать.
Не болтая, чтобы не разбудить соседей, мы поднялись в квартиру. Щелкнули выключателем. Несколько секунд привыкали: глаза успели отвыкнуть от яркого света.
Котёнок пронёсся вперёд, туманным клубком свернулся на табуретке и начал вылизываться. Сказывались привычки — духам не нужно было есть и спать, но они всё равно поступали по старой памяти. Я отнесла ведро на кухню, пока Дин отряхивал наши куртки и проверял, не порвались ли они.
Рой прошёл на кухню и занялся рыбой, чистил и потрошил. Сама готовка была на мне. Сегодня удалось поймать тройку крупных окуньков да с десяток мелочи — хватало и на жаркое, и на суп. Рой ловко разделывал рыбу, а я устроилась рядом с ним, встав у плиты в старой вытянутой футболке. Вытащила из запасов немного муки и специй. Вода для супа в большой кастрюле уже закипала. Конечно, было бы неплохо добавить к рыбе овощей, но последняя головка лука ушла вчера, а от морковки оставалась половинка — на троих по крохотному кусочку, при жарке еще меньше станет.
Пока варился суп, Дин нарезал хлеб тонюсенькими ломтиками и уселся за стол зашивать рубашку.
— Опять подрался? — Я недовольно нахмурилась. Под курткой порванный рукав было незаметно, как и ссадину от запястья до локтя.
— Они первыми начали, — Дин привычно поджал губы, не отрывая взгляд от шитья. Спорить с ним было бесполезно: даже если он ходил битым, всё равно продолжал стоять на своем. За что, собственно, и получал. Мне и самой нет-нет, да и хотелось поколотить его за зазнайство, но тут ничего нельзя было поделать — Эрнесто влиял на Дина, и я любила нашего младшенького таким, какой он есть.
— Я помогу, следи за сковородкой! — окликнул меня Рой, закончив с рыбой, и сложил нарезанные кусочки в большую миску. Тщательно ополоснул руки, и только после этого взялся за аптечку, под непрестанное ворчание брата.
Я же развернулась к плите как раз вовремя — первые кусочки могли пригореть.
Запах шел божественный! Как удержаться и не снять пробу? Я сглотнула слюну, переворачивая кусочки. Почувствовав запах рыбы, с табуретки спрыгнул Арчи и подошел ко мне, холодными прикосновениями ластясь о ноги. Помнится, с непривычки жутковато было. Первые дни, когда я только примкнула к Грейсам, я с воплем запрыгивала от Арчи на стулья и подоконник. Но за два года привыкла.
В миску духу упали рыбьи головы, и Арчи с урчанием принялся за еду.
— Ужин готов, — позвала я братьев, вытаскивая на деревянную подставку дымящуюся сковороду, и мы сели за стол.
— И почему Арчи всегда получает свою порцию первым? — нацелившись на самую поджаристую рыбину, спросил Дин.
Котенок ответил ему шкодливым мяуканьем, и какое-то время мы ни о чем не разговаривали, поглощая ужин.