Стычки в Глуши устраивались часто: за территорию, за заброшенные дома, а то и просто за кусок хлеба — в голодное зимнее время это было отнюдь не мелочью. Правда, все эти потасовки не превращались в серьёзные драки, по крайней мере домой мы возвращались либо на своих двоих, либо сами зачинщики могли дотащить, спустив пар. Но до чего же не хотелось драться!
— Давай не будем горячиться. У Дина заключён контракт, но это не значит, что он одержим, — попыталась я урегулировать конфликт. Не тут-то было.
— И что? — Джон сплюнул на мостовую. — Любой контрактник — бомба замедленного действия. Никто не знает, в какой момент рванёт.
— Одержимыми так быстро не становятся. Пройдет немало времени, прежде чем альт подавит волю…
Остаток фразы я проглотила, так как Джон поднял меня в воздух, с лёгкостью удерживая на вытянутой руке. Правило «не бить девочек» в Глуши не работало, дрались мы наравне с парнями, и щепетильничать со мной Джон не собирался.
— Думаешь, самая умная? Не пудри мне мозги! — рявкнул он, хорошенько меня встряхнув. Воротник упёрся в горло, вызывая приступ удушья. — Говоришь, одержимыми не становятся слишком быстро? А ты знаешь, что одноклассник твоего братца набросился на ловцов и одного чуть не порешил перочинным ножичком? Или ты тоже одна из этих?
Наблюдать, как меня трясут, Дин не стал, как и что-то доказывать, а сразу бросился в драку. Естественно, получил кулаком, отлетел в сторону и едва не рухнул в воду. Зато я смогла вздохнуть свободно — Джон отпустил меня. Пошатнулась, отошла на шаг, понимая, что против него у меня шансов нет, разве что побег. Но бросать удочки было жалко, да и покажешь один раз спину, запомнят надолго.
— У Мэгги нет контракта, — шмыгнул разбитым носом Дин, вытирая кровь.
— Неужели? Чего же она тогда таскается за вами как привязанная? — Джон, похоже, понял, что погорячился, ударив Дина, и кулаками махать перестал. — Я вас предупредил. Ищите другое место, а тут нечего делать. Иначе огребёте по полной.
— Что тут происходит? — строгий голос разбил напряжённую тишину.
Я чуть не взвыла от досады. К нам приближался давешний капитан ловцов. Что он здесь забыл? Решил провести внеплановую проверку, вдруг контрактники сняли браслеты? В местные разборки ловцы обычно не лезли, но драки в черте Абендона пресекали, в свободное от охоты время выполняя функции полиции. За нарушение общественного порядка могли оштрафовать или посадить в камеру на сутки. Поддержание спокойствия в городе являлось второй работой ловцов.
— Ничего особенного. Мы уже уходим, — ответила я вместо зыркающего на нас Джона.
Впутывать постороннего в разборки было не просто дурным тоном, а попахивало предательством. Я помогла Дину собрать удочки, с печалью глядя на дёрнувшийся поплавок — только начало клевать! — и быстрым шагом направилась к площади, потянув за собой мальчишку. Надо было перехватить Роя прежде, чем он пойдёт на набережную.
Ладно, пару дней половим рыбу в другом месте. За это время утихнет суматоха из-за браслетов и контрактников, и ребята из Глуши перебесятся.
Роя мы поймали у входа в администрацию. Он вышел оттуда злющий-презлющий, на прощание громко хлопнув дверью.
— Они отказываются брать на работу контрактников! Единственное, что могут предложить — это разгружать материалы, доски и бетон для строительства. Но там требуют показать справку, что на данный момент альт не активен. Нет, вы представьте, как дух может быть активен или нет в определённый момент? Маразм какой-то, — возмущался Рой, когда мы возвращались домой. — А у вас что произошло? — спросил он, кивая на наливающийся на щеке брата синяк.
— Нас с рыбалки выгнали, — признался Дин, позвякивая пустым ведром.
— Ребята боятся контрактников. Если бы Джон не вмешался и не выставил нас, кто-нибудь обязательно устроил бы шумиху посерьёзнее.
— Здесь ты права. Джон парень себе на уме, но без дела обычно не задирает, — согласился Рой, не первый год знакомый с местным заводилой.
— Может, его поблагодарить еще? — обиженно пробурчал Дин, невольно потирая щеку. Дома для таких случаев лежала хорошая, приготовленная мною мазь. Пощиплет немного кожу, зато на другой день отёка не будет.
— Может, и поблагодарить, — согласился Рой. — Тебе легко прилетело. У Джона удар поставлен. Если бы он хотел драки, переломал бы все кости.
— И зачем он тогда это устроил?
— Показательная порка. Джон вас вроде как прищучил, и в глазах ребят контрактники стали менее опасны. Понял? Наверняка среди его приятелей тоже нашлись парни с браслетами. И Джону не нравится, что их сторонятся.