— Не делай так, я не маленький.
— Маленький, раз тебя так волнует мнение окружающих, — я показала ему язык.
Район, где жила булочница, мы хорошо знали, а сами особого внимания не привлекали. Подростки часто обшаривали заброшенные дома, выискивая среди рухляди мало-мальски ценные вещи: лекарства, шерстяные одеяла, верхнюю одежду, которую можно перешить. Покупать все это на рынке было слишком дорого, а власти смотрели на мародёрство сквозь пальцы.
«Те, кто вернулся с войны, заняли свои квартиры, а остальные претензий не предъявят», — рассуждали они.
— Мэгги, иди-ка сюда, — раздался из одной из комнат голос Дина.
Он незаметно отстал от нас, пока мы изучали дальние комнаты. Перешагивая через остатки мебели, я вернулась к нему. Дин с озадаченным видом стоял у обгоревшего пианино.
— Готов поклясться, я заметил из коридора чью-то фигуру. Но сейчас в комнате пусто. Ты ничего не слышишь?
Я склонила голову набок, прислушиваясь: шорох камушков под ботинками Роя, скрип старых жалюзи на окнах, голоса возвращающихся с работы мужчин, доносящиеся с улицы. Ничего необычного и подозрительного.
— Нет.
— Похоже, ошибся. — Дин еще раз осмотрелся. — Извини, что отвлёк. Нашла что-нибудь?
Я снова покачала головой.
— Пойдём к Рою? Лучше не разделяться.
— Ага.
Дин выскользнул из комнаты вперёд меня, а я на мгновение задержалась, проводя рукой по пыльным клавишам. Раньше я видела пианино только на картинках, но отчего-то показалось, будто я знаю, как на нём играть.
— Мэгги! — Я обернулась. — Ты идёшь или…
Голос Дина вдруг оборвался, глаза расширились от испуга. Подозрительный шорох за моей спиной потерялся в пронзительном крике:
— Беги!
Совет запоздал. Вместо стремительного рывка я упала на пол, ободрав колени и раскроив битым стеклом ладонь. Осколок застрял в ране, кровь брызнула на пол, но я, по крайней мере, была жива.
Химера позади меня вспорола когтистой лапой воздух, едва не задев мою спину. Дожидаться второй попытки я не стала и, пока тварь разворачивалась, на карачках поползла к дверям. Рой выскочил мне навстречу, рывком поставил на ноги, и мы втроём побежали к лестничному пролёту.
Оглушительный рёв химеры подстёгивал лучше всякой хворостины. Так быстро я никогда не бегала. Мы петляли по комнатам, перемахивали через ступеньки, на ходу захлопывали за собой двери, но слышали, как разгневанное чудовище сносит их с петель. Через завалы мебели и стен мы перепрыгивали. И угораздило же найти неприятности на верхнем этаже!
У лестницы Рой развернулся и кинул в химеру пригоршню соли. Белые крупинки облепили крылатую фигуру размером с хорошего пса. В отражении битого стекла показались кожистые крылья, приплюснутая морда, гибкое тело, на лапах — небольшие загнутые когти. Когда соль попала на короткую чёрную шерсть, химера закричала, показывая острые иголки зубов. Пасть раскрылась почти до ушей.
Мы вылетели из здания, захлопнув за собой обитую железом входную дверь, и наконец выдохнули. Химера с грохотом врезалась в дверь с другой стороны, противно зашипела и отпрянула. Как всякая потусторонняя живность, железо и соль она терпеть не могла.
Рой оттащил нас подальше от подъезда. По телу прошёлся запоздалый озноб. В голове стало пусто, сердце забилось рваным ритмом, вспотели ладони. Я крепко сжала ремень сумки. Надо успокоиться. Не хватало всех местных духов привлечь своим страхом!
— Как думаете, она за нами не погонится? — с опасением посматривая на дверь, спросила я.
Поначалу тварь скулила, но сейчас затихла. Наверное, затаилась, ожидая нашего возвращения.
— Солнце еще не зашло. Пока не стемнеет, носа не высунет. — Дин покосился на медленно ползущий к горизонту алый круг. — А потом придет, конечно. Найдет по запаху, кровью ты там накапала знатно, а она раз учуяла, не отстанет, — «утешил» он и тут же ойкнул, получив затрещину от брата.
Рой навис над ним, встряхнув за шиворот, как щенка.
— Убиться решил? Или забыл главное правило Глуши? Какого черта ты пошел в комнату один?
— Так рядом же, — растерялся Дин.
Рой кричал редко, но, похоже, по-настоящему за нас испугался.
— Оторвать голову — секундное дело!
Он хотел что-то добавить, но махнул рукой и отошёл, глубоко выдыхая. Похлопал по карманам, вытащил сигарету и закурил. Пальцы у него дрожали. Горький запах табака заставил меня закашляться, я прижала рукав куртки к носу и ощутила железный запах крови. Рана на ладони кровила. Рой тоже это заметил, выбросил окурок.