Я лег на землю, свернулся калачиком и быстро заснул, глядя на высокое, пляшущее пламя и ощущая на себе его жар.
Среди ночи я проснулся и услышал тихий стук барабанов — др-р-р-ум… др-р-р-ум… др-р-р-ум…
Я медленно сел. Все мое тело болело от жесткого ложа. Левая рука совсем онемела. Костер еще горел, однако пламя сделалось слабым и красноватым.
Я прислушался…
Да, точно. Тихий размеренный бой индейских барабанов.
Левую руку стали колоть тысячи иголок. Стараясь унять это неприятное ощущение, я сел и огляделся по сторонам. Слышит ли кто-то еще, кроме меня, эти барабаны?
Дэвид и Марти крепко спали, лежа на боку возле костра. Но тут я заметил, что девочки не спят.
Я подполз к ним.
— Вы их слышите? — прошептал я. — Барабаны?
Они дружно кивнули.
Я вздохнул с облегчением. Значит, мне они не мерещатся, и я не схожу с ума. Девочки слышат их тоже.
Айрин зябко поежилась.
— Откуда они доносятся?
Шарлотта наклонила набок голову и прислушалась.
— Мне кажется, что они звучат со всех сторон.
— Но ведь в этих лесах нет никаких индейцев, — не соглашалась Айрин. — Кто же тогда бьет в индейские барабаны?
Др-р-р-ум… др-р-р-ум… др-р-р-ум…
Мое сердце колотилось в унисон каждому удару барабанов. Я повернул голову и увидел, что Дэвид и Марти все еще спят.
А за ними… мой глаз уловил за ними в лесу кое-что особенное. Там мелькнул оранжевый огонек.
— Что это, как вам кажется? — спросил я Айрин и Шарлотту, показав им на него.
Огонь слабо мерцал между темных стволов.
— По-моему, это костер, — предположила Шарлотта. — Только очень далеко отсюда.
— Да. Вероятно, это костер, — согласилась Айрин, напряженно всмотревшись в него. — Должно быть, в лесу есть кто-то, кроме нас. Возможно, эти люди помогут нам выбраться отсюда.
Я смотрел на мерцающую точку света.
— Может, это и сам Рамос, — предположил я. — Может, это он нас ищет.
Шарлотта тут же вскочила на ноги, отряхиваясь.
— Нужно пойти и посмотреть.
Др-р-р-ум… др-р-р-ум… др-р-р-ум…
Казалось, размеренный барабанный бой теперь доносится громче.
— Может, это небезопасно, — с тревогой протянула Айрин. — Давайте не торопиться.
— А вдруг это Рамос или кто-нибудь еще? Они ведь тогда нам помогут… — напомнила ей Шарлотта.
— Да кто бы это ни был — мне все равно, лишь бы у них нашлась для нас какая-нибудь еда! — воскликнул я.
По другую сторону от костра зашевелились Дэвид и Марти.
— Что такое? — спросил Марти, потягиваясь. — Кто там говорит про еду?
— Там огонек, — ответил я и показал пальцем. — Вдалеке. Вероятно, в этом лесу есть, кроме нас, и другие люди.
Ребята проворно вскочили на ноги.
— Давайте проверим, — предложил Марти.
— А вдруг это какое-нибудь НЛО? — спросил Дэвид. — Что, если там тайно приземлились шпионы с другой планеты? Тогда они убьют каждого, кто им помешает.
— Но ведь у них наверняка найдется еда! — воскликнул Марти.
— Да, точно. Пошли проверим! — с готовностью согласился Дэвид.
Мы шли через лес тесной кучкой. Но иногда тропа проходила между близко стоящими деревьями, и нам приходилось протискиваться по очереди между их стволами.
Луна пряталась за облаками, а фонарика у нас не было. Марти предложил мне зажечь мою пластмассовую зажигалку и освещать ее огнем наш путь. Но ее огонек был слишком слаб. К тому же я понимал, что в ней быстро закончится газ.
Поэтому мы брели почти в полной темноте, спотыкаясь о камни, ветки и торчащие из земли корни деревьев. Низкие ветки царапали нам лица, цеплялись за одежду.
Мерцающий огонек разгорался все ярче по мере нашего приближения.
— Это явно костер, — сказал я. — И достаточно большой.
Др-р-р-ум… др-р-р-ум… др-р-р-ум…
Барабаны били с постоянным ритмом. Этот звук окружал нас со всех сторон, когда мы пробирались по лесу.
А потом сквозь их ритм я стал различать голоса.
Эти голоса эхом разносились по густому лесу, эхом отдаваясь среди деревьев.
Голоса мальчишек.
Слов я не мог разобрать.
Костер уже ярко пылал прямо впереди. Удары барабанов затихли.
Мы вышли из лесной чащи на широкую поляну.
Я радостно ахнул, увидев маленькие деревянные домики. Баскетбольную площадку. Ряд каноэ. Большой костер.
Да. На круглой площадке между домиков пылал большой костер. Вокруг огня сидели мальчишки. Одни мальчишки.