Последние слова звучали не так уж страшно, но Крис хватило ума понять, что за ними стоит. От этого напыщенного хрыча, имевшего доступ к таким сокровищам, можно было запросто ожидать даже убийства. Ведь, скорее всего, кольцевой — только мелкая сошка; посредник, которому вскружили голову призраком дарованной власти — и которого легко можно будет убрать. За ним стоит кто-то серьезный, думается — учёный, человек из города. А с ними шутить не стоит.
— Я поняла, — совсем другим тоном ответила Крис. — Никто не узнает. И раз мы всё обсудили — теперь я могу доесть?
— Да. — Кольцевой поднялся со своего места и одним едва заметным движением поставил ей под стул заурядную сумку — с какими бегали по Торговому кварталу разносчики обедов. — Не забудьте.
С этими словами он вышел, оставив Крис в полном одиночестве — однако та была уверена, что следить за ней будут до самого входа в бункер.
Глава 2
Время шло, и на первый взгляд могло показаться, что Крис напрочь забыла о задании странного мужчины. Она занималась мелкими поручениями и разносила посылки; валялась на потертом диване с едва работавшей электронной книгой в руках; поливала и пересаживала неприхотливые растения в десятке маленьких самодельных горшочков, зеленым оазисом украшавшие одну из стен. Но вечером пятого дня в её дверь постучался взъерошенный восьмилетний мальчишка в мешковатом комбинезоне — и Крис моментально подскочила с места, щелкнула замком, пропуская малого в квартиру.
— Ну что, удалось? — строго спросила она, усадив долгожданного гостя за стол и щедро налив ему розоватой жидкости из трехлитровой банки.
Мальчишка залпом осушил стакан, довольно причмокнув от едва уловимого сладковатого привкуса, оставшегося на языке — и лишь затем ответил:
— Да, через три часа он ждет тебя здесь, — грязные пальцы выудили из нагрудного кармана измятый клочок бумаги. Между напечатанных символов виднелись криво выведенные угольным карандашом цифры.
— Я же говорила тебе ничего не записывать, только запоминать! — мгновенно взвилась Крис. Она с этим сиротой, два года назад грязным и тощим котенком спасенным с нижних этажей бункера, билась уже не первый месяц. Даже семью приёмную нашла, но он всё просил научить его быть курьером — и при этом как назло делал всё наперекосяк! Путал уровни и коридоры, терялся с заказчиками, забывал задания. А ведь хорошая память при их работе — самое главное!
— Ладно, по крайней мере, он согласился… — быстро остыла Крис и вручила мальчишке пряник — жесткий, но довольно вкусный. Тот мгновенно вгрызся в него зубами и пробормотал с набитым ртом:
— Ты куда-то собралась? Серьезное дело?
— Дело, да не твоего ума, — усмехнулась Крис, потрепав по рыжей голове. Мальчишка недовольно нахмурился от такого пренебрежительного жеста. — Вернусь через пару дней.
— Значит, далеко…. — рассудил он. — Принеси мне что-нибудь интересное!
— Обязательно. А теперь дуй домой, тебя заждались уже!
Ловко спрыгнув с табуретки, он унесся к двери, а Крис принялась собираться. Это у неё заняло совсем немного времени: налаженный алгоритм, постоянный, небольшой список действительно необходимых вещей, отправленных в удобный рюкзак. В этот раз к ним присоединилось и выданное кольцевым оборудование, тщательно замотанное в свитер — на нижних уровнях бывало прохладно.
Бункер имел довольно простую и понятную структуру. Небольшой верхний сектор, где располагался рынок, кабаки и столовая, где днём работал врач и учитель грамоты для детишек, куда запросто приходили люди с поверхности — довольно безопасное и мирное место. Под ним: центральный сектор, занимавший куда большее число уровней. Здесь предусматривались жилые помещения, после выхода на поверхность занятые лишь на треть. В остальные двери лучше было не заглядывать: велика вероятность нарваться на подпольный цех, теплицу, склад, пристанище одной из банд. И нижний сектор — технические уровни, куда никто особо не совался, если только не пытался что-то тщательно спрятать. За пять лет пребывания в бункере Крис излазила весь верхний сектор, достаточно хорошо изучила центральный и даже наведывалась в нижний. Она не только быстро доставляла пакеты, не заглядывая в их содержимое, но и точно передавала разные сообщения, а порой и помогала достать какие-то редкие вещицы, не боялась сунуться в самую темную дыру… Но этот заказ сильно отличался от других.