Теплые и желтоватые солнечные лучи просачивались сквозь листву. Крошечные пятнышки света плясали на земле возле наших ног. В воздухе пахло свежо и сладко. Вокруг нас сновали разные насекомые.
Мы прислонились к шершавым стволам деревьев и ждали.
Мимо нас неслышно проплыли по реке два зеленовато-бурых селезня.
— Кря! Кря! — крикнул им неугомонный Дэвид.
Марти зажал ему рот ладонью.
— Ты что? Рамос нас услышит! Заткнись!
Селезни дружно повернули головы, словно услышав наши голоса. Потом они скрылись за поворотом, оставив за собой на воде тонкую рябь.
— Где же он? — прошептала Айрин и зевнула. — Что же он так долго не показывается?
— Вероятно, он еще не закончил свой урок игры в гольф, — пробормотал я.
— Мне жарко, у меня чешется и зудит все тело. Еще я хочу есть и хочу переодеться в сухое, — пожаловалась Айрин.
— Тссссс, — Шарлотта приложила палец к губам. — Слышите?
Да. Мы услышали топот Рамоса. Его туристические ботинки гулко стучали по каменистому берегу.
Я осторожно выглянул из-за мощного ствола. Внизу, под горой, Рамос уже подбегал к нашим перевернутым каноэ.
В руках он держал синий спасательный жилет, приплывший к нему по течению. Теперь он выронил его от неожиданности, когда увидел каноэ.
Дэвид захихикал, когда Рамос нагнулся и принялся их разглядывать. Марти снова зажал ладонью рот приятеля.
— Обратите внимание, какое у него лицо, — шепнула нам Айрин.
Действительно, лицо нашего инструктора стало хмурым и озабоченным. Он покачал головой, глядя на каноэ, затем снова покачал головой.
Выпрямившись, он сложил ладони рупором и закричал:
— Эй, ребята! Эй! Где вы? Вы меня слышите?
Вероятно, разозлившись, он пнул каноэ.
— Эй! Где вы? Куда вы пропали? Куда вы ушли?
Он опустил руки и, прищурившись, стал вглядываться в лес, шарить по опушке глазами.
Потом он снова сложил ладони рупором и закричал во всю мочь:
— Эй, ребята! Это я! Рамос! Вы меня слышите?
Он еще постоял, положил руки на пояс. Даже издалека я видел, как он тяжело дышит.
Он действительно перепугался до смерти.
Схватившись за ствол дерева, Шарлотта наклонилась вперед.
— Может, пойдем к нему? — предложила она шепотом. — Зачем его так долго мучить?
— Я согласен, — прошептал я в ответ и хотел выйти на опушку.
— Нет! — Дэвид схватил меня за руку. — Давайте посмотрим, что он будет делать дальше.
— Да, — поддержал его Марти. — Пускай еще немного помучается. Приятно смотреть!
Я снова повернулся к Рамосу. Он стоял неподвижно, поставив ногу на перевернутое каноэ. Потом снова принялся нас звать. Его крики пугали птиц, и они вспархивали с деревьев.
Рамос покачал головой и что-то пробормотал себе под нос.
Наконец он повернулся и направился куда-то, засунув руки в карманы. Через некоторое время он скрылся из вида за густым кустарником.
— Куда он пошел? — прошептала Айрин.
— Вверх по течению, — ответила Шарлотта. — Он решил проверить реку там.
— Он явно запаниковал, — отметил с довольной усмешкой Дэвид. — Ого! Он не знает, что ему делать.
— Мы слишком затянули свой розыгрыш, — заявила Шарлотта. — У меня уже нехорошо на душе.
— Да я несколько месяцев боялась этого похода на Заповедный порог, — ответила Айрин. — По-моему, справедливость требует, чтобы и Рамос немного помучился.
— И все-таки это нехорошо. Шутка шуткой, однако…
Я шагнул между девчонками.
— Нечего тут препираться, — заявил я. — Давайте догоним его сейчас и сообщим, что у нас все в порядке.
— Но куда же он пошел? — спросила Айрин.
— Вероятно, туда, где мы оставили палатки и все прочее снаряжение, — предположил Марти. — Может, он надеется встретить нас там. Или хочет взять третье каноэ.
— Ладно, давайте его догоним, — согласилась Шарлотта. С этими словами она первая направилась с горы вниз к берегу реки.
— Давайте незаметно подкрадемся к нему и заорем во всю глотку! — предложил Дэвид.
— Вот здорово! — воскликнул Марти. — Посмотрим, как он подпрыгнет от неожиданности до неба!
Мы спустились к реке. Вода сверкала под яркими солнечными лучами. Наши перевернутые каноэ горели ярким огнем.
Я еще раз взглянул на жидкую струйку воды, носившую гордое название «Заповедный порог». Сколько бессонных ночей я провел, заранее умирая от страха в ожидании этого похода!
Горько вздохнув, я повернулся и побрел за остальными. Мы бежали рысцой по берегу, перепрыгивая через камни. Наши ноги вязли в рассыпчатом и чистом песке.