Подняв глаза, он увидел и второго парня, постарше.
– Откуда? – спросил парень.
– Ниоткуда. Я сам по себе, – огрызнулся Егор.
– Давно не ел?
– Почти три дня.
– Держись меня. Будет и еда, и ночлег. Только надо делать, что я говорю.
– А что надо делать? – Егор немного пришёл в себя. – Вагоны разгружать?
– Ага, щас. Пошли. Сначала постоишь на стрёме. Понаблюдаешь. Потом сам пойдёшь.
– Куда?
– На работу! – И парень с пацаном рассмеялись.
Пока они шли к городскому рынку, к ним присоединились ещё двое. Какое-то время ребята крутились на рынке, как будто что-то искали. Потом один из них, проходя мимо мясной лавки, стащил колбасу, быстро передал её «напарнику» и побежал со всех ног. На рынке началась суматоха.
– Держи вора! – кричал колбасник.
Остальные продавцы накрыли своими телами прилавки, защищая товар, покупательницы крепче стали прижимать к себе сумки, а некоторые, открыв рот, просто наблюдали за происходящим.
Егор уже понял, что к чему, и пытался в толпе найти своих новых знакомых. Он увидел того самого пацана, который дал ему хлеба. Пацан крутился рядом с бабушкой, которая подошла к хлебному магазину.
– Не смей! – Егор схватил пацана за руку, когда тот уже успел вытащить кошелёк из сумки бабушки, и выхватил его у воришки. – Я сказал, не смей!
Пацан вырвался и убежал. Егор вернул кошелёк охающей бабушке и уже собрался уходить, как к нему подошёл мужчина в военной форме и крепко схватил за руку.
– Это не он, другой, тот! – запричитала бабушка.
– Разберёмся! – бросил военный.
Так Егор снова оказался в детдоме. А на следующий день началась война.
Егору от Сашки и от других пацанов совсем житья не стало.
– Немчура – предатель! Немчура – предатель! – только и слышал он вслед и даже прямо в глаза. Драться со всеми даже ему было не под силу.
Сбежав во второй раз, он уже не остался в городе. Спрятался под одним из вагонов воинского эшелона, отправлявшегося в сторону фронта. Эшелон разбомбили. Где свои, где немцы – было непонятно. Да ещё Егор и заплутал в лесу. И однажды вечером вышел к железнодорожной станции, занятой немцами.
Совсем оголодавший Егор возле вокзала стоял с протянутой рукой и просил подаяния по-немецки. Ещё и стихи читал. Немцы ржали и давали жратву, а Егор смотрел вокруг, наблюдал и всё запоминал.
Решил добыть во что бы то ни стало оружие, потому как немцы на него уже почти не обращали внимания. И ему это почти удалось!
– Да уж, эти твои подвиги я сам видел! – усмехнулся Рустам и задумался ненадолго. – Значит, ты хорошо говоришь по-немецки?
– Не веришь?! – и Егор достал из-за пазухи красную книжку со стихами Гейне. – Хочешь, наизусть?
– Верю-верю. Только давай потом, будет ещё время! – остановил его Рустам.
– У меня ещё и память отличная!
– Ну, совсем расхвастался, Малой! – засмеялся Рустам.
– Снова не веришь? Вот! – Опять же из-за пазухи Егор выудил несколько листов с карандашными схемами и записями. – Сам смотри. Я ж не просто так милостыню у немцев клянчил. Всё запомнил, срисовал и записал. Где у них что и какие посты, сколько эшелонов и с каким оружием. Эх, а вы меня…
Рустам рассмотрел внимательно бумаги, сунул их в карман и поднялся:
– Ну-ка, пойдём!
– Никуда я не пойду. Я один буду!
– Слушай, Малой, ты, конечно, герой. Но и совесть надо иметь. Да-да. Что говорит Батя? Главное в войсках – дисциплина! А ты – «сам буду, никуда не пойду»! Точно как ребёнок. Если хочешь стать настоящим бойцом, то должен научиться управлять своими эмоциями! Ладно, как знаешь! Хочешь – сиди тут один! – Рустам развернулся и быстро зашагал в сторону деревни.
Егор для приличия посидел ещё с полминуты, а потом вскочил и бросился догонять Рустама.
– А Малой наш и впрямь толковый! – проговорил Артёмов, внимательно рассмотрев листки Егора. – Пацан прям в самое сердце к фашистам залез. Будто сфотографировал. Представляешь, Пал Данилыч? Его сведения полностью совпадают с данными нашей разведки.
– Так может, мы его – того? – Дроздов от слов Артёмова испытал неожиданную гордость за парнишку.
– Чего того?
– Сдаётся мне, что такой парень нам пригодится в группе. И что ж, что малой? На войне, сам знаешь, быстро взрослеют. А военным премудростям мы его обучим. Главное, что у парня есть дух!
– Взрослеют, говоришь? Обучим, говоришь? Ну, под твою ответственность!
– К ответственности нам не привыкать! – не стал спорить Дроздов.
– Тогда так. На сборы всей группе полчаса. И полный вперёд!
– Точнее, назад, – хмыкнул Дроздов.