Огонь больше не рисковали разжигать. Питались кабанятиной, провяленной сразу на первом и единственном костре. Да ещё ягодами, которые умело собирала Тася во время коротких привалов. В помощники к ней сразу заделался Яша, и Айдер с Рустамом восприняли это спокойно, как должное.
Дважды шёл проливной дождь, промочивший их до нитки. Но странное дело – никто не только не заболел, но даже элементарного насморка не подхватил. Однажды чуть не ухнули в трясину, слишком глубоко взяв в сторону болота.
И всё же на рассвете четырнадцатого дня, если считать с момента танкового боя, удивительным образом обойдя как немецкие, так и свои посты, они вышли в расположение пятьдесят пятого стрелкового корпуса Красной Армии. Что называется, свалились к своим будто снег на голову!
Особо тёплого приёма им, однако, не оказали и даже посадили под арест в бывший амбар, который охраняла пара солдатиков. И уже трижды каждого по очереди допросили. Требовали от них одного: признаться, что они засланные в расположение советских войск немецкие шпионы. Каждый раз грозили расстрелом по закону военного времени.
– Ну да, Батя таки специально себе руку отрезал для достоверности, – мрачно пошутил Яша.
Шутку никто не поддержал.
Дроздова допрашивали с особым пристрастием. Резвого капитана-особиста почему-то интересовали не подробности боя у переправы, а то, почему разжалованный за воинское преступление танкист Дроздов вновь оказался в танковых войсках.
– Наверное, танк доверить было больше некому, – огрызнулся Дроздов.
– А ты тут истерик не закатывай, а отвечай на поставленные вопросы, лейтенант! – рявкнул особист и тут же вытянулся по стойке смирно, приветствуя вошедшего начальника. Дроздов его не видел, так как дверь находилась аккурат за его спиной. Вошедший лишь бросил с порога:
– Капитан Окулов, доложите по ситуации… – и, оставшись невидимым, грузно присел на лавку в углу комнаты. Голос его показался Дроздову откуда-то знакомым.
– Лейтенант Дроздов был задержан ещё с тремя бойцами и деревенской девушкой при переходе линии фронта…
– Не при переходе линии фронта, а уже непосредственно в расположении штаба корпуса, – не дал капитану соврать Дроздов.
– Молчать!
– Пусть ещё раз расскажет, как всё было. А мы послушаем… – раздался голос. – Сидите, сидите, – бросил он Дроздову, увидев, что левую руку Дроздова поддерживает бинт, перекинутый через плечо.
Дроздов, глядя в глаза особиста, но обращаясь на самом деле к невидимому его начальнику, кратко изложил события последних двух недель, начиная с момента танкового боя у переправы под Смоленском.
– Документы у бойцов и лейтенанта в порядке?
– Так точно, документы при них, – отрапортовал Окулов.
– Оружие?
– Так точно! При них.
– Так что же ты тут мозги вправляешь, Окулов? – резко поднимаясь и подходя к столу, проговорил человек с полковничьими лычками. – Люди вышли из окружения, а ты их мурыжишь!
– Согласно инструкции…
– Согла-асно, согла-асно… Ну здравствуй, Пал Данилыч! Давно не виделись. Полковник Артёмов, начальник разведотдела армии.
Пал Данилыч при всей своей выдержке чуть не ахнул: перед ним во всей красе стоял Серёга Артёмов. С которым они ещё на испанской бились, а потом и с белофиннами сражались.
– Здравия желаю, товарищ полковник!
– Окулов! Лейтенанта Дроздова немедленно освободить из-под стражи и вернуть личное оружие!
– Спасибо, товарищ полковник. Ещё бы…
– Что ещё?
– Моих ребят освободить?! Они герои, можно сказать. Меня не только из танка горящего вытащили, но потом на носилках через чащобу тащили. За каждого ручаюсь, и за девчонку тоже!
– Ну, раз ты ручаешься, то доверять можно. Окулов, распорядись!
Глава 10
– Ну давай, Данилыч, за встречу!
Молча чокнулись и выпили. Им было что вспомнить. И бои под Мадридом, и позорное поражение на финской, правда, до воспоминаний ли сейчас было?
– Товарищ полковник… – но увидев суровый взгляд Артёмова, Пал Данилыч хмыкнул и продолжил: – Сергей Петрович, как всё у нас сейчас? А то я пока по лесам шастал, понятие про оперативную обстановку напрочь утратил…
– Да не очень, Данилыч. Отступаем. Немец рвётся к Москве. Честно говоря, хреновая совсем обстановка… оперативная. Да и прочая. Немец захватил узловую станцию Ярцево. И гонит, и гонит через неё напрямик составы с живой силой и техникой. По нашим сведениям, там сейчас скопилось несколько составов с топливом.
– Вот бы рвануть!
– Рвануть-то хорошо, только как? Хотел диверсионную группу свою проверенную отправить туда, да они застряли где-то в окружении. Придётся искать людей здесь, прямо на месте. Хотя там, конечно, опыт нужен – станцию немцы охраняют, как зверь своё логово! Хоть бы пару-тройку опытных бойцов найти…