Выпускной концерт Яша-Моцарт отыграл так, что зал аплодировал стоя. В благодарность Циля Владимировна позволила Яше себя сфотографировать. Увидев свой забранный в рамку портрет, она молча покачала головой, но портрет поместила в комнате на самом почётном месте – прямо над пианино.
Яша начал готовиться к экзаменам в консерваторию. Но тут ему пришла повестка в армию. Его определили в оркестр Одесского гарнизона.
– Не служба, а малина, – говорили во дворе. – Ночуй дома да играй на похоронах и парадах!
Однако не на того напали.
– Служить, так служить по-настоящему, – сказал Яша военкому. Тот пожал плечами и определил его в танковые войска.
Война для них с Батей, в экипаж которого попал Яша, наступила так стремительно и беспощадно, что по-настоящему они очухались лишь под Смоленском…
Тася слушала его рассказ, почему-то опустив свои глаза. И как-то погрустнела. Хотя Яше его рассказ казался чрезвычайно весёлым.
– А шо это ты скисла? – удивился он.
– А она… эта девушка… Ида… она красивая?
Яша улыбнулся:
– То всё в прошлом. Ты самая красивая! – выпалил Яша на одном дыхании.
– Ладно, Моцарт, давай свой цветочек! – она улыбнулась и забрала у Яши чуть помятый и подвявший одуванчик, который тот так и не выпускал из рук. А затем придвинулась ближе и положила голову ему на плечо. Яша сидел улыбаясь и не шевелясь, будто боялся спугнуть своё счастье.
– Вот вы где! – раздался голос Рустама. – Через пять минут ужин, пойдёмте.
– Мы вас потеряли, – деловито добавил и Егор, который теперь ни на шаг не отставал от Рустама и старался во всём на него походить. Даже походка у них стала похожая. Словно они теперь всегда шагали в ногу, как бойцы одного отряда, как братья.
Выпускные экзамены в специальной разведывательно-диверсионной школе пришлись на конец сентября. Дроздов был горд, что ребята и тут не подкачали.
Полковник Артёмов собрал группу Дроздова, коротко поздравил.
– Теперь вы, ребята, настоящие бойцы невидимого фронта. Ваша группа официально получила оперативное название «Призраки». И на всё время войны вы лишаетесь своих настоящих имён. Только прозвища, они же позывные. Даже между собой вы должны будете общаться только так. В ознаменование ваших былых заслуг разрешаю вам самим выбрать новые боевые имена.
После недолгого совещания решение было принято.
Пал Данилыч Дроздов из Москвы остался Батей, Яша Шварц из Одессы – Моцартом, Айдер Меметов из Балаклавы стал Дельфином, Рустам Шадиев из Самарканда – Узбеком, Таисия Тихонович из белорусской деревни Кощино – Феей, а к Егору Иванову из Наро-Фоминска уже и так пристало прозвище Малой. Он и не возражал.
– И когда теперь в бой? – спросил Артёмова Дельфин.
– По приказу! – ответил без улыбки Артёмов.
Глава 16
Октябрь 1941 года, Калужская область
Подъём был объявлен в половине пятого утра.
Через несколько минут группа «Призраки» во главе с Батей была построена и готова к выполнению любого задания.
Полковник Артёмов не заставил себя ждать.
– Оперативная ситуация такова, – начал он с ходу. – Немцы, совершив бросок, неожиданно для наших войск вошли в город Юхнов. И пытаются прорваться дальше. А это всего двести километров до Москвы. По нашим сведениям, по Варшавскому шоссе двигается головная колонна 10-й танковой дивизии 57-го моторизованного корпуса вермахта. Наши десантники заняли оборону за Юхновым перед рекой Угрой. Ими получен приказ командования любыми способами остановить колонну. Хотя бы на время. Пока они держатся, не давая немцам подступиться к единственному там мосту. Ваша группа должна десантироваться в расположение подразделения капитана Старчака. Немцы хоть и ошалели от успехов, но хитрят – на Москву движется сразу несколько бронетанковых колонн по разным направлениям. Необходимо определить, откуда пойдёт главное направление удара. Поэтому ваша главная задача – пробраться в расположение немецких войск, к их штабу в Юхнове, и взять серьёзного языка. Об этом знает только лично Старчак и при необходимости постарается прикрыть вас при отходе. Остальное – собственными силами. Всё понятно?
Десантирование проводили чуть ли не на бреющем полёте уже под вечер. Зато – отдельное спасибо лётчикам: «выбросили» буквально на голову десантникам. А то ведь могли и не рассчитать – объясняйся тогда с соседями Старчака, которые и знать не знали ни о каких «Призраках». Могли бы и покромсать, приняв за вражеских диверсантов.
Капитан Старчак оказался толковым мужиком. Так что окончательный план операции разработали быстро и обязанности распределили.